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Si quisiera nominar a un pa\u00eds en el mundo con cero importancia estrat\u00e9gica, las Islas Salom\u00f3n podr\u00edan sonar como un buen grito. Un archipi\u00e9lago de casi 1.000 islas en el Pac\u00edfico sur con una poblaci\u00f3n total de alrededor de 700.000 habitantes, las Islas Salom\u00f3n parecen estar a salvo de la pol\u00edtica de las grandes potencias. El jefe de Estado del pa\u00eds es el monarca brit\u00e1nico, pero la \u00faltima visita del soberano fue hace 40 a\u00f1os. China est\u00e1 a m\u00e1s de 6.000 km de distancia; Australia, a unos 2.000 km de distancia.<\/p>\n
A pesar de su lejan\u00eda, las Islas Salom\u00f3n se han convertido en un punto \u00e1lgido poco probable en la creciente rivalidad estrat\u00e9gica entre China y Occidente. La firma de un pacto de seguridad entre las Islas Salom\u00f3n y China en abril provoc\u00f3 alarma en Washington y Canberra. <\/p>\n
Kurt Campbell, un alto funcionario de la Casa Blanca, se subi\u00f3 a un avi\u00f3n en un intento fallido de reparar el da\u00f1o. Penny Wong, quien es el ministro de Relaciones Exteriores de Australia, argument\u00f3 que el gobierno de Canberra de la \u00e9poca, dirigido por Scott Morrison, por su negligencia hab\u00eda cometido el “peor error de pol\u00edtica exterior de Australia en el Pac\u00edfico desde la Segunda Guerra Mundial”.<\/p>\n
La preocupaci\u00f3n de Australia y Estados Unidos por las islas Salom\u00f3n se debe a su ansiedad por las ambiciones chinas en el Pac\u00edfico. Despu\u00e9s de d\u00e9cadas de r\u00e1pida expansi\u00f3n militar, la armada china tiene m\u00e1s barcos que la flota estadounidense. Bajo el presidente Xi Jinping, China ya ha construido bases militares en el Mar de China Meridional. El pacto de Beijing con las Islas Salom\u00f3n se trata principalmente de seguridad interna. Pero los estadounidenses y los australianos temen que China tenga la intenci\u00f3n de establecer una base naval en el Pac\u00edfico Sur, siendo las Islas Salom\u00f3n el lugar m\u00e1s probable.<\/p>\n
Cuando se les pregunt\u00f3 por qu\u00e9 es importante una presencia china en expansi\u00f3n en el Pac\u00edfico Sur, los funcionarios australianos se\u00f1alaron la historia y la geograf\u00eda. Las Islas Salom\u00f3n fueron el escenario de una de las batallas m\u00e1s feroces de la Segunda Guerra Mundial, la batalla de Guadalcanal, en la que murieron m\u00e1s de 7.000 estadounidenses reclamando las islas a Jap\u00f3n. Un joven John F. Kennedy estaba en una lancha patrullera de la Marina de los EE. UU. que se hundi\u00f3 frente a las Islas Salom\u00f3n, y nad\u00f3 hasta la orilla de una de las islas m\u00e1s remotas. <\/p>\n
La raz\u00f3n por la que los estadounidenses lucharon contra Jap\u00f3n en las Islas Salom\u00f3n es la misma raz\u00f3n por la que las islas se consideran estrat\u00e9gicamente significativas en la actualidad: se encuentran a lo largo de las rutas mar\u00edtimas entre Australia, el este de Asia y el oeste de los EE. UU. Las lecciones estrat\u00e9gicas de la Segunda Guerra Mundial, cuando los aviones japoneses bombardearon el puerto norte\u00f1o de Darwin, est\u00e1n grabadas a fuego en el enfoque de Australia hacia el mundo. <\/p>\n
