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Cuando la empresa farmac\u00e9utica estadounidense Abbott Laboratories adquiri\u00f3 una peque\u00f1a divisi\u00f3n del grupo qu\u00edmico alem\u00e1n BASF por 6.900 millones de d\u00f3lares hace 23 a\u00f1os, sus acciones cayeron por temor a que hubiera pagado en exceso. Pero el trato fue una ganga incre\u00edble. <\/p>\n
Humira, el medicamento prometedor que vino con \u00e9l, es ahora el mayor \u00e9xito de taquilla de la industria, con ingresos acumulados de m\u00e1s de $ 200 mil millones. El f\u00e1rmaco antiinflamatorio utilizado para tratar la artritis reumatoide y una variedad de otro<\/a> autoinmunes, es muy costoso, cuesta m\u00e1s de $80,000 al a\u00f1o por paciente en los EE. UU.<\/p>\n Humira ha estirado los presupuestos gubernamentales en todo el mundo: el sucesor de Abbott, AbbVie, fue acusado esta semana por un grupo de inter\u00e9s p\u00fablico en los Pa\u00edses Bajos de obtener ganancias excesivas de 1.200 millones de euros all\u00ed. El caso es uno de los muchos desaf\u00edos que la compa\u00f1\u00eda ha enfrentado a lo que la Fundaci\u00f3n Holandesa de Responsabilidad Farmac\u00e9utica llama su “ganso con huevos de oro”.<\/p>\n El f\u00e1rmaco que surgi\u00f3 de la investigaci\u00f3n ganadora del Premio Nobel en la Universidad de Cambridge es un medicamento especializado. Se ha recetado a 1,4 millones de pacientes, en comparaci\u00f3n con los cientos de millones que ahora toman estatinas para reducir el colesterol. Productos biol\u00f3gicos como Humira, modificado gen\u00e9ticamente<\/a> con c\u00e9lulas vivas, puede cambiar la vida de los pacientes, pero su precio ahora es una barrera dolorosamente alta.<\/p>\n A menos que se reduzca mediante cambios en los sistemas de patentes o l\u00edmites m\u00e1s estrictos en los precios, muchos se perder\u00e1n. Las compa\u00f1\u00edas farmac\u00e9uticas centran cada vez m\u00e1s sus esfuerzos en medicamentos que son costosos de desarrollar y est\u00e1n dirigidos a grupos m\u00e1s peque\u00f1os de personas. Se est\u00e1 convirtiendo en un sistema en el que el ganador se lo lleva todo, en el que los precios quedan fuera del alcance habitual.<\/p>\n El precio estadounidense de Humira, que AbbVie tiene aument\u00f3<\/a> m\u00e1s de 20 veces para explotar su monopolio all\u00ed, finalmente est\u00e1 bajo presi\u00f3n. Habiendo estado protegido legalmente hasta ahora, el f\u00e1rmaco enfrenta este a\u00f1o la competencia de nueve \u201cbiosimilares\u201d como Amjevita de Amgen. Esto puede brindar alivio a los pacientes que han enfrentado facturas de miles de d\u00f3lares, a pesar de estar asegurados.<\/p>\n La asistencia sanitaria no deber\u00eda ser as\u00ed, y no lo ser\u00eda si el sistema de patentes funcionara seg\u00fan lo previsto. El caso demuestra c\u00f3mo las compa\u00f1\u00edas farmac\u00e9uticas han extendido las patentes y las ganancias de monopolio por m\u00e1s de los 20 a\u00f1os que se les permite apoyar la investigaci\u00f3n y el desarrollo riesgosos. Las patentes estadounidenses de Humira comenzaron a expirar en 2016, pero AbbVie mantuvo su control sobre el mercado m\u00e1s lucrativo del mundo.<\/p>\n La empresa lleg\u00f3 a un acuerdo con los competidores que hab\u00edan desarrollado biosimilares de Humira: podr\u00edan comenzar a venderlos en la UE a partir de 2018, siempre que dejaran el mercado estadounidense solo hasta este a\u00f1o. Erigi\u00f3 barreras legales tan altas en torno a Humira, con una \u201cmara\u00f1a de patentes\u201d de m\u00e1s de 130 patentes estadounidenses, que los rivales acordaron una tregua de precios global.<\/p>\n Esta es la iron\u00eda de la acci\u00f3n legal holandesa de esta semana. La fundaci\u00f3n dice que AbbVie se equivoc\u00f3 al obtener ganancias tan altas en los Pa\u00edses Bajos entre 2004 y 2018. \u201cTiene el deber de cuidar a la sociedad. No solo debe extraer ganancias porque puede\u201d, dice Ellen ‘t Hoen, directora de Leyes y Pol\u00edticas de Medicamentos, quien asesora a la fundaci\u00f3n.’<\/p>\n Pero en Europa se sigui\u00f3 el principio de la patente: la protecci\u00f3n de Humira no dur\u00f3 m\u00e1s de lo debido y los precios cayeron cuando entraron los rivales. El efecto fue similar a los “acantilados de patentes” de mediados de la d\u00e9cada de 2000, cuando medicamentos como la estatina Lipitor de Pfizer perdieron miles de millones en ventas frente a los gen\u00e9ricos (los biosimilares son sustitutos menos exactos).<\/p>\n Quiz\u00e1s AbbVie tuvo suerte con Humira y la industria no deber\u00eda ser juzgada por una empresa con ingresos netos de $58 mil millones el a\u00f1o pasado. Pero casi la mitad de los nuevos medicamentos lanzados en los EE. UU. en 2020-21 fueron carillo<\/a> a m\u00e1s de $ 150,000 al a\u00f1o, por lo que otros han seguido su ejemplo. Toda una industria se ha movido hacia la fabricaci\u00f3n de productos que son incre\u00edblemente caros.<\/p>\n