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La miner\u00eda es un trabajo sucio. Pero es el trabajo del futuro, dada la creciente demanda de minerales de tierras raras que alimentan nuestros dispositivos electr\u00f3nicos, veh\u00edculos el\u00e9ctricos y tecnolog\u00edas ecol\u00f3gicas como las bater\u00edas de litio a las que el mundo est\u00e1 en transici\u00f3n. China domina actualmente en la miner\u00eda y refinaci\u00f3n de tierras raras y minerales cr\u00edticos. Pero EE. UU. tiene mucho espacio para aumentar su propia capacidad, si es capaz de extraer en casa y crear asociaciones de suministro en el extranjero.<\/p>\n
Esta no es una tarea f\u00e1cil. Almorc\u00e9 recientemente con Melissa Sanderson, presidenta de American Rare Earths. Esta empresa minera estadounidense tiene tres importantes concesiones en Arizona, Wyoming y Nevada, ricas en tierras raras como alanita, neodimio, praseodimio y escandio, que se utilizan en las industrias de tecnolog\u00eda limpia y defensa.<\/p>\n
Su empresa lleva la delantera, en el sentido de que las concesiones no son tierras p\u00fablicas, lo que reduce el riesgo de una pelea con intereses progresistas que no quieren la miner\u00eda en estas \u00e1reas. Pero incluso as\u00ed, dice Sanderson, la obtenci\u00f3n de los permisos probablemente llevar\u00e1 al menos seis a\u00f1os, y solo entonces la producci\u00f3n puede aumentar en el transcurso de muchos m\u00e1s. \u201cNecesitamos desesperadamente una v\u00eda r\u00e1pida para la producci\u00f3n de estos recursos cruciales en casa\u201d, dice ella.<\/p>\n
En este momento, EE. UU. solo tiene una mina de tierras raras en funcionamiento, propiedad de una empresa llamada MP Materials y ubicada en el desierto de Mojave. Extrae alrededor del 14 por ciento del suministro mundial de tierras raras, seg\u00fan la experta en minerales Nayantara Hensel, economista jefe de Seaborne Defense. Pero la mina Mojave ha cambiado de propietario varias veces y su propietario anterior quebr\u00f3 en 2015. Esto subraya los ciclos de auge y ca\u00edda inherentes a la miner\u00eda y muchas industrias de materias primas.<\/p>\n
La administraci\u00f3n Biden est\u00e1 claramente preocupada por el suministro. Se\u00f1al\u00f3 la importancia de asegurar minerales m\u00e1s cr\u00edticos en el informe de la cadena de suministro de 2021 emitido por la Casa Blanca. Y la Ley de Reducci\u00f3n de la Inflaci\u00f3n ofrece un cr\u00e9dito fiscal de $3,750 para los consumidores que compren veh\u00edculos el\u00e9ctricos fabricados con minerales extra\u00eddos o procesados \u200b\u200ben los EE. UU.<\/p>\n
Pero como se\u00f1ala Jennifer Harris, quien renunci\u00f3 hace dos semanas a su puesto como economista jefe en el Consejo de Seguridad Nacional, a menos que la oferta aumente dr\u00e1sticamente, la inflaci\u00f3n de los minerales abrumar\u00eda los beneficios de dicho cr\u00e9dito. <\/p>\n
\u201cIncluso ahora, con deficiencias muy modestas en el mercado del litio durante los \u00faltimos dos a\u00f1os, los precios han aumentado alrededor del 800 por ciento\u201d, dice. \u201cSi se mantienen las tendencias actuales, podr\u00edamos tener d\u00e9ficits varias veces mayores a partir de 2027, lo que podr\u00eda representar alrededor de una cuarta parte de la demanda mundial para 2030. Estos minerales cruciales son el nuevo petr\u00f3leo, y tenemos una inversi\u00f3n insuficiente en capacidad y tecnolog\u00eda. al m\u00edo.”<\/p>\n
La industria minera, se\u00f1ala Harris, es un “gran ejemplo de c\u00f3mo los mercados no siempre son perfectamente eficientes cuando se los deja a su suerte”. Si bien empresas como MP Materials finalmente obtienen el apoyo del departamento de defensa, la miner\u00eda de minerales cr\u00edticos y tierras raras ha tenido muy poca intervenci\u00f3n del sector p\u00fablico o inversi\u00f3n estrat\u00e9gica a largo plazo durante los \u00faltimos 30 a\u00f1os en EE. UU. o Europa. <\/p>\n
Este es el caso de muchas industrias extractivas con la notable excepci\u00f3n del petr\u00f3leo. Fue necesario el embargo petrolero de la OPEP de 1974 para crear la Agencia Internacional de Energ\u00eda, que tiene un mecanismo de acci\u00f3n colectiva que permite a los pa\u00edses coordinar sus emisiones estrat\u00e9gicas de petr\u00f3leo en tiempos de inflaci\u00f3n o crisis.<\/p>\n