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Al crecer en un departamento comunal en Leningrado, a un joven Vladimir Putin le gustaba perseguir ratas por las escaleras con palos. Un d\u00eda, vio una rata particularmente grande y la acorral\u00f3 en una esquina. De repente, se arroj\u00f3 sobre \u00e9l, tratando de saltar sobre la cabeza de Putin en su intento de escapar.<\/p>\n
El incidente le ense\u00f1\u00f3 al presidente de Rusia una lecci\u00f3n que llev\u00f3 durante d\u00e9cadas. \u201cTodos deber\u00edan tener esto en cuenta. Nunca debes arrinconar a nadie\u201d, dijo.<\/p>\n
El jueves, Putin orden\u00f3 a su ej\u00e9rcito que atacara Ucrania desde el norte, el sur y el este en lo que podr\u00eda ser la mayor operaci\u00f3n militar en Europa desde el final de la Segunda Guerra Mundial. <\/p>\n
A pesar de meses de advertencias occidentales sobre sus planes para un ataque descarado, Putin enmarc\u00f3 la invasi\u00f3n como una operaci\u00f3n defensiva, llegando incluso a citar el art\u00edculo relevante de la carta de la ONU, y afirm\u00f3 que a Rusia \u201cno se le hab\u00eda dejado ninguna posibilidad de actuar de otra manera\u201d.<\/p>\n
Su guerra en Ucrania marca la culminaci\u00f3n de un deslizamiento hacia una autocracia paranoica que merece la comparaci\u00f3n con los gobernantes m\u00e1s brutales de Rusia. <\/p>\n
Ya una figura distante antes de la pandemia, los esfuerzos que toma el ex oficial de la KGB para evitar el coronavirus han limitado su contacto humano. Los visitantes occidentales se ven obligados a sentarse alrededor de una mesa c\u00f3micamente enorme. Los aliados brindan con champ\u00e1n desde los extremos opuestos de una enorme alfombra. Incluso a los asesores m\u00e1s cercanos de Putin rara vez se les permite acercarse a 10 pies sin semanas de cuarentena y pruebas.<\/p>\n
Las personas que lo conocen desde hace d\u00e9cadas dicen que esto ha profundizado un resentimiento reprimido hacia Occidente y una fijaci\u00f3n con la historia compartida de Rusia con Ucrania, lo que lo vuelve m\u00e1s agresivo e impredecible que nunca.<\/p>\n
\u201cEst\u00e1 a\u00fan m\u00e1s aislado que Stalin\u201d, dice Gleb Pavlovsky, exasesor. \u201cEn los \u00faltimos a\u00f1os de su vida, Stalin no vino al Kremlin y vivi\u00f3 en su dacha, pero el politbur\u00f3 vino a verlo y hablaron y bebieron. Putin no tiene eso. Est\u00e1 tan aislado como puede estar. Y en esa situaci\u00f3n los asuntos racionales se vuelven irracionales\u201d.<\/p>\n
Un ideal rom\u00e1ntico de servir a su pa\u00eds atrajo a Putin, de 69 a\u00f1os, a unirse a la contrainteligencia de la KGB a fines de la d\u00e9cada de 1970. Sin embargo, al poco tiempo se enfrent\u00f3 al largo y l\u00fagubre deslizamiento de la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica hacia el colapso. Desplegado en Dresden, en Alemania Oriental, vio con impotencia c\u00f3mo ca\u00edan los reg\u00edmenes comunistas en Europa del Este, mientras que los movimientos nacionalistas en casa empujaban a Mikhail Gorbachev a abrir el pa\u00eds. <\/p>\n
Una noche, poco despu\u00e9s de la ca\u00edda del Muro de Berl\u00edn en 1989, Putin sali\u00f3 de la sede de la KGB para enfrentarse a una multitud enfurecida y luego pidi\u00f3 apoyo a una unidad sovi\u00e9tica cercana. La respuesta lo persigui\u00f3 durante a\u00f1os. \u201c’No podemos hacer nada sin una orden de Mosc\u00fa. Y Mosc\u00fa est\u00e1 en silencio’\u201d, record\u00f3. \u201cTen\u00eda la sensaci\u00f3n de que el pa\u00eds ya no exist\u00eda. Estaba claro que la Uni\u00f3n estaba enferma de una enfermedad mortal e incurable llamada par\u00e1lisis del poder\u201d.<\/p>\n
De vuelta en Rusia, Putin dej\u00f3 la KGB y ascendi\u00f3 r\u00e1pidamente como asesor de confianza de los dos l\u00edderes democr\u00e1ticos m\u00e1s importantes de Rusia: el alcalde de San Petersburgo, Anatoly Sobchak, y Boris Yeltsin, su primer presidente. <\/p>\n
Una vez que Yeltsin nombr\u00f3 inesperadamente a Putin como su sucesor en la v\u00edspera de A\u00f1o Nuevo de 1999