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A las pocas horas de convertirse en alcaldesa de Los \u00c1ngeles la semana pasada, Karen Bass solicit\u00f3 poderes de emergencia para combatir una crisis que descarril\u00f3 las grandes ambiciones de su predecesor y ha dejado una nube moral sobre la ciudad: la falta de vivienda desenfrenada.<\/p>\n
La autoridad de emergencia, que fue otorgada por unanimidad a Bass por el consejo de la ciudad, le da poder para eludir las reglas que han retrasado la construcci\u00f3n de viviendas asequibles. Tambi\u00e9n permite que la ciudad adquiera terrenos, habitaciones de hotel y otras propiedades para albergar personas. <\/p>\n
Bass prometi\u00f3 provocar \u201cun cambio radical en la forma en que la ciudad aborda la falta de vivienda\u201d cuando anunci\u00f3 la resoluci\u00f3n de emergencia el lunes pasado. Una de las principales prioridades es \u201cdisminuir el tama\u00f1o y el n\u00famero\u201d de los grandes campamentos de personas sin hogar.<\/p>\n
Stephanie Klasky-Gamer, presidenta y directora ejecutiva de LA Family Housing, dijo que estaba alentada de ver al alcalde \u201cactuando con urgencia\u201d, lo que envi\u00f3 un mensaje de esperanza a los residentes.<\/p>\n
Klasky-Gamer agreg\u00f3 que esperaba que “la toma de decisiones fuera m\u00e1s r\u00e1pida” bajo el estado de emergencia de seis meses, que puede extenderse. \u201cEsa es la clave cuando est\u00e1s literalmente hablando de la vida de las personas\u201d.<\/p>\n
Los \u00c1ngeles ha tenido un problema de personas sin hogar durante d\u00e9cadas, lo cual era evidente para cualquiera que pasara por el \u00e1rea de \u201cSkid Row\u201d en el centro. Skid Row todav\u00eda est\u00e1 all\u00ed, pero en los \u00faltimos a\u00f1os los campamentos para personas sin hogar se han extendido por toda la ciudad: dentro de t\u00faneles y encima de puentes, a lo largo de las orillas del r\u00edo Los \u00c1ngeles y en parques p\u00fablicos, cerca del paseo mar\u00edtimo de Venice Beach. El crimen, los incendios y los problemas de saneamiento a menudo han seguido.<\/p>\n
Las estad\u00edsticas son sombr\u00edas. La poblaci\u00f3n de personas sin hogar de la ciudad se ha duplicado en la \u00faltima d\u00e9cada a alrededor de 42.000, y el n\u00famero de familias sin hogar ha aumentado un 240 por ciento en 15 a\u00f1os, seg\u00fan estad\u00edsticas de la ciudad. El problema de las personas sin hogar es mucho peor que en Nueva York y Chicago, medido por porcentaje de la poblaci\u00f3n total. Una cuarta parte de las personas sin hogar de California viven en Los \u00c1ngeles, a pesar de que la ciudad representa menos del 10 por ciento de la poblaci\u00f3n del estado.<\/p>\n
La presencia de tantas personas sin hogar, que a menudo parecen mentalmente angustiadas y f\u00edsicamente enfermas, ha sacudido la imagen que esta ciudad liberal tiene de s\u00ed misma. No es una imagen que Los \u00c1ngeles quiera proyectar al mundo en 2028, cuando lleguen los Juegos Ol\u00edmpicos de verano a la ciudad. <\/p>\n
Los \u00c1ngeles no lleg\u00f3 a este lugar por inacci\u00f3n. Cuando Eric Garcetti se convirti\u00f3 en alcalde en 2013, la ciudad ten\u00eda alrededor de 23.000 residentes sin hogar. Dos a\u00f1os m\u00e1s tarde, comprometi\u00f3 100 millones de d\u00f3lares para albergar a la creciente cantidad de personas sin hogar. En 2016, los angelinos votaron para aprobar una medida de $1,200 millones para financiar la construcci\u00f3n de 10,000 unidades de viviendas asequibles. Pero m\u00e1s personas inundaron las calles y los refugios. <\/p>\n
\u201cGarcetti no estuvo ausente\u201d, dijo Gary Painter, director del instituto de investigaci\u00f3n de pol\u00edticas para personas sin hogar de la Universidad del Sur de California. \u201cAl final del d\u00eda, cuando m\u00e1s personas se quedan sin vivienda que las que tienen vivienda, te vas a quedar atr\u00e1s\u201d.<\/p>\n
La falta de vivienda fue el tema principal en la campa\u00f1a para la alcald\u00eda de este a\u00f1o, en la que Bass se enfrent\u00f3 al desarrollador inmobiliario multimillonario Rick Caruso en las elecciones de noviembre. Bass, una congresista de California que hab\u00eda estado en la lista corta del presidente Joe Biden para vicepresidente, se defendi\u00f3 de Caruso a pesar de su cofre de guerra de campa\u00f1a de $ 100 millones.<\/p>\n
Ambos candidatos coincidieron en que la ciudad necesitaba una combinaci\u00f3n de viviendas temporales, ya sea a trav\u00e9s de habitaciones de hotel, refugios o \u201ccasas diminutas\u201d, y el desarrollo de viviendas permanentes m\u00e1s asequibles. La administraci\u00f3n de Garcetti supervis\u00f3 la construcci\u00f3n de miles de unidades, pero los costos fueron altos: alrededor de $600,000 por unidad y, a veces, m\u00e1s. <\/p>\n
Painter dice que el n\u00facleo del problema de Los \u00c1ngeles es “el desajuste entre la tasa de aumento de la renta y el aumento de los ingresos”.<\/p>\n
\u201cNo es el caso de que tengamos una instancia m\u00e1s alta de abuso de sustancias en Los \u00c1ngeles que en el sur o el medio oeste\u201d, dice. \u201cPero la vivienda es m\u00e1s asequible en el Medio Oeste y el Sur, y eso explica la diferencia\u201d.<\/p>\n
Sin embargo, es cierto que muchas de las personas sin hogar en Los \u00c1ngeles est\u00e1n luchando con problemas de abuso de sustancias y enfermedades mentales. La ciudad estima que el 46 por ciento de las personas sin refugio sufren problemas de adicci\u00f3n y el 34 por ciento se ven afectados por enfermedades mentales graves. <\/p>\n
El estado de California promulg\u00f3 recientemente una ley controvertida que revisa sus procedimientos para tratar con personas diagnosticadas con esquizofrenia y otras enfermedades mentales, que incluyen la capacidad de colocarlos bajo tutela si no aceptan el tratamiento. Pero las personas sin hogar en Los \u00c1ngeles que padecen enfermedades mentales a\u00fan necesitar\u00e1n acceso a atenci\u00f3n y camas hasta que la nueva pol\u00edtica estatal entre en vigor.<\/p>\n