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\u00bfTuviste unas felices fiestas? Probablemente no si viaj\u00f3 en Southwest Airlines. La aerol\u00ednea econ\u00f3mica dej\u00f3 varados a miles de pasajeros durante los 10 d\u00edas entre el 21 y el 31 de diciembre, lo que anot\u00f3 la gran mayor\u00eda de las cancelaciones de vuelos durante el per\u00edodo de mayor actividad del a\u00f1o.<\/p>\n
Si bien el clima severo y el software de programaci\u00f3n de tripulaci\u00f3n desactualizado se mencionaron como razones del colapso, el problema refleja un problema mucho mayor para Southwest en particular, la industria de las aerol\u00edneas en general e incluso el panorama empresarial estadounidense en general. Se agota el modelo de gesti\u00f3n empresarial de \u201ceficiencia\u201d de los \u00faltimos 40 a\u00f1os.<\/p>\n
Southwest est\u00e1 en el extremo afilado de esta lanza. La compa\u00f1\u00eda salt\u00f3 a la fama como uno de los primeros disruptores de la industria de las aerol\u00edneas en los EE. UU., ofreciendo vuelos baratos y sencillos, y eludiendo el modelo habitual de centro y radios. En lugar de volar a trav\u00e9s de los principales aeropuertos para llegar a ciudades m\u00e1s peque\u00f1as, los viajeros podr\u00edan ir directamente de un lugar a otro. Durante a\u00f1os, bajo la direcci\u00f3n del director ejecutivo y cofundador Herb Kelleher, la aerol\u00ednea fue un ejemplo de innovaci\u00f3n, deleitando a clientes y trabajadores por igual. <\/p>\n
Pero en 2004, cuando Gary Kelly asumi\u00f3 el mando, los empleados (que posteriormente se denominaron “unidades de costo”) pasaron a un segundo plano frente a la gesti\u00f3n del capital. Kelly financi\u00f3 las operaciones con un programa de cobertura de combustible y centr\u00f3 la atenci\u00f3n de todos en aumentar el rendimiento del capital invertido. \u00bfPor qu\u00e9 invertir dinero en la actualizaci\u00f3n de los sistemas tecnol\u00f3gicos, cuando podr\u00eda hacer m\u00e1s recompras de acciones? Wall Street recompensa mucho m\u00e1s a las empresas por reducir el personal y distribuir las ganancias a los inversores que por los gastos de capital que pueden no pagarse por completo durante a\u00f1os. <\/p>\n
Southwest no fue el \u00fanico que devolvi\u00f3 la mayor cantidad de dinero posible a los inversores en lugar de gastar m\u00e1s en el negocio. De hecho, cuando las aerol\u00edneas obtuvieron un rescate relacionado con Covid al comienzo de la pandemia, se hizo con la prohibici\u00f3n de recompras y pagos de dividendos, as\u00ed como con los despidos de personal. Ambos hab\u00edan aumentado en las \u00faltimas d\u00e9cadas, a medida que las aerol\u00edneas intentaban hacer cada vez m\u00e1s con menos, contratando personal m\u00e1s barato y dejando de lado a los trabajadores mayores con pensiones m\u00e1s altas. <\/p>\n
Incluso en medio de la recompra y la prohibici\u00f3n de despido, Southwest continu\u00f3 con un plan de retiro voluntario (que incentivaba a los empleados mejor pagados a irse) y se apresur\u00f3 a reanudar los pagos de dividendos, una vez que se levant\u00f3 la prohibici\u00f3n federal en septiembre. Esto fue a pesar de que el sindicato de pilotos exig\u00eda aumentos salariales y mejores condiciones laborales. El Capit\u00e1n Casey Murray, presidente de la Asociaci\u00f3n de Pilotos de Southwest Airlines, hizo un podcast semanas antes del desastre navide\u00f1o, diciendo: \u201cMe temo que somos una tormenta el\u00e9ctrica, una [air traffic control] evento, una falla del enrutador de TI lejos de una fusi\u00f3n completa “.<\/p>\n
