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En la segunda noche de la tormenta de invierno en Los \u00c1ngeles el mes pasado, un vagabundo, empapado hasta los huesos y temblando, se acerc\u00f3 a mi esposa y pidi\u00f3 ayuda.<\/p>\n
El hombre, a quien llamar\u00e9 Andr\u00e9s, es un elemento fijo en nuestro vecindario, su cuerpo peque\u00f1o y torcido es inconfundible cuando empuja su silla de ruedas por colinas empinadas o por bulevares congestionados por el tr\u00e1fico. Suele ser alegre y ocasionalmente luce un afeitado fresco, ropa limpia y zapatos nuevos, dando la impresi\u00f3n de que alguien lo ayuda de vez en cuando. <\/p>\n
Pero estaba en condiciones lamentables cuando apareci\u00f3 en nuestra casa. Acordamos que pod\u00eda acampar en nuestro garaje hasta que dejara de llover. Al igual que otros angelinos, nos preocupamos por la poblaci\u00f3n estimada de 42,000 personas sin hogar de la ciudad, pero nos sentimos demasiado abrumados por el problema como para saber por d\u00f3nde empezar. Aqu\u00ed hab\u00eda una oportunidad de hacer algo, por peque\u00f1o y temporal que fuera.<\/p>\n
Pronto aprendimos que hay mucho m\u00e1s en el cuidado de una persona sin hogar que simplemente proporcionar refugio. Andr\u00e9s ten\u00eda mucha hambre a la ma\u00f1ana siguiente, as\u00ed que le prepar\u00e9 un gran burrito de desayuno y, despu\u00e9s de que pidi\u00f3 m\u00e1s, un s\u00e1ndwich de huevo caliente. Luego las cosas se complicaron m\u00e1s. Descubrimos que ten\u00eda una colostom\u00eda pero no bolsa. La ropa y el saco de dormir que le hab\u00edamos dado estaban muy sucios y los hab\u00eda sacado a la calle para que se airearan. Pero empez\u00f3 a llover de nuevo, y todo se volvi\u00f3 sucio y empapado.<\/p>\n
A estas alturas estaba claro que Andr\u00e9s necesitaba atenci\u00f3n m\u00e9dica y otros cuidados especializados. Mi esposa llam\u00f3 a la l\u00ednea directa de emergencia para personas sin hogar de la ciudad y comenc\u00e9 a buscar refugios cercanos. Ninguno de nosotros pudo hablar con una persona real, a pesar de las horas en espera. <\/p>\n
La falta de vivienda ha abrumado a Los \u00c1ngeles. Una vez que se asentaron principalmente en el centro de Skid Row, las personas sin hogar ahora viven en las playas de Los \u00c1ngeles, debajo de sus puentes, al lado del r\u00edo y en las calles de toda la ciudad.<\/p>\n
El n\u00famero de personas sin hogar aqu\u00ed casi se ha duplicado durante la \u00faltima d\u00e9cada, y el n\u00famero de familias sin hogar ha aumentado un 240 por ciento en 15 a\u00f1os. En diciembre, la reci\u00e9n electa alcaldesa de la ciudad, Karen Bass, declar\u00f3 el estado de emergencia. Esto le otorg\u00f3 a su administraci\u00f3n poderes especiales temporales para eludir las reglas que retrasan la construcci\u00f3n de viviendas asequibles y para comprar propiedades para albergar a las personas. Su equipo se ha centrado en trasladar personas de grandes campamentos a viviendas.<\/p>\n
Despu\u00e9s de insistir un poco, Andr\u00e9s nos dio el nombre de la persona que a veces lo ayuda, y mi esposa le envi\u00f3 un mensaje de texto. Una vez que supimos m\u00e1s sobre la historia de Andr\u00e9s, gran parte de ella muy triste, comenc\u00e9 a preguntarme si alguno de los esfuerzos de la ciudad podr\u00eda llegar a \u00e9l alguna vez. <\/p>\n
Resulta que esta persona ayud\u00f3 al hermano gemelo de Andr\u00e9s a encontrar un lugar para vivir, un proceso que, seg\u00fan \u00e9l, tom\u00f3 cuatro a\u00f1os. Se ofreci\u00f3 a hacer lo mismo por Andr\u00e9s, pero Andr\u00e9s se neg\u00f3. Luego, el hombre le dio a Andr\u00e9s un ultim\u00e1tum: acepta recibir ayuda, o te quedas solo. Sali\u00f3.<\/p>\n
Luego, Andr\u00e9s nos explic\u00f3 su razonamiento: casas y albergues \u201cque no te dejen salir\u201d. Quiere quedarse en el barrio donde creci\u00f3, dice. No quiere estar confinado. Y la ciudad o el estado no pueden obligar a nadie a aceptar ayuda.<\/p>\n
Gavin Newsom, gobernador de California, respald\u00f3 una controvertida ley que obligar\u00eda a las personas con ciertas enfermedades mentales a aceptar el tratamiento ordenado por la corte. Pero el programa se est\u00e1 implementando lentamente y, en cualquier caso, me parece dudoso que tal ley se aplique a alguien en la situaci\u00f3n de Andr\u00e9s, ya que sus principales problemas parecen estar relacionados con su salud f\u00edsica. <\/p>\n
Aunque hab\u00edamos acordado con Andr\u00e9s que pod\u00eda quedarse hasta que dejara de llover, ha estado renegociando los t\u00e9rminos del trato desde que cambi\u00f3 el clima. Hemos hecho algunas negociaciones por nuestra cuenta: mi esposa lo convenci\u00f3 para que fuera a una cl\u00ednica, donde recibi\u00f3 ayuda temporal para su est\u00f3mago. Le di algo de cambio y lo dirig\u00ed a la lavander\u00eda.<\/p>\n
Finalmente, despu\u00e9s de haber pasado 10 d\u00edas en nuestro garaje, trazamos la l\u00ednea. La lluvia hab\u00eda cesado, pero alejarlo todav\u00eda se sent\u00eda terrible. Nos hemos dicho que seguiremos trabajando para encontrarlo en alg\u00fan lugar donde sea atendido. Pero no estamos seguros de que podamos encontrar ese lugar, y si lo hacemos, si alguna vez estar\u00eda dispuesto a renunciar a su libertad. <\/p>\n