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Cuando Andr\u00e9 de Ruyter se convirti\u00f3 en director ejecutivo de Eskom, el monopolio estatal de energ\u00eda de Sud\u00e1frica, alguien le advirti\u00f3 que ahora era el jefe del sindicato criminal m\u00e1s grande del pa\u00eds. De Ruyter, quien renunci\u00f3 al papel en diciembre despu\u00e9s de tres duros a\u00f1os, dice: “Mirando hacia atr\u00e1s, creo que podr\u00eda haber tenido raz\u00f3n”.<\/p>\n
Eskom es un estudio en miniatura de lo que ha ido mal en Sud\u00e1frica. Una empresa de servicios p\u00fablicos que no puede mantener las luces encendidas, est\u00e1 drenando gradualmente la sangre vital de la econom\u00eda del pa\u00eds. Est\u00e1 plagado de corrupci\u00f3n, es desesperadamente ineficiente y pierde experiencia a diario. <\/p>\n
Sin energ\u00eda confiable, Sud\u00e1frica no puede generar el crecimiento econ\u00f3mico necesario para abordar los problemas de pobreza e injusticia social que son un legado enconado del apartheid. Sin embargo, el gobernante Congreso Nacional Africano parece no estar dispuesto a revertir el declive de Eskom y, con \u00e9l, la deriva de Sud\u00e1frica hacia la calamidad. <\/p>\n
Sud\u00e1frica est\u00e1 experimentando los peores cortes de energ\u00eda de su historia. Eskom impuso al menos 100 d\u00edas de apagones continuos el a\u00f1o pasado. La energ\u00eda a menudo se corta durante cinco horas, a veces 10. Sin electricidad, las f\u00e1bricas se paralizan, la carne se pudre en los mataderos y las estaciones de polic\u00eda son atacadas al amparo de la oscuridad. <\/p>\n
Sin embargo, lejos de abordar el problema, el gobierno parece empe\u00f1ado en prolongarlo. El Tesoro bloque\u00f3 recientemente la compra de diesel para hacer funcionar los generadores de respaldo a pesar del enorme costo para la econom\u00eda de no hacerlo. Los cortes de energ\u00eda severos cuestan un estimado de R4bn (alrededor de $235mn) por d\u00eda en actividad econ\u00f3mica perdida. El Tesoro suaviz\u00f3 sus objeciones a la compra de diesel, a una fracci\u00f3n del costo de la p\u00e9rdida de producci\u00f3n, despu\u00e9s de que De Ruyter renunci\u00f3. Eso sugiere que sus objeciones eran pol\u00edticas, no racionales. <\/p>\n
A\u00fan m\u00e1s inexplicablemente, hasta hace seis meses el gobierno estaba restringiendo severamente la cantidad de energ\u00eda (principalmente renovable) que los proveedores privados pod\u00edan alimentar a la red, la pol\u00edtica equivalente a prohibir a las personas recolectar agua de lluvia durante una sequ\u00eda. <\/p>\n
\u00bfQu\u00e9 podr\u00eda explicar decisiones tan locas? El hilo com\u00fan son los intereses creados y la disfunci\u00f3n \u2014nacida de la profunda divisi\u00f3n racial de Sud\u00e1frica\u2014 de su econom\u00eda pol\u00edtica. En resumen, el ANC est\u00e1 dispuesto a sacrificar el pa\u00eds en beneficio de una minor\u00eda, en este caso, la industria del carb\u00f3n y una variedad de par\u00e1sitos. <\/p>\n
Bajo el apartheid, el carb\u00f3n estaba controlado por grandes empresas propiedad de blancos. Desde 1994, las reglas de empoderamiento de los negros han transferido gradualmente la propiedad a manos de sudafricanos negros, que ahora poseen m\u00e1s de la mitad de la industria. A diferencia de muchas otras \u00e1reas de la econom\u00eda, donde los blancos han mantenido el control, el carb\u00f3n ha sido una historia de \u00e9xito en t\u00e9rminos de redistribuci\u00f3n de riqueza y oportunidades. <\/p>\n
Pero ha tenido un costo. El ANC ahora es reacio a ver cualquier desaf\u00edo a la supremac\u00eda del carb\u00f3n, del cual depende el pa\u00eds para el 85 por ciento de su energ\u00eda espor\u00e1dica. El presidente Cyril Ramaphosa apoya una transici\u00f3n hacia abundante energ\u00eda solar y e\u00f3lica. Pero fuertes fuerzas dentro del ANC se oponen a cualquier cosa que pueda amenazar los empleos en la industria del carb\u00f3n. Muchos de estos se concentran en la provincia de Mpumalanga, donde el desempleo es incluso m\u00e1s alto que el horrendo promedio nacional del 34 por ciento. <\/p>\n
Gwede Mantashe, ex minero de carb\u00f3n y ahora ministro de energ\u00eda, se ha declarado a s\u00ed mismo un \u201cfundamentalista del carb\u00f3n\u201d. De hecho, impidi\u00f3 que las empresas privadas, de las cuales el ANC sigue sospechando morbosamente, suministren grandes cantidades de energ\u00eda, una posici\u00f3n finalmente anulada por Ramaphosa en julio. <\/p>\n
La posici\u00f3n arraigada del carb\u00f3n se ha solidificado por la criminalidad abierta. Cuando el carb\u00f3n estaba dominado por unas pocas grandes empresas mineras, las centrales el\u00e9ctricas se construyeron junto a las cuencas carbon\u00edferas. El carb\u00f3n se transportaba a trav\u00e9s de cintas transportadoras. <\/p>\n
Ahora, como explic\u00f3 recientemente De Ruyter, se transporta en camiones desde peque\u00f1as minas, a menudo a cientos de millas de distancia. En el camino, puede ser robado. El buen carb\u00f3n se vende en el extranjero con una prima. El carb\u00f3n malo, incluidos los desechos y la chatarra, se introduce en las centrales el\u00e9ctricas, lo que reduce la capacidad de generaci\u00f3n y provoca aver\u00edas. <\/p>\n
Cuando De Ruyter trat\u00f3 de solucionar este y otros problemas, fue saboteado desde adentro, presumiblemente por empleados de Eskom que se beneficiaban de malas pr\u00e1cticas, incluida la contrataci\u00f3n corrupta. Como muchas instituciones estatales, Eskom fue \u201ccapturada\u201d durante la presidencia de Jacob Zuma, infiltrada por personas preparadas para saquear el estado en busca de ganancias privadas. No ha resultado f\u00e1cil erradicarlos.<\/p>\n
Hay una manera de solucionar los problemas de energ\u00eda. Implica un aumento masivo de la electricidad de producci\u00f3n privada y la p\u00e9rdida del monopolio de generaci\u00f3n de Eskom. Eventualmente, a medida que el carb\u00f3n sea reemplazado, Eskom se marchitar\u00e1 para convertirse en una compa\u00f1\u00eda de transmisi\u00f3n menos poderosa y menos saqueable. <\/p>\n
Esta es la hoja de ruta que De Ruyter estaba tratando de seguir. Su trabajo se hizo insostenible. No est\u00e1 claro que el ANC tenga el est\u00f3mago para hacer lo correcto. Todav\u00eda quedan buenas personas en el partido de Nelson Mandela. Pero se est\u00e1n ahogando en el pantano que eventualmente los tragar\u00e1 a todos. <\/p>\n