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El mundo est\u00e1 inundado de pl\u00e1stico. Cada a\u00f1o se producen unos 400 millones de toneladas. La mayor\u00eda no se recicla y termina en vertederos o en el oc\u00e9ano. A medida que se degrada, el pl\u00e1stico tambi\u00e9n se acumula en la cadena alimentaria. Los micropl\u00e1sticos est\u00e1n muy extendidos en los peces. <\/p>\n
Sin embargo, la producci\u00f3n de pl\u00e1stico se est\u00e1 acelerando Se espera que crecer un 50 por ciento para 2050<\/a> a casi 600 millones de toneladas al a\u00f1o, dice la Agencia Internacional de Energ\u00eda. Reciclar es caro. Los investigadores creen que los microbios masticadores de pl\u00e1stico ofrecen una soluci\u00f3n alternativa. <\/p>\n Los microbios son los recicladores de la naturaleza. Pueden crear enzimas, o prote\u00ednas, que descomponen la materia org\u00e1nica en el suelo. En 2016, investigadores en Jap\u00f3n descubrieron una bacteria que produc\u00eda enzimas capaces de descomponer el tereftalato de polietileno (PET), una sustancia utilizada para fabricar botellas de pl\u00e1stico y ropa de poli\u00e9ster.<\/p>\n Las enzimas son una opci\u00f3n atractiva. Aunque los productos qu\u00edmicos industriales pueden descomponer los pl\u00e1sticos, las enzimas requieren menos energ\u00eda, lo que las convierte en una opci\u00f3n potencialmente m\u00e1s ecol\u00f3gica. Su uso tambi\u00e9n permite reciclar m\u00e1s f\u00e1cilmente el pl\u00e1stico de la basura mixta.<\/p>\n El problema es que incluso las mejores enzimas tienden a funcionar con relativa lentitud, lo que las hace econ\u00f3micamente ineficientes y dif\u00edciles de escalar para manejar vol\u00famenes comerciales. Cualquier bacteria que se trague el pl\u00e1stico de forma natural requerir\u00eda una bioingenier\u00eda seria si quiere degradar el pl\u00e1stico cientos o miles de veces m\u00e1s r\u00e1pido. <\/p>\n El principal obst\u00e1culo es econ\u00f3mico. El pl\u00e1stico nuevo es m\u00e1s barato que las versiones recicladas. Sin subsidios, las bacterias que comen pl\u00e1stico y sus enzimas seguir\u00e1n compitiendo con los pl\u00e1sticos v\u00edrgenes m\u00e1s baratos provenientes del petr\u00f3leo.<\/p>\n Las empresas emergentes est\u00e1n recaudando fondos para acelerar el biorreciclaje. En el Reino Unido, Epoch Biodesign, que se enfoca en pl\u00e1sticos que actualmente no se pueden reciclar, recaud\u00f3 $11 millones este verano. Al otro lado del canal, la empresa francesa Carbios anunci\u00f3 en 2019 que hab\u00eda producido con \u00e9xito nuevas botellas de pl\u00e1stico a partir de PET con un proceso que las hace infinitamente reciclables. <\/p>\n El objetivo es que las bacterias descompongan el pl\u00e1stico viejo y creen componentes que se utilicen para el pl\u00e1stico nuevo. Eventualmente, el pl\u00e1stico podr\u00eda convertirse en una econom\u00eda circular habilitada por enzimas. <\/p>\n Nuestro popular bolet\u00edn para suscriptores premium se publica dos veces por semana. El mi\u00e9rcoles analizamos un tema candente de un centro financiero mundial. El viernes diseccionamos los grandes temas de la semana. Por favor reg\u00edstrese <\/em>aqu\u00ed<\/em><\/a>.<\/em><\/p>\n<\/div>\n<\/div>\n<\/div>\n <\/experimental><\/div>\n