Lo mismo podr\u00eda decirse de cualquier n\u00famero de empresas estadounidenses que han trabajado durante el \u00faltimo medio siglo para reforzar la “eficiencia” en lugar de la resiliencia. Considere el ascenso y la ca\u00edda de Jack Welch, el ex director ejecutivo de General Electric que convirti\u00f3 a la empresa manufacturera en una instituci\u00f3n financiera demasiado grande para quebrar. O la reducci\u00f3n de costos que condujo a crisis como el accidente del Boeing 737 Max, el equipo de Pacific Gas & Electric que provoc\u00f3 incendios forestales en California y el retiro del interruptor de encendido de General Motors. Todo lo cual ten\u00eda alg\u00fan v\u00ednculo con la forma de gesti\u00f3n centrada en el balance: ser esbelto y mezquino, reducir todos los costos excesivos y tratar a los seres humanos como m\u00e9tricas para exprimir. <\/p>\n
Ciertamente, este tipo de gesti\u00f3n redujo los precios despu\u00e9s de que las aerol\u00edneas fueran desreguladas a fines de la d\u00e9cada de 1970 e introdujeron nuevos competidores de bajo costo. Pero tambi\u00e9n aument\u00f3 la concentraci\u00f3n (solo cuatro aerol\u00edneas poseen el 80 por ciento del negocio de EE. UU.), export\u00f3 trabajos de reparaci\u00f3n a pa\u00edses menos regulados como El Salvador, M\u00e9xico y China, y condujo a salarios m\u00e1s bajos y mayores cargas de trabajo para los empleados de las aerol\u00edneas. Esta es una de las principales razones por las que volar en estos d\u00edas (especialmente en los EE. UU.) es tan pesado. <\/p>\n
La financiarizaci\u00f3n de las aerol\u00edneas en general y de Southwest en particular puede haber llegado a su punto m\u00e1ximo. Es dif\u00edcil imaginar que la eficiencia vaya mucho m\u00e1s all\u00e1 cuando los asientos apenas son lo suficientemente grandes para los cuerpos humanos, las empresas cobran por los refrigerios e incluso las bebidas, venden m\u00e1s boletos que aviones para atender (otra t\u00e1ctica de ingenier\u00eda financiera que a menudo resulta contraproducente) y se enfrentan a fallas tecnol\u00f3gicas. infraestructura. <\/p>\n
Espero que el secretario de transporte, Pete Buttigieg, quien ya ha dicho que realizar\u00e1 \u201cun esfuerzo extraordinario\u201d para que los consumidores reembolsen los vuelos cancelados, tambi\u00e9n estar\u00e1 bajo m\u00e1s presi\u00f3n para investigar cosas como la capacidad tecnol\u00f3gica y el aumento de precios en el sector. Pero las aerol\u00edneas no est\u00e1n solas cuando se trata de impulsar demasiado el modelo de eficiencia. El presidente Joe Biden tuvo que bloquear una huelga de trabajadores ferroviarios en los EE. UU. el mes pasado luego de las quejas sobre la falta de licencia por enfermedad paga. Tambi\u00e9n ha habido una reacci\u00f3n violenta contra el software de productividad que rastrea cada movimiento de los trabajadores. <\/p>\n
Hay alguna evidencia anecd\u00f3tica que muestra que es menos probable que los trabajadores estadounidenses quieran volver a sus trabajos, despu\u00e9s de la pandemia, que los europeos, porque anhelan un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida. Yo mismo he escuchado esto de varios directores ejecutivos multinacionales. No puedo evitar preguntarme si parte de la renuencia se debe a los estilos de gesti\u00f3n que est\u00e1n empujando a las personas, los clientes y las empresas al l\u00edmite. <\/p>\n