Cient\u00edficos europeos se encuentran en las etapas finales de preparaci\u00f3n para uno de los proyectos espaciales m\u00e1s ambiciosos jam\u00e1s emprendidos, el lanzamiento de una misi\u00f3n de 12 a\u00f1os al sistema solar exterior para investigar si tres de las lunas de J\u00fapiter podr\u00edan albergar vida.<\/p>\n
La nave espacial Juice de la Agencia Espacial Europea de 1.600 millones de euros se lanzar\u00e1 en abril con 10 instrumentos cient\u00edficos que utilizar\u00e1n diferentes t\u00e9cnicas para observar las lunas de Gan\u00edmedes, Calisto y Europa y el espacio alrededor de J\u00fapiter, el planeta m\u00e1s grande del sistema solar.<\/p>\n
La misi\u00f3n examinar\u00e1 el complejo entorno f\u00edsico y qu\u00edmico de J\u00fapiter. El planeta es un “gigante gaseoso” compuesto principalmente de hidr\u00f3geno y helio que ofrecer\u00e1 a los cient\u00edficos pistas sobre los miles de millones de planetas y lunas similares que se cree que existen en la galaxia de la V\u00eda L\u00e1ctea. Juice, abreviatura de Jupiter Icy Moons Explorer, tambi\u00e9n ayudar\u00e1 a los cient\u00edficos a evaluar si las criaturas vivas podr\u00edan prosperar en los oc\u00e9anos profundos que se espera que se encuentren debajo de las capas de hielo de las lunas. <\/p>\n
\u201cHaremos pruebas de habitabilidad\u201d, dijo G\u00fcnther Hasinger, director cient\u00edfico de la ESA, \u201cpero Juice no incluye un instrumento capaz de detectar directamente mol\u00e9culas biol\u00f3gicas\u201d. Tampoco la misi\u00f3n complementaria Clipper que la NASA lanzar\u00e1 a Europa el pr\u00f3ximo a\u00f1o, agreg\u00f3. Incluir un instrumento de este tipo, un espectr\u00f3metro de masas, no habr\u00eda sido pr\u00e1ctico ni asequible.<\/p>\n
Un tema clave para la habitabilidad es la estructura de los oc\u00e9anos de las lunas. \u201cSi el agua se aprieta entre el hielo de arriba y el hielo de abajo, entonces las condiciones para la vida ser\u00edan dif\u00edciles porque faltan los nutrientes\u201d, dijo Hasinger. \u201cSe necesita un fondo oce\u00e1nico con minerales de silicato que puedan proporcionar nutrientes\u201d.<\/p>\n
Los controladores de la misi\u00f3n esperan lanzar la nave Juice de 6 toneladas en un cohete Ariane-5 desde el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa el 14 de abril, cuando la alineaci\u00f3n de los planetas minimice la energ\u00eda necesaria para llegar a su destino. La ventana de lanzamiento se extiende hasta finales de abril.<\/p>\n
\u201cAriane-5 es un cohete muy poderoso, pero solo puede darnos la mitad de la energ\u00eda que necesitamos para llegar a J\u00fapiter\u201d, dijo Justin Byrne, director cient\u00edfico de Airbus, el contratista principal de la misi\u00f3n. “Obtenemos el resto haciendo sobrevuelos planetarios, cada uno de los cuales nos brinda asistencia gravitacional a trav\u00e9s de una maniobra de tirachinas”.<\/p>\n
![\"Diagrama](\"https:\/\/teknomers.com\/es\/wp-content\/uploads\/2023\/02\/1676048321_170_La-mision-espacial-mas-audaz-de-Europa-para-buscar-vida.png\")
<\/source><\/picture><\/figure>\n<\/div>\nLos “sobrevuelos” implican que Juice sobrevuele la Tierra tres veces y Venus una vez, en un viaje de 6.600 millones de kil\u00f3metros que durar\u00e1 m\u00e1s de ocho a\u00f1os, antes de entrar en \u00f3rbita alrededor de J\u00fapiter en julio de 2031. Luego pasar\u00e1 tres a\u00f1os explorando Gan\u00edmedes, Calisto y Europa en una serie de sobrevuelos antes de la fase final de la misi\u00f3n: orbitar Gan\u00edmedes durante unos meses m\u00e1s a altitudes entre 200 km y 500 km de la superficie de la luna, dependiendo de cu\u00e1nto combustible quede, y luego chocar contra Gan\u00edmedes a finales 2035.<\/p>\n
