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El escritor es un comentarista cient\u00edfico.<\/em><\/p>\n El hidr\u00f3geno ha sido visto durante mucho tiempo como un combustible milagroso del futuro. No aparece solo en la naturaleza, sino que se asocia con otros elementos en compuestos como el agua y el metano. El elemento inflamable, que produce agua cuando se quema, se promociona como una fuente potencial de energ\u00eda limpia para calefacci\u00f3n, uso industrial y agr\u00edcola, y transporte de larga distancia donde la electrificaci\u00f3n es dif\u00edcil. <\/p>\n Una forma de cosecharlo es a trav\u00e9s de la electr\u00f3lisis, que usa electricidad para dividir el agua en sus elementos constituyentes, hidr\u00f3geno y ox\u00edgeno. Ahora investigadores en China afirman haber producido hidr\u00f3geno al dividir el agua de mar sin necesidad de desalinizar<\/a> o purificarlo primero, seg\u00fan un informe de Chemistry World. <\/p>\n Dado que el agua de mar representa m\u00e1s del 96 por ciento del agua del mundo, este podr\u00eda ser un paso importante en el camino hacia la fabricaci\u00f3n de hidr\u00f3geno verde (que se produce con energ\u00eda renovable) de manera asequible. \u201cLo que han hecho es realmente bastante desafiante desde una perspectiva qu\u00edmica\u201d, explica el profesor Alex Cowan, que investiga combustibles sostenibles en la Universidad de Liverpool en el Reino Unido, y que el a\u00f1o pasado fue coautor de un an\u00e1lisis de costo-beneficio sobre la electr\u00f3lisis directa del agua de mar. \u201cEsta tecnolog\u00eda golpea un nicho de mercado potencial<\/a> eso no se ha abordado antes\u201d.<\/p>\n Dividir el agua mediante electr\u00f3lisis es relativamente sencillo y ya se hace en algunas instalaciones generadoras de hidr\u00f3geno con acceso a un suministro de agua convencional. El proceso, que tiene lugar en un electrolizador, separa el\u00e9ctricamente el hidr\u00f3geno del ox\u00edgeno y permite que el hidr\u00f3geno se extraiga. Pero con agua de mar esto es m\u00e1s complicado porque la sal y otras impurezas pueden destruir efectivamente el electrolizador.<\/p>\n Una opci\u00f3n es desalinizar y purificar el agua de mar antes de procesarla, pero en algunos entornos eso puede agregar costos. Otra opci\u00f3n es tratar qu\u00edmicamente los componentes del electrolizador para evitar la corrosi\u00f3n, pero eso se considera poco pr\u00e1ctico. <\/p>\n Ahora, Heping Xie de la Universidad de Shenzhen y Zongping Shao de la Universidad Tecnol\u00f3gica de Nanjing han encontrado una soluci\u00f3n. Mantuvieron el electrolizador separado del agua de mar con una membrana impermeable y transpirable. Un poco como un tamiz, la membrana evita que cualquier cosa que no sea vapor de agua pura entre en el electrolizador. A medida que el vapor de agua se aspira y se convierte en hidr\u00f3geno, se extrae m\u00e1s agua del mar para ocupar su lugar. Es, informaron recientemente en la revista Nature, un sistema autosostenible. <\/p>\n Los cient\u00edficos instalaron un prototipo en la bah\u00eda de Shenzhen de China y produjeron m\u00e1s de 1 mill\u00f3n de litros de hidr\u00f3geno durante 133 d\u00edas sin ning\u00fan deterioro informado. \u201cHacerlo funcionar durante m\u00e1s de 3000 horas establece un nuevo punto de referencia en estabilidad\u201d, dice Cowan.<\/p>\n Una aplicaci\u00f3n potencial podr\u00eda ser que la energ\u00eda e\u00f3lica marina alimente electrolizadores de agua de mar, y el hidr\u00f3geno resultante se transporte de regreso a tierra. Una idea similar subyace detr\u00e1s de la proyecto gigastack<\/a> en el estuario de Humber, frente a la costa norte de Inglaterra: la energ\u00eda e\u00f3lica marina se est\u00e1 utilizando para alimentar electrolizadores, y el hidr\u00f3geno se usa en la refiner\u00eda de Humber. <\/p>\n El hidr\u00f3geno, que representa alrededor del 2 por ciento del mercado mundial de energ\u00eda, est\u00e1 experimentando una especie de renacimiento, despu\u00e9s de haber estado sujeto al mismo ciclo de esperanza y exageraci\u00f3n que ha caracterizado la investigaci\u00f3n sobre la fusi\u00f3n nuclear. Esa \u00faltima tecnolog\u00eda est\u00e1 progresando a gran velocidad, enfatizado por el anuncio del martes del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore. confirmando un hito<\/a> en la salida de energ\u00eda.<\/p>\n