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Los precios del preciado t\u00e9 Darjeeling de la India se han desplomado este a\u00f1o despu\u00e9s de que los compradores, incluido Tata, propietario de Tetley, recortaran las compras debido a una disputa regulatoria sobre la mezcla de diferentes hojas, y los productores advirtieron que una crisis financiera amenaza el llamado “champ\u00e1n” de las cervezas.<\/p>\n
El t\u00e9 de Darjeeling, en el noreste de la India, es muy apreciado en todo el mundo por su fragante aroma y su delicado sabor. Pero los precios han ca\u00eddo un 16 por ciento en lo que va de temporada a 372,54 rupias (4,58 d\u00f3lares) el kilo, seg\u00fan datos del Tea Board of India, un organismo gubernamental.<\/p>\n
La ca\u00edda de los precios no es el resultado de un cambio repentino en la oferta y la demanda, sino una disputa regulatoria. Tata Consumer Products, t\u00edpicamente el mayor comprador de Darjeeling con alrededor del 18 por ciento del suministro, redujo dr\u00e1sticamente las compras este a\u00f1o, seg\u00fan funcionarios y productores.<\/p>\n
Esto se produjo despu\u00e9s de que la Junta del T\u00e9 introdujera el a\u00f1o pasado reglas que restring\u00edan a los compradores la mezcla de t\u00e9s ordinarios con aquellos como Darjeeling del estado de Bengala Occidental, que lleva una etiqueta de “Indicaci\u00f3n geogr\u00e1fica” dise\u00f1ada para proteger los productos regionales.<\/p>\n
Compradores como Tata, el gran conglomerado indio que posee marcas como Tetley y Teapigs, hab\u00edan mezclado previamente Darjeeling con t\u00e9s m\u00e1s baratos de Nepal en algunos de sus productos, dijeron esas personas. La medida preocup\u00f3 a algunos productores, que presionaron por reglas m\u00e1s estrictas para proteger a Darjeeling.<\/p>\n
La Tea Board en octubre modific\u00f3 la regulaci\u00f3n para permitir una vez m\u00e1s la mezcla, siempre que el producto final no se comercialice como Darjeeling. Estaba particularmente ansioso de que Tata comenzara a comprar nuevamente, seg\u00fan un funcionario. Hindustan Unilever, la filial india del gigante mundial de bienes de consumo y rival de Tata, tambi\u00e9n es un importante comprador de Darjeeling.<\/p>\n
Pero los productores temen que la fuerte ca\u00edda del precio de este a\u00f1o solo est\u00e9 acelerando el declive terminal de la industria. La producci\u00f3n de Darjeeling ha tenido una tendencia a la baja debido a la competencia de rivales m\u00e1s baratos, como Nepal, y el cambio clim\u00e1tico, con un clima vol\u00e1til que da\u00f1a los cultivos. <\/p>\n
Sujit Patra, secretario de la Asociaci\u00f3n India del T\u00e9, dijo que los precios hab\u00edan ca\u00eddo a \u201cmucho menos\u201d que el costo de producci\u00f3n.<\/p>\n
\u201cEs necesario mostrarle al mundo que este es el t\u00e9 de mayor calidad que produce la India\u201d, dijo Saurav Pahari, vicepresidente de la Junta de T\u00e9. \u201cEsperamos que los grandes compradores vuelvan a comprar Darjeeling. Establecen el punto de referencia para el precio\u201d.<\/p>\n
Tata se neg\u00f3 a responder preguntas sobre si hab\u00eda reducido las compras de t\u00e9 Darjeeling o si planeaba comenzar a comprar nuevamente.<\/p>\n
Dijo que el t\u00e9 de Nepal constitu\u00eda menos del 1 por ciento de su adquisici\u00f3n total para el mercado indio y que no importaba directamente el t\u00e9. Tata dijo que siempre actu\u00f3 \u201cdentro de las barandillas de las leyes del pa\u00eds y de las regulaciones que rigen nuestro negocio\u201d.<\/p>\n
\u201cBuscamos continuamente mejorar nuestras mezclas de t\u00e9 de acuerdo con las preferencias de los consumidores en todas las regiones, el posicionamiento de la marca y el desarrollo de nuestros productos\u201d, dijo la compa\u00f1\u00eda en un comunicado. \u201cSeguimos siendo un firme partidario de la industria del t\u00e9 de Darjeeling\u201d.<\/p>\n
Si bien los productores dicen que los problemas de la industria del t\u00e9 de Darjeeling se remontan a d\u00e9cadas, muchos atribuyen la crisis actual a 2017. La producci\u00f3n se redujo a la mitad despu\u00e9s de las protestas del grupo \u00e9tnico Gorkha de la regi\u00f3n, que durante mucho tiempo exigi\u00f3 la independencia de Bengala Occidental, cerraron las plantaciones de t\u00e9, lo que oblig\u00f3 a los compradores a buscar alternativas.<\/p>\n
Entre los mayores ganadores se encontraban los productores del vecino Nepal, cuyo t\u00e9 tiene paralelos con el de Darjeeling gracias a condiciones clim\u00e1ticas similares, pero es m\u00e1s barato de producir. Muchos compradores han aumentado las compras de Nepal, ya que tanto la producci\u00f3n como la demanda de Darjeeling han ca\u00eddo, con las ventas en subasta de 1.800 toneladas del a\u00f1o pasado un 30% menos que en 2015.<\/p>\n