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Hace dos a\u00f1os y medio, cuando un virus desconocido barri\u00f3 la naci\u00f3n, encontr\u00e9 esperanza en un lugar poco probable: el NHS. Los m\u00e9dicos y las enfermeras del hospital se sintieron atra\u00eddos por un esp\u00edritu de camarader\u00eda y de poder hacer, en marcado contraste con el agotamiento agotador que vemos hoy. A medida que el NHS se acerca a su mediod\u00eda, con la combinaci\u00f3n catastr\u00f3fica de enfermeras en huelga por primera vez en un siglo y trabajadores de ambulancias que se van a la huelga la pr\u00f3xima semana, recuerdo ese atisbo de una forma de hacer mejor las cosas.<\/p>\n
Tuve una experiencia extra\u00f1a y privilegiada en 2020, como asesora temporal del Departamento de Salud. Sentado en el disfuncional centro de gobierno, que ten\u00eda un vac\u00edo donde deber\u00eda haber estado un primer ministro, presenci\u00e9 brevemente c\u00f3mo se un\u00eda un sistema fragmentado para hacer lo que el personal de primera l\u00ednea pensaba que era correcto para los pacientes, liberado de algunos de los protocolos habituales. <\/p>\n
Cuando lleg\u00f3 Covid, los higienistas dentales, cirujanos y fisioterapeutas se volvieron a capacitar como enfermeros de UCI. Los trabajadores sanitarios aplicaron inyecciones de insulina y escribieron certificados de defunci\u00f3n. Incluso la BMA, ese basti\u00f3n del conservadurismo, tuvo que abandonar su intento de impedir que los estudiantes de medicina cuidaran a los pacientes de Covid. En una conferencia de Zoom a la que asist\u00ed, organizada por un cirujano, cientos de m\u00e9dicos de cabecera y consultores dijeron apasionadamente que ya no quer\u00edan trabajar en silos; que estaban colaborando de nuevas maneras; que hab\u00edan sido liberados de la jerga de recursos humanos y el llenado de formularios. <\/p>\n
\u201cNunca debemos volver atr\u00e1s\u201d, fue su estribillo en la primavera de 2020. Pero lo hemos hecho. En menos de un a\u00f1o, la burocracia se reafirm\u00f3. Los m\u00e9dicos jubilados que se ofrecieron como voluntarios para ayudar con el lanzamiento de la vacuna deb\u00edan realizar 18 m\u00f3dulos de capacitaci\u00f3n, incluido uno sobre prevenci\u00f3n del terrorismo. <\/p>\n
La “gu\u00eda” aturdidora brota del centro con tanta fuerza como siempre. Las enfermeras me cuentan que el dinero se gasta en equipos de “comunicaciones” en lugar de atenci\u00f3n m\u00e9dica. Los cirujanos me dicen que est\u00e1n haciendo menos operaciones que antes de la pandemia debido a las medidas de control de infecciones, los sistemas inform\u00e1ticos defectuosos y el personal del quir\u00f3fano que llega tarde. El a\u00f1o pasado se cancelaron 12.600 operaciones por errores administrativos. Cuando los profesionales est\u00e1n agotados, se enfrentan a una acumulaci\u00f3n de 7 millones de pacientes y los salarios est\u00e1n cayendo en t\u00e9rminos reales, no sorprende que tantos se vayan o est\u00e9n en huelga. <\/p>\n
\u00bfD\u00f3nde se ha ido todo el dinero extra? Un nuevo informe del Instituto de Estudios Fiscales encuentra que el NHS est\u00e1 tratando a muchos menos pacientes que antes de la pandemia, a pesar de tener m\u00e1s personal y m\u00e1s dinero (su presupuesto actual es de 180.000 millones de libras esterlinas). La explicaci\u00f3n habitual del bajo rendimiento es que la demanda supera la financiaci\u00f3n. Pero el IFS sugiere que el dinero se est\u00e1 gastando en cosas equivocadas. <\/p>\n
