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Hab\u00eda un riesgo que Roman Arnold no estaba dispuesto a correr cuando vendi\u00f3 una participaci\u00f3n mayoritaria en Canyon Bicycles, el fabricante alem\u00e1n cuyas bicicletas pueden costarle 8.000 \u20ac.<\/p>\n
Evitando firmas de capital privado como KKR y Carlyle que hab\u00edan estado dando vueltas alrededor de Canyon, Arnold vendi\u00f3 una participaci\u00f3n del 52 por ciento a Groep Brussel Lambert, un grupo de inversi\u00f3n belga, en 2020 por 350 millones de euros.<\/p>\n
Si bien la diligencia debida de Arnold lo convenci\u00f3 de que GBL ser\u00eda un buen propietario, no pudo resistirse a contratar una p\u00f3liza de seguro: el hombre de 59 a\u00f1os compr\u00f3 un pu\u00f1ado de bicicletas preciadas de Canyon, incluida una utilizada por el ex campe\u00f3n mundial Cadel Evans. <\/p>\n
\u201cMe dije a m\u00ed mismo: ‘Est\u00e1 bien, nunca se sabe c\u00f3mo ser\u00e1 el nuevo inversor’\u201d, dice Arnold en una entrevista desde la sede modernista de Canyon en la ciudad alemana de Koblenz. Si su relaci\u00f3n con GBL se agri\u00f3, \u201cal menos quer\u00eda quedarme con algunas motos que significan mucho para m\u00ed\u201d, agreg\u00f3.<\/p>\n
El acuerdo le dio a Canyon los recursos para financiar la expansi\u00f3n global de una empresa que hace dos d\u00e9cadas hab\u00eda desafiado a los esc\u00e9pticos al construir un negocio que vend\u00eda bicicletas premium en l\u00ednea directamente a los clientes. <\/p>\n
Mientras tanto, GBL tom\u00f3 el control justo cuando la industria de las bicicletas emergi\u00f3 como ganadora de la pandemia de coronavirus. Las ventas de bicicletas convencionales y el\u00e9ctricas en Europa aumentaron un 7,5 % hasta un r\u00e9cord de 19.700 millones de euros en 2021, seg\u00fan la Confederaci\u00f3n de la Industria Europea de la Bicicleta.<\/p>\n
Canyon, cuyas ventas han aumentado un 20 % anual desde 2016 y alcanzaron m\u00e1s de 640 millones de euros en 2022, tiene como objetivo alcanzar la marca de 1.000 millones de euros para 2025. La ambici\u00f3n est\u00e1 muy lejos de los primeros a\u00f1os de la empresa, que fueron moldeados por la muerte del padre de Arnold poco despu\u00e9s de haber terminado la escuela secundaria.<\/p>\n
La p\u00e9rdida repentina hizo que Arnold rompiera sus planes. Abandonando la idea de unirse al batall\u00f3n deportivo del ej\u00e9rcito alem\u00e1n, se embarc\u00f3 en aprendizajes como vendedor y mec\u00e1nico antes de hacerse cargo de la peque\u00f1a tienda de bicicletas que su padre hab\u00eda establecido en el garaje familiar. <\/p>\n
El deseo de forjar una vida que hubiera impresionado a su difunto padre y la pasi\u00f3n por el ciclismo han sido su fuerza impulsora en lugar de un deseo de maximizar las ganancias, dice.<\/p>\n
\u201cSiempre hice lo que me gust\u00f3 y lo que pens\u00e9 que era correcto\u201d, dice Arnold, quien renunci\u00f3 a la administraci\u00f3n diaria de la empresa en 2020 pero sigue siendo presidente y tiene una participaci\u00f3n del 40 por ciento por valor de 340 millones de euros. <\/p>\n
El negocio que hered\u00f3, entonces conocido como Radsport Arnold, se convirti\u00f3 r\u00e1pidamente en un minorista exitoso de las principales marcas de bicicletas de EE. UU., como Trek y Specialized, lo que anim\u00f3 a Arnold a lanzar el suyo propio. Pero su mayor apuesta fue la decisi\u00f3n de 1996 de pasar por alto a los minoristas y vender directamente a los clientes en l\u00ednea. <\/p>\n
Recuerda que su hermano le explic\u00f3 que hab\u00eda comprado un seguro de vida en Internet y que el empresario tejano Michael Dell hab\u00eda comenzado a vender computadoras a trav\u00e9s de la web. Dice que se burlaron de la ambici\u00f3n de convertirse en el Michael Dell del ciclismo: \u201cAl principio, todos me dec\u00edan: ‘Roman, \u00bfvendes bicicletas en Internet? Eso obviamente no funcionar\u00e1’\u201d.<\/p>\n
El uso de la web como escaparate tambi\u00e9n abri\u00f3 la posibilidad de vender mucho m\u00e1s all\u00e1 de Koblenz, una ciudad con muchos entusiastas del ciclismo pero con una poblaci\u00f3n de poco m\u00e1s de 100.000 habitantes. Arnold registr\u00f3 el nombre de dominio Canyon.com temprano con la vista puesta en los mercados fuera de Alemania.<\/p>\n
Sin embargo, los \u00faltimos a\u00f1os han expuesto los peligros de ser un negocio global. Canyon se ha visto acosada por la escasez de piezas clave para bicicletas, causada tanto por la creciente demanda como por la interrupci\u00f3n de las cadenas de suministro.<\/p>\n
Arnold est\u00e1 convencido de que en los pr\u00f3ximos 10 a 15 a\u00f1os la industria de las bicicletas tendr\u00e1 que reducir su dependencia de Asia como principal centro de producci\u00f3n. \u201cNecesitamos cambiar las cadenas de suministro y la producci\u00f3n debe trasladarse cerca de donde est\u00e1 el cliente final\u201d, dice.<\/p>\n