En el camino, Juice y sus instrumentos tendr\u00e1n que sobrevivir a cambios de temperatura m\u00e1s extremos que cualquier nave espacial anterior: desde 250 \u00b0C durante el sobrevuelo de Venus hasta -230 \u00b0C en el lado de J\u00fapiter m\u00e1s alejado del sol.<\/p>\n
Otro peligro es la intensa radiaci\u00f3n en el campo magn\u00e9tico de J\u00fapiter, que es 20.000 veces m\u00e1s fuerte que el de la Tierra, dijo Byrne. \u201cTuvimos que poner toda la electr\u00f3nica sensible dentro de una b\u00f3veda revestida de plomo en la nave espacial. De lo contrario, la radiaci\u00f3n matar\u00eda la electr\u00f3nica\u201d.<\/p>\n
Cuando Juice llegue a J\u00fapiter, comenzar\u00e1 una serie de observaciones cuidadosamente coreografiadas. \u201cCada sobrevuelo requiere una planificaci\u00f3n extremadamente compleja de qu\u00e9 instrumento se enciende y cu\u00e1ndo\u201d, dijo Hasinger. \u201cTienen que trabajar juntos para compartir el volumen de datos limitado\u201d.<\/p>\n
\u201cAlgunos son muy sensibles a las perturbaciones electromagn\u00e9ticas internas, por lo que, mientras est\u00e1n trabajando, a veces hay que apagar los dem\u00e1s instrumentos\u201d, a\u00f1adi\u00f3. \u201cAct\u00faan como una orquesta, no siempre tocando al mismo tiempo sino formando una sinfon\u00eda juntos\u201d.<\/p>\n
![\"Diagrama](\"https:\/\/teknomers.com\/es\/wp-content\/uploads\/2023\/02\/1676048321_96_La-mision-espacial-mas-audaz-de-Europa-para-buscar-vida.png\")
<\/source><\/picture><\/figure>\n<\/div>\nMichele Dougherty, jefa de f\u00edsica del Imperial College de Londres, es responsable de un instrumento especialmente sensible, el magnet\u00f3metro, que se coloca sobre un brazo de 10,6 metros de largo para aislarlo de las interferencias electromagn\u00e9ticas. <\/p>\n
\u201cLa ESA y Airbus han construido la nave espacial m\u00e1s limpia que he conocido\u201d, dijo, \u201cas\u00ed que no me preocupa ninguna interferencia magn\u00e9tica de la nave espacial mientras tomamos nuestras medidas\u201d.<\/p>\n
Adem\u00e1s de medir el entorno alrededor de Gan\u00edmedes, la \u00fanica luna conocida que genera su propio campo magn\u00e9tico a partir de un mecanismo de d\u00ednamo interno, Dougherty espera que el magnet\u00f3metro proporcione informaci\u00f3n vital sobre la forma en que circula el agua alrededor del oc\u00e9ano oculto de Gan\u00edmedes. <\/p>\n
\u201cEs una tarea realmente dif\u00edcil porque tendremos que detectar se\u00f1ales magn\u00e9ticas muy d\u00e9biles de las corrientes que fluyen en el oc\u00e9ano\u201d, dijo. \u201cSurgen porque el agua contiene sales que la hacen el\u00e9ctricamente conductora\u201d.<\/p>\n
Dougherty ha estado involucrada en Juice desde las primeras etapas cuando formaba parte del equipo que defini\u00f3 la misi\u00f3n en 2008. Se espera que sus primeras observaciones en primer plano de las lunas de J\u00fapiter se transmitan a los cient\u00edficos 24 a\u00f1os despu\u00e9s, a principios de 2032. <\/p>\n
\u201cHa sido un camino muy largo\u201d, dijo. \u201cSe necesita mucha paciencia para participar en misiones a los planetas exteriores\u201d. <\/p>\n<\/div>\n