Los \u00faltimos tres a\u00f1os han visto grandes aumentos en el empleo de consultores, m\u00e9dicos j\u00f3venes, enfermeras y personal de apoyo cl\u00ednico. Hab\u00eda un 10 % m\u00e1s de consultores, enfermeras y visitantes sanitarios en julio de 2022 que en julio de 2019. Esto no parece traducirse en una mayor productividad, en parte porque algunos pacientes est\u00e1n m\u00e1s enfermos y requieren m\u00e1s tratamiento, y en parte porque las camas est\u00e1n siendo \u201c bloqueados\u201d por personas mayores que est\u00e1n en condiciones de dar de alta pero no pueden acceder a la atenci\u00f3n social. <\/p>\n
Sin embargo, el an\u00e1lisis tambi\u00e9n sugiere que muchas de las nuevas contrataciones est\u00e1n en los rangos senior o junior, no en el medio. Corremos el riesgo de perder la columna vertebral del NHS: las enfermeras registradas que administran la atenci\u00f3n diaria. Hay m\u00e1s especialistas y menos m\u00e9dicos generales y enfermeras comunitarias que pueden ayudar a los pacientes en una etapa m\u00e1s temprana.<\/p>\n
Incluso con todo este personal adicional, todav\u00eda hay muchas vacantes. \u00bfPor qu\u00e9? Un miembro del NHS me explic\u00f3 que cuando aumenta la financiaci\u00f3n, tambi\u00e9n lo hace la cantidad de publicaciones financiadas. Por lo tanto, aumentar los recursos crea autom\u00e1ticamente una escasez de mano de obra. Se me ha demostrado que el n\u00famero de puestos de “establecimiento” (niveles de dotaci\u00f3n de personal requeridos) aument\u00f3 cuando se anunci\u00f3 la nueva financiaci\u00f3n. Esto es una locura.<\/p>\n
Durante d\u00e9cadas, el debate sobre el n\u00famero de empleados ha sido la moneda corriente de la pol\u00edtica. Los sucesivos gobiernos han exhibido \u201cm\u00e1s enfermeras, m\u00e1s m\u00e9dicos\u201d como panacea para evitar las cr\u00edticas. Pero cuando el NHS tiene 200.000 empleados m\u00e1s que en 2012, y 1,2 millones de empleados en general, es hora de preguntarse c\u00f3mo se utiliza el personal, no solo cu\u00e1ntos son. \u201cEl personal sin duda se siente estirado\u201d, escriben los autores de IFS. \u201cPero no es obvio que agregar m\u00e1s personal o dinero desobstruya inmediatamente el sistema\u201d. <\/p>\n
Aqu\u00ed hay una oportunidad para cambiar la conversaci\u00f3n. Wes Streeting, el secretario de salud en la sombra laborista, parece refrescantemente listo para hacer precisamente eso. \u201cNo tengo miedo de asumir intereses creados\u201d, dijo recientemente, incluso en su propio partido.<\/p>\n
Si el NHS y su primera l\u00ednea deben hacer todo lo posible por los pacientes, necesitamos una revoluci\u00f3n en la gesti\u00f3n organizacional. El general Sir Gordon Messenger, exjefe adjunto del personal de defensa, revis\u00f3 recientemente el estado del liderazgo del NHS y concluy\u00f3 que ha habido una “insuficiencia institucional” en la forma en que los gerentes son “capacitados, desarrollados y valorados”. Incluso si la revisi\u00f3n es agotadora, el cambio ahora es vital para restaurar la autonom\u00eda, el respeto y el apoyo adecuado.<\/p>\n
Covid plante\u00f3 una amenaza inmediata que impuls\u00f3 a los profesionales del NHS a enfrentar el desaf\u00edo de su vocaci\u00f3n. Esta crisis se siente muy diferente: una rutina desesperada por superar cada d\u00eda, donde todo es urgente. <\/p>\n
Nigel Edwards, CEO de Nuffield Trust, sol\u00eda bromear en el NHS: \u201cla pr\u00f3xima semana es estrat\u00e9gica; la semana siguiente es el futuro inimaginable\u201d. Ya no es una broma. A menos que los l\u00edderes puedan demostrar que hay un futuro mejor, ninguna cantidad de personal nuevo solucionar\u00e1 el problema. <\/p>\n