Si China alguna vez siguiera el patr\u00f3n del Jap\u00f3n imperial y desafiara directamente el poder militar estadounidense en el Pac\u00edfico, el punto de inflamaci\u00f3n m\u00e1s probable ser\u00eda Taiw\u00e1n. Los funcionarios estadounidenses y australianos creen que es muy posible que la China de Xi intente invadir o bloquear Taiw\u00e1n en los pr\u00f3ximos cinco a\u00f1os. El presidente Joe Biden ha dicho varias veces que Estados Unidos saldr\u00eda en defensa de Taiw\u00e1n. En Canberra recientemente, como invitado del grupo de expertos Lowy Institute, encontr\u00e9 una suposici\u00f3n generalizada de que, en caso de una guerra entre Estados Unidos y China, Australia se ver\u00eda involucrada en el conflicto. Una base china en el Pac\u00edfico Sur complicar\u00eda significativamente los c\u00e1lculos estrat\u00e9gicos de Australia.<\/p>\n
Una reuni\u00f3n reciente entre Xi y Anthony Albanese, el primer ministro australiano, fue la primera entre l\u00edderes chinos y australianos en seis a\u00f1os. Disminuy\u00f3 un poco las tensiones, al igual que una reuni\u00f3n entre Xi y Biden. Pero los australianos y los estadounidenses a\u00fan asumen que China est\u00e1 decidida a dominar el Indo-Pac\u00edfico. Est\u00e1n igualmente decididos a evitar que eso suceda.<\/p>\n
La se\u00f1al m\u00e1s clara de esta determinaci\u00f3n conjunta de hacer retroceder las ambiciones chinas lleg\u00f3 con la firma el a\u00f1o pasado de Aukus, un pacto de seguridad entre Australia, el Reino Unido y los EE. UU. Su pieza central es la adquisici\u00f3n por parte de Australia de submarinos de propulsi\u00f3n nuclear, cuyo alcance y sofisticaci\u00f3n ampliar\u00edan en gran medida la capacidad de Australia para participar en guerras lejos de sus costas. <\/p>\n
Aukus ha sido denunciado como belicista tanto por China como por Rusia. Pero los australianos argumentan que el pacto tiene como objetivo mantener la paz, manteniendo el equilibrio de poder.<\/p>\n
Presentar ese caso a los vecinos de Australia en el Indo-Pac\u00edfico es complicado. El presidente Joko Widodo de Indonesia me dijo recientemente que su pa\u00eds no ten\u00eda intenci\u00f3n de convertirse en \u201cun pe\u00f3n\u201d en una nueva guerra fr\u00eda. En Canberra, Wong reconoce ese sentimiento, pero dice que cree que Australia y sus vecinos \u201ctienen un inter\u00e9s compartido en una regi\u00f3n que no es hegem\u00f3nica\u201d.<\/p>\n
China tiene ciertas ventajas en una batalla por la influencia regional. Es el mayor socio comercial de la mayor\u00eda de los pa\u00edses del Indo-Pac\u00edfico. Y, en pa\u00edses pobres como las Islas Salom\u00f3n, la riqueza china puede ayudar a lograr lo que se denomina con delicadeza \u201ccaptura de \u00e9lite\u201d.<\/p>\n
Los australianos y los estadounidenses ahora est\u00e1n tratando de reforzar su propia influencia en las Islas Salom\u00f3n. Estados Unidos ha anunciado que pronto abrir\u00e1 una embajada. Australia ha entregado veh\u00edculos y rifles a la fuerza policial de las Islas Salom\u00f3n, algunos de cuyos miembros hab\u00edan sido enviados a China para recibir entrenamiento.<\/p>\n
Pero incluso mientras lidian con la geopol\u00edtica moderna, las Islas Salom\u00f3n est\u00e1n plagadas por el legado de la Segunda Guerra Mundial. Las bombas sin explotar ensucian las islas y a\u00fan se cobran vidas. Si las naciones Aukus est\u00e1n buscando proyectos que puedan ganarse los corazones y las mentes, podr\u00edan centrarse de manera \u00fatil en limpiar el da\u00f1o del \u00faltimo gran conflicto de poder que arras\u00f3 las Islas Salom\u00f3n.<\/p>\n