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En 2019, un inversionista le dijo que no se pod\u00eda hacer. Ella lo recuerda diciendo: \u201cNo creo que nadie pueda cambiar la empresa. Tengo tantos directores ejecutivos que vienen y me dicen que van a dar la vuelta [companies] y eso nunca sucede.\u201d Pero recientemente, admiti\u00f3 ante Jallal que estaba equivocado. <\/p>\n
Jallal creci\u00f3 en Marruecos y perdi\u00f3 a su padre a una edad temprana. Su madre la cri\u00f3 sola a ella y a sus seis hermanos, anim\u00e1ndolas a convertirse en las primeras mujeres de la familia en ir a la universidad. Jallal comenz\u00f3 su carrera como cient\u00edfica, haciendo su doctorado en fisiolog\u00eda en lo que entonces era la Universit\u00e9 de Paris VI y realizando una investigaci\u00f3n de posdoctorado en biolog\u00eda molecular y oncolog\u00eda en el Instituto Max Planck de Bioqu\u00edmica en Alemania. Luego se mud\u00f3 a los EE. UU. para ascender en las filas de la investigaci\u00f3n en biotecnolog\u00eda hasta que se uni\u00f3 a MedImmune, l\u00edder en tecnolog\u00eda de anticuerpos, y finalmente se convirti\u00f3 en vicepresidenta ejecutiva. Despu\u00e9s de que AstraZeneca la adquiriera en 2007, se convirti\u00f3 en presidenta de MedImmune y vicepresidenta ejecutiva de su propietario anglo-sueco. Cuando le propusieron asumir el puesto m\u00e1s alto en Immunocore, no estaba buscando un puesto de directora ejecutiva, pero quer\u00eda un desaf\u00edo. <\/p>\n
Pas\u00f3 seis meses considerando si Immunocore era ese desaf\u00edo, o simplemente un desastre. Al entrevistar a personas de toda la empresa, descubri\u00f3 que los investigadores de ensayos cl\u00ednicos, los m\u00e9dicos que dirigen los estudios en los hospitales, estaban exasperados porque el medicamento funcionaba, pero no estaba ni cerca del mercado.<\/p>\n
\u201cEstaban realmente frustrados porque no hab\u00eda pasado nada. Pero te dicen: ‘Tengo pacientes que no deber\u00edan estar vivos hoy. Todav\u00eda est\u00e1n vivos. Eso te dice algo\u201d, dice ella. <\/p>\n
El tratamiento del c\u00e1ncer se ha transformado en la \u00faltima d\u00e9cada gracias a los medicamentos que aprovechan el poder del sistema inmunitario para combatir los tumores. La tecnolog\u00eda de Immunocore llena un vac\u00edo importante en la nueva generaci\u00f3n de tratamientos, utilizando c\u00e9lulas T, los gl\u00f3bulos blancos clave del sistema inmunitario, para combatir tumores s\u00f3lidos. El f\u00e1rmaco, llamado receptor biespec\u00edfico de c\u00e9lulas T, se adhiere dos veces, una a la c\u00e9lula tumoral y, en el otro lado, a la c\u00e9lula T. Crucial para el desaf\u00edo cient\u00edfico fue hacerlos solubles, por lo que podr\u00eda usarse como un producto listo para usar, en lugar de dise\u00f1ar un tratamiento a partir de las propias c\u00e9lulas del paciente.<\/p>\n
Jallal dice que las c\u00e9lulas T son “bastante poderosas”. \u201cB\u00e1sicamente piensas en ellos como peque\u00f1os soldados en el cuerpo que matan cualquier cosa extra\u00f1a. Eso es lo que nos protege\u201d, dice ella. \u201cCreo absolutamente que todo lo que tenemos que hacer es observar nuestro cuerpo y nuestro sistema. No somos lo suficientemente inteligentes. Tenemos que aprender de lo que hace nuestro cuerpo\u201d. <\/p>\n
El primer uso de esta tecnolog\u00eda por parte de Immunocore fue en Kimmtrak, un medicamento para el melanoma uveal metast\u00e1sico, un c\u00e1ncer raro que comienza en el ojo. Pero la compa\u00f1\u00eda espera que la plataforma se pueda adaptar para otros tipos de c\u00e1ncer y enfermedades infecciosas. <\/p>\n
Sir John Bell, presidente de Immunocore, sell\u00f3 el trato mostr\u00e1ndole a Jallal una foto de un paciente con c\u00e1ncer, que no ten\u00eda otras opciones que este medicamento. \u201cHubo una imagen que realmente me convenci\u00f3 de venir aqu\u00ed: ver a un paciente con una met\u00e1stasis en el h\u00edgado y respondiendo al f\u00e1rmaco\u201d, dice. Ella pens\u00f3: \u201cEsto es realmente diferente y va a tener un impacto\u201d. <\/p>\n
