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Eleanor Jackson Piel se convirti\u00f3 en abogada porque sus compa\u00f1eros de clase le dijeron que no pod\u00eda ingresar a la facultad de derecho. \u201cAs\u00ed que, por supuesto, apliqu\u00e9\u201d, dijo en una entrevista publicada por la facultad de derecho de la Universidad de California, Berkeley. \u201c\u00a1Imagina que esta es mi motivaci\u00f3n! \u00a1Porque Barney Schapiro dijo que no pod\u00eda!\u201d.<\/p>\n
El decano en funciones de la escuela tambi\u00e9n trat\u00f3 de disuadir a Piel, rechazando su solicitud porque \u201clas mujeres siempre ten\u00edan crisis nerviosas\u201d, record\u00f3. Pero Piel ingres\u00f3 de todos modos y fue la \u00fanica mujer en su promoci\u00f3n. D\u00e9cadas m\u00e1s tarde, el New York Times la llamar\u00eda \u201cel dolor de cabeza m\u00e1s elegante de los tribunales\u201d.<\/p>\n
Piel, que muri\u00f3 a los 102 a\u00f1os, aplic\u00f3 su persistencia caracter\u00edstica para luchar contra las condenas injustas como abogada defensora penal en una era en la que muchas abogadas estaban relegadas a trabajar como secretarias.<\/p>\n
Nacida en Santa M\u00f3nica, California, en 1920, Piel era hija de un concertista de piano protestante y un m\u00e9dico jud\u00edo de Lituania. Su padre enfrent\u00f3 un antisemitismo persistente y fue expulsado de un club de playa local despu\u00e9s de que los miembros descubrieran su herencia jud\u00eda. La madre de Piel le prohibi\u00f3 identificarse p\u00fablicamente como jud\u00eda.<\/p>\n
\u201cEstaba molesto por el hecho de que a la gente no le gustaban los jud\u00edos, cuando yo era medio jud\u00edo, y luego mi madre era antisemita\u201d, dijo Piel a Berkeley. \u201cSimplemente no parec\u00eda justo\u201d.<\/p>\n
Piel dijo que ese sentimiento la inspir\u00f3 a abogar por las v\u00edctimas de la injusticia. Originalmente plane\u00f3 hacerlo como periodista despu\u00e9s de graduarse de la Universidad de California en Los \u00c1ngeles, pero su padre se neg\u00f3 a pagarle para que continuara con sus estudios.<\/p>\n
Como una joven abogada en la d\u00e9cada de 1940, Piel luch\u00f3 por encontrar una firma para contratarla. Abri\u00f3 el suyo propio en 1948 y practic\u00f3 sola durante la mayor parte de su carrera, haciendo toda su investigaci\u00f3n y preparando exhibiciones ella misma.<\/p>\n
Trabajando como secretaria en el tribunal de distrito federal de San Francisco reci\u00e9n egresada de la facultad de derecho, se puso del lado de los estadounidenses de origen japon\u00e9s internados por el gobierno de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial, quienes fueron acusados \u200b\u200bde no presentarse al servicio militar obligatorio. Luego pas\u00f3 a enjuiciar cr\u00edmenes de guerra en Tokio.<\/p>\n
Piel tambi\u00e9n defendi\u00f3 a la maestra de escuela blanca Sandra Adickes, quien fue arrestada despu\u00e9s de intentar cenar con sus estudiantes negros en un comedor segregado en Mississippi. M\u00e1s tarde, asumi\u00f3 el caso de la prodigio de las matem\u00e1ticas de 13 a\u00f1os Alice de Rivera, a quien se le neg\u00f3 la admisi\u00f3n a una prestigiosa escuela secundaria de Nueva York debido a su g\u00e9nero.<\/p>\n
El d\u00eda de su boda en 1955, convenci\u00f3 a un juez para que desestimara los casos de asesinato contra tres de sus clientes. Se cas\u00f3 con Gerard Piel, el difunto editor de la revista Scientific American y tuvo una hija y un hijastro.<\/p>\n
Una de sus victorias m\u00e1s famosas fue en el caso de los llamados “hermanos del corredor de la muerte” William Riley Jent y Earnest Lee Miller. En 1979, fueron declarados culpables y condenados a muerte por el asesinato de una mujer de Florida. La v\u00edctima, no identificada hasta cinco a\u00f1os despu\u00e9s, fue encontrada estrangulada y quemada en un coto de caza.<\/p>\n
Piel represent\u00f3 a Jent y el defensor p\u00fablico local Howardene Garrett represent\u00f3 a Miller en su apelaci\u00f3n. Juntos, aseguraron que polic\u00edas y fiscales arrestaron a los hermanos porque eran \u201cj\u00f3venes disponibles y descartables\u201d. Autoridades \u201cresuelven[d] el caso conjurando su propia historia de asesinato de la nada\u201d, escribi\u00f3 Piel m\u00e1s tarde. <\/p>\n
Piel consigui\u00f3 que un juez suspendiera su ejecuci\u00f3n en el \u00faltimo minuto y luego asegur\u00f3 su liberaci\u00f3n a trav\u00e9s de un acuerdo de culpabilidad. Jent y Miller afirmaron constantemente que eran inocentes. Pero el caso signific\u00f3 que el hombre que se cre\u00eda que era el verdadero asesino nunca fue acusado, un hecho por el que Piel estuvo enojado durante d\u00e9cadas.<\/p>\n
\u201cElla ha sido una inspiraci\u00f3n para miles de abogados dedicados a la justicia\u201d, dijo Christina Swarns, directora ejecutiva de Innocence Project, una organizaci\u00f3n sin fines de lucro que trabaja para anular y prevenir condenas injustas. “Ella no ser\u00e1 olvidada.”<\/p>\n
Despu\u00e9s de 10 a\u00f1os de trabajo y 78 a\u00f1os, Piel tuvo una de sus \u00faltimas grandes victorias. Su cliente Vincent Jenkins, m\u00e1s tarde conocido como Warith Habib Abdal, pas\u00f3 17 a\u00f1os en prisi\u00f3n por una violaci\u00f3n que no cometi\u00f3. Piel pag\u00f3 $ 3,000 de su propio bolsillo para que se volviera a analizar la evidencia y finalmente descubri\u00f3 que su ADN no coincid\u00eda con el del agresor.<\/p>\n
Piel tom\u00f3 casos hasta bien entrada la d\u00e9cada de los noventa. Todav\u00eda se hizo tiempo para alentar a los abogados j\u00f3venes y visit\u00f3 con frecuencia la Facultad de Derecho de la Universidad de St. John en su hogar adoptivo de Manhattan, dijo John Barrett, profesor all\u00ed.<\/p>\n
\u201cElla siempre fue asombrosa y deslumbrante\u201d, dijo Barrett. \u201cElla era la abogada y la persona que todos quer\u00edamos ser\u201d.<\/p>\n<\/div>\n