Canyon, que desde marzo ha sido dirigido por el presidente ejecutivo Nicolas de Ros Wallace, exejecutivo de Nike, est\u00e1 explorando c\u00f3mo trasladar m\u00e1s producci\u00f3n a Europa. Muchas de sus bicicletas se ensamblan en su f\u00e1brica en Koblenz, pero todos los cuadros y muchas piezas se importan de Asia. <\/p>\n
\u201cNo podemos mover todo a la vez, tenemos que ir paso a paso\u201d, explica Arnold, que vest\u00eda un maillot de ciclismo vintage negro, pantalones de ch\u00e1ndal rosa y una gorra de b\u00e9isbol Canyon negra cuando el Financial Times se reuni\u00f3 con \u00e9l a fines del a\u00f1o pasado. <\/p>\n
La mayor\u00eda de las ruedas se fabrican en Suiza y Canyon est\u00e1 examinando c\u00f3mo se pueden fabricar algunos cuadros en Europa. Pero, haciendo una comparaci\u00f3n con el auge de los productos org\u00e1nicos en los supermercados, Arnold argumenta que la regionalizaci\u00f3n de las cadenas de suministro tambi\u00e9n depender\u00e1 del cliente.<\/p>\n
\u201cSi los clientes est\u00e1n dispuestos a gastar un poco m\u00e1s por el hecho de que el producto se fabrica aqu\u00ed, y si los empresarios son lo suficientemente audaces para trasladar la producci\u00f3n aqu\u00ed, podemos solucionarlo\u201d, dice.<\/p>\n
Si bien la escasez de la cadena de suministro es la plaga actual de Canyon, el grupo ha enfrentado crisis mucho m\u00e1s graves. En 2006, una horquilla de carbono fabricada por un proveedor asi\u00e1tico result\u00f3 defectuosa, lo que provoc\u00f3 el retiro del mercado de 7.500 bicicletas y una advertencia de una revista de consumidores alemana de que las bicicletas representaban un “peligro mortal”.<\/p>\n
En un intento por reparar el da\u00f1o a la reputaci\u00f3n del grupo y evitar que se repita, Arnold decret\u00f3 que cada parte cr\u00edtica, como horquillas y manubrios, debe probarse individualmente. En sus proveedores asi\u00e1ticos, Canyon opera sus propias m\u00e1quinas de rayos X que escanean piezas individuales. \u201cCada horquilla tiene un c\u00f3digo QR y puede mostrar las im\u00e1genes de esa pieza en nuestras computadoras\u201d, dijo un ingeniero de seguridad al FT en un recorrido por la f\u00e1brica de Koblenz. <\/p>\n
Esa tormenta qued\u00f3 eclipsada por el da\u00f1o infligido por un ciberataque masivo a la empresa el d\u00eda de Navidad de 2019. <\/p>\n
\u201cNuestra f\u00e1brica ya no pod\u00eda reiniciarse, todo se paraliz\u00f3\u201d, lo que dej\u00f3 a la empresa sin poder ensamblar o enviar una bicicleta durante un mes y con una hemorragia de efectivo. \u201cEstaba convencido de que quebrar\u00edamos\u201d, dice Arnold. \u201cAfortunadamente, nuestros bancos mantuvieron la fe. Tuvimos mucha, mucha suerte\u201d.<\/p>\n
Tres a\u00f1os despu\u00e9s, las ambiciones de Canyon parecen no verse afectadas por la experiencia cercana a la muerte. Tras dedicarse en gran medida a la producci\u00f3n de bicicletas de carretera y de monta\u00f1a r\u00e1pidas y ligeras, la empresa ha desarrollado modelos que se adaptan mejor a los habitantes urbanos deseosos de deshacerse de sus coches. Canyon quiere que las bicicletas urbanas representen el 20 por ciento de las ventas para 2025, frente al 10 por ciento anterior. <\/p>\n
\u201cEste es un tema cercano a mi coraz\u00f3n\u201d, explica Arnold, y agrega que se sinti\u00f3 alentado cuando el alcalde de Koblenz, un socialdem\u00f3crata, prometi\u00f3 hacer de la ciudad una ciudad mejor para los ciclistas. Una vez al a\u00f1o, invita al alcalde a la sede de Canyon. \u201cYo siempre le digo que a pesar de algunas mejoras, muchas cosas [for cyclists in Koblenz] todav\u00eda no est\u00e1n a la altura\u201d. <\/p>\n
Canyon tambi\u00e9n busca abrir el mercado estadounidense, que representa menos de 100 millones de euros de ingresos anuales. En una se\u00f1al del atractivo potencial de la marca en los EE. UU., la estrella del baloncesto LeBron James adquiri\u00f3 una peque\u00f1a participaci\u00f3n en la empresa en julio pasado.<\/p>\n
Arnold dice que algunas de sus mejores ideas provienen de libros de administraci\u00f3n de autoayuda, con el consejo en uno de comenzar siempre un proyecto “con el fin en mente”, lo que ayuda a dar forma a su enfoque para la toma de decisiones en Canyon.<\/p>\n
Pero despu\u00e9s de m\u00e1s de cuatro d\u00e9cadas al frente de la empresa, y de haber ganado una batalla contra el c\u00e1ncer en 2016, el emprendedor ahora planea dedicar parte de su fortuna a una organizaci\u00f3n ben\u00e9fica que fomenta el ciclismo entre los j\u00f3venes.<\/p>\n
Cualquier inquietud que Arnold pudiera haber tenido sobre el nuevo propietario mayoritario de Canyon parece haberse desvanecido; incluso ha devuelto algunas de sus bicicletas m\u00e1s preciadas. <\/p>\n<\/div>\n