Ya ni siquiera es una sorpresa. Aparte de “son cuatro a\u00f1os mayores que en 2018”, “juegan sin un delantero centro real”, “no hay relevo generacional”. Croacia, que en el \u00faltimo censo contaba con menos de 4 millones de habitantes, es uno de los peores clientes que pueden pasar en el camino de quien quiere levantar el Mundial. Sobre todo a partir de los octavos de final, porque los balc\u00e1nicos en la fase eliminatoria se convierten en un acorazado. Capaz de enviar a casa el Brasil de Neymar y varios artistas, que canta en el \u00e1rbol durante casi 120 minutos y en muy poco tiempo se encuentra en el vuelo de regreso a R\u00edo de Janeiro.<\/p>\n<\/div>\n
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Croacia, en cambio, no lo es, es peque\u00f1a y orgullosa. No canta, corre: segundo partido seguido que se prolonga m\u00e1s all\u00e1 de la pr\u00f3rroga, sin atisbos de descanso para los rojiblancos que tienen muchos aficionados en las gradas con camisetas de waterpolo y de hecho parecen decatletas. Gente que trabaja m\u00e1s y se divierte m\u00e1s: los penaltis contra la Sele\u00e7\u00e3o son un triunfo de la frialdad y la precisi\u00f3n, a pesar del cansancio. Como en 1998 y 2018, Croacia pasa de grupo y vuela a la semifinal: un hecho de ciencia ficci\u00f3n, Modric y sus socios son un di\u00e9sel que se alimenta lentamente. Y se emocionan cuando el bal\u00f3n est\u00e1 caliente, como contra Jap\u00f3n y Brasil: en ambos casos Croacia se fue abajo en el marcador y encontr\u00f3 la fuerza para igualar. Otro dato interesante: en este Mundial, el equipo de Dalic ha ganado s\u00f3lo un partido en los 90′, el de Canad\u00e1 (4-1 en la fase de grupos). Entonces solo sorteos muy dulces. <\/p>\n<\/div>\n
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Habr\u00eda que hablar entonces de la relaci\u00f3n que tienen los rojiblancos con la pr\u00f3rroga: desde el Mundial de Francia del 98, los balc\u00e1nicos han disputado 10 partidos de eliminaci\u00f3n directa, y en 5 de ellos han tenido que pasar de los 90′. Los croatas se los llevaron a casa en las cinco ocasiones: en 2018 hicieron llorar a Dinamarca y Rusia (en los penaltis) e Inglaterra (en la pr\u00f3rroga), esta vez los penaltis que los japoneses y el verde y oro “matano”. Una aut\u00e9ntica redenci\u00f3n para una ex selecci\u00f3n yugoslava, o perteneciente a ese imaginario colectivo de penaltis fallados y derrotas a un paso de la gloria eterna. Croacia se mantiene fr\u00eda y l\u00facida: a veces un empate es suficiente para enviar a un pueblo tan orgulloso a la celebraci\u00f3n. Con una curiosidad: la loca huida de los balc\u00e1nicos rumbo al Mundial fue interrumpida, en 1998 y 2018, nuevamente por Francia. Esta vez Mbapp\u00e9 est\u00e1 lejos: solo puede cruzar las piezas de ajedrez rojiblancas en una posible final que ser\u00eda un remix de Rusia 2018. Ahora es pronto para pensarlo: la peque\u00f1a Croacia ha derribado a la “cigarra” Brasil, ahora es el turno de bailar de los croatas.<\/p>\n<\/div>\n