Jallal tard\u00f3 m\u00e1s de un a\u00f1o en recaudar la financiaci\u00f3n de la serie B, cerrando una ronda de $130 millones en marzo de 2020. Los inversores se mostraron reacios a comprometer m\u00e1s dinero sin m\u00e1s datos cl\u00ednicos, por lo que tambi\u00e9n tuvo que redise\u00f1ar su ensayo insignia, ampli\u00e1ndolo y cambiando cu\u00e1ndo los datos se informar\u00e1n para garantizar que sean lo suficientemente s\u00f3lidos para una aprobaci\u00f3n. <\/p>\n
Mientras tanto, se dedic\u00f3 a reestructurar la empresa, haciendo “inmersiones profundas” en cada departamento, buscando d\u00f3nde estaba “inflado” y qu\u00e9 arreglar. Tambi\u00e9n contrat\u00f3 a cinco o seis personas clave con las que hab\u00eda trabajado anteriormente, que luego aumentaron a unas 20. <\/p>\n
Todav\u00eda en los EE. UU., Jallal visitaba la sede de Immunocore en un parque cient\u00edfico en las afueras de Oxford aproximadamente una vez al mes. Si bien es inusual liderar una empresa de otro continente, Jallal vio que hab\u00eda ventajas, como estar m\u00e1s cerca del gran grupo de inversionistas en biotecnolog\u00eda en los EE. UU. <\/p>\n
Pero luego lleg\u00f3 la pandemia y ella se vio obligada a abordar el cambio cultural a trav\u00e9s de Zoom. \u201cFue realmente desafiante porque la reestructuraci\u00f3n es la parte f\u00e1cil\u201d, dice ella. Para tratar de cambiar la cultura de los que quedan, realiz\u00f3 foros de personal y ayuntamientos virtuales, pero admite que no hab\u00eda nada como estar all\u00ed. <\/p>\n
A\u00fan m\u00e1s existencial fue la decisi\u00f3n sobre qu\u00e9 hacer con el ensayo cl\u00ednico cuando el Covid-19 se extendi\u00f3 por los hospitales, poniendo en espera muchos estudios. Muchos otros en la industria se detuvieron a pensar y luego les result\u00f3 dif\u00edcil reiniciar las pruebas. En 24 horas, Immunocore se comprometi\u00f3 a continuar sin importar nada. \u201cEsto habr\u00eda sido de vida o muerte para la empresa\u201d, dice ella. <\/p>\n
Para hacerlo, tuvieron que cambiar r\u00e1pidamente a la telesalud, sin tiempo para esperar la orientaci\u00f3n del regulador. Immunocore tuvo que idear r\u00e1pidamente planes para cada escenario, como identificar qu\u00e9 datos eran absolutamente esenciales para que el personal apremiado por el tiempo ingresara y qu\u00e9 hacer si un paciente desarrollaba Covid. En junio de 2020, el ensayo termin\u00f3 de inscribir pacientes a tiempo. <\/p>\n
Para noviembre de ese a\u00f1o, despu\u00e9s de que la pandemia hizo que el camino fuera a\u00fan m\u00e1s dif\u00edcil de lo que Jallal hab\u00eda imaginado inicialmente, la compa\u00f1\u00eda inform\u00f3 datos provisionales que mostraban que el medicamento prolongaba la vida de los pacientes. Los datos fueron antes de lo esperado, mostrando un fuerte beneficio. <\/p>\n
Los resultados tambi\u00e9n transformaron la fortuna de la empresa, ya que los inversores volvieron en masa. Immunocore recaud\u00f3 75 millones de d\u00f3lares. \u201cLevantar la serie B me llev\u00f3 un a\u00f1o. Tom\u00f3 dos semanas subir la C\u201d, dice ella. <\/p>\n
Pero Jallal sab\u00eda que si Immunocore comercializara este f\u00e1rmaco por su cuenta, sin un gran socio farmac\u00e9utico, necesitar\u00eda a\u00fan m\u00e1s dinero. Entonces, solo unos meses despu\u00e9s, en febrero del a\u00f1o pasado, decidi\u00f3 hacer p\u00fablica la compa\u00f1\u00eda en el Nasdaq, haciendo el roadshow de inversores desde su s\u00f3tano. El momento fue bueno: recaud\u00f3 m\u00e1s de lo esperado, alrededor de $ 312 millones en una oferta p\u00fablica inicial combinada y financiamiento privado. M\u00e1s tarde ese a\u00f1o, comenzar\u00eda una liquidaci\u00f3n de biotecnolog\u00eda, cerrando efectivamente la ventana de salida a bolsa. <\/p>\n
\u201cGracias a Dios que lo hicimos\u201d, dice ella. En lo que va del a\u00f1o, Immunocore se ha resistido a la tendencia de la biotecnolog\u00eda, con acciones que se dispararon casi un 69 por ciento. En julio de este a\u00f1o, tambi\u00e9n recaud\u00f3 $140 millones en una inversi\u00f3n privada en una transacci\u00f3n de capital p\u00fablico. <\/p>\n
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