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Lars Huijer (29), uno de los lanzadores abridores de la escuadra holandesa, lo intent\u00f3 hace a\u00f1os. Jug\u00f3 para los equipos de desarrollo de los Marineros de Seattle y los Cachorros de Chicago, pero nunca se acerc\u00f3 al nivel superior. Huijer eligi\u00f3 huevos por su dinero y regres\u00f3 a Holanda, donde fue nombrado mejor lanzador de las grandes ligas holandesas varias veces en los \u00faltimos a\u00f1os. La temporada pasada se proclam\u00f3 campe\u00f3n nacional con HCAW de Bussum.\n <\/p>\n
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Huijer hizo un balance hacia el final de su per\u00edodo americano. ‘Solo hay treinta o cuarenta personas que llegan al a\u00f1o’, dice. “Hab\u00eda pocas posibilidades de que yo estuviera entre ellos”. Solo un porcentaje m\u00ednimo de jugadores fichados por clubes profesionales alcanzan el m\u00e1ximo nivel. \u201cEra una batalla todos los d\u00edas\u201d, dice Huijer. ‘En lugar de continuar durante otros tres a\u00f1os, quer\u00eda pensar en una carrera social. Para m\u00ed estaba reci\u00e9n terminado.\n <\/p>\n
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Sin olla de grasa
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El lanzador es parte de un roster holand\u00e9s con una alineaci\u00f3n notable. Los millonarios de la liga estadounidense -Bogaerts gana 25 millones de d\u00f3lares anuales- comparten vestuario con hombres de la modesta liga mayor, donde, si todo sale bien, se compensan los gastos de viaje. En Holanda, que cuenta con nada menos que nueve jugadores en la selecci\u00f3n nacional, Huijer es uno de los pocos que puede vivir de su deporte. No es una olla gorda.\n <\/p>\n
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A trav\u00e9s de la Copa del Mundo, todav\u00eda puede probar el escenario mundial. Tambi\u00e9n estuvo all\u00ed en 2017. Huijer disfruta jugar junto con las Grandes Ligas. \u201cEsos muchachos son tan inteligentes en el b\u00e9isbol\u201d, dice. Han visto y experimentado mucho. Todav\u00eda estoy aprendiendo de eso.\n <\/p>\n
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\u00bfPor qu\u00e9 ellos lo lograron y \u00e9l no? \u201cCreo que todos tienen el talento para llegar all\u00ed. Hay que tener suerte, trabajar duro y, sobre todo, rendir en los momentos adecuados. Si no lo hace, alguien estar\u00e1 listo para ocupar su lugar de inmediato.\n <\/p>\n
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Llegar all\u00ed es m\u00e1s f\u00e1cil que quedarse all\u00ed, dice Shairon Martis, lanzador de Neptunus, con sede en Rotterdam. En 2006, con 19 a\u00f1os, jug\u00f3 su primera Copa del Mundo. Ante Panam\u00e1, tir\u00f3 el llamado no-hitter, un juego completo sin hits en contra. Martis luego jug\u00f3 en Estados Unidos para los equipos de las Grandes Ligas Washington Nationals y Minnesota Twins, pero su papel fue limitado. En m\u00e1s de dos temporadas, estuvo en el mont\u00edculo durante 26 juegos.\n <\/p>\n
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\u201cEn ese momento no era dif\u00edcil llegar a las Grandes Ligas\u201d, dice Martis. La reciente revoluci\u00f3n de datos en los deportes exige m\u00e1s de un jugador de b\u00e9isbol, quiere decir el lanzador. ‘Lo logr\u00e9 con trabajo duro’, explica el hombre de Willemstad. “Tienes que tomarte los entrenamientos en serio y mantenerte en forma”.\n <\/p>\n
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Sin embargo, no dur\u00f3 mucho en la liga profesional estadounidense. En 2013, Martis disput\u00f3 all\u00ed su \u00faltimo partido. Los lanzadores que se quedaron m\u00e1s tiempo sobresalieron en una cualidad espec\u00edfica, observ\u00f3 Martis. “Son constantes”.\n <\/p>\n
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Apodo Bam-bam
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Meulens tambi\u00e9n usa la palabra. El seleccionador nacional jug\u00f3 siete temporadas en Am\u00e9rica, principalmente para los Yankees de Nueva York. “Bam-bam”, era su apodo. Nunca se convirti\u00f3 en una fuerza permanente. “Me result\u00f3 dif\u00edcil actuar de manera constante”, dice Meulens. Esa es la parte m\u00e1s dif\u00edcil. He jugado durante siete a\u00f1os, pero no he alcanzado todo mi potencial. Yo no era un jugador estrella. Sub\u00eda y bajaba, la presi\u00f3n era grande. A veces me resultaba dif\u00edcil relajarme.\n <\/p>\n
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La consistencia que le faltaba radica principalmente en la exclusi\u00f3n de errores mentales, dice Meulens. En todos los frentes. Atrapar, lanzar, lanzar. Golpea exactamente. Ejecutar bases. Los chicos grandes hacen todo eso un poco mejor que otros. Caen menos puntos. Solo hay un peque\u00f1o grupo de personas en el mundo que pueden hacer eso.\n <\/p>\n
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La paciencia es un bien escaso en el b\u00e9isbol estadounidense, Meulens lo sabe. ‘Si no funciona, abrir\u00e1n otra caja’. As\u00ed es como va en el camino a la cima. Meulens: ‘Cada club tiene unos doscientos jugadores en las Ligas Menores. Tienes que pasar por todo eso antes de alcanzar el nivel m\u00e1s alto.\n <\/p>\n
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Antwone Kelly, de 19 a\u00f1os, lo va a intentar. Como novato, el arube\u00f1o est\u00e1 al pie de la pir\u00e1mide del b\u00e9isbol estadounidense. El joven lanzador fue descubierto durante un torneo en Rep\u00fablica Dominicana y fichado en 2016 por los Piratas de Pittsburgh. Actualmente juega en uno de los equipos de desarrollo del club. Es debutante en la selecci\u00f3n holandesa.\n <\/p>\n
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En Scottsdale, sus compa\u00f1eros de equipo se sientan un rato cuando el joven sube al mont\u00edculo en la octava entrada. Han o\u00eddo hablar mucho de \u00e9l, pero todav\u00eda no han visto nada. Kelly impresiona. La velocidad de su primer lanzamiento se puede escuchar cuando la pelota desaparece en el guante del receptor con un golpe seco y contundente. ‘Wow’, suena en las bancas detr\u00e1s del home.\n <\/p>\n
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Lanzamiento de 160 kil\u00f3metros por hora
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Kelly, una apariencia impresionante, especialmente para un adolescente, quiere ganar experiencia con el equipo holand\u00e9s. Aprendiendo de las Grandes Ligas. \u00bfSu lanzamiento m\u00e1s dif\u00edcil hasta la fecha? Casi 160 kil\u00f3metros por hora. No se ver\u00eda fuera de lugar en la liga profesional estadounidense.\n <\/p>\n
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Quiere lograr eso en unos cuatro o cinco a\u00f1os. Kelly sabe en lo que se est\u00e1 metiendo. “Creo que este es el deporte m\u00e1s dif\u00edcil para llegar a la cima”, dice en ingl\u00e9s. \u201cHay muchos, muchos buenos jugadores. Pero me gusta desafiarme a m\u00ed mismo. Intento no pensar en los dem\u00e1s, sino centrarme en las cosas que est\u00e1n bajo mi control. No puedo hacer nada m\u00e1s que trabajar duro para ello. \u00bfY luego? Esperar lo mejor<\/i>.’\n <\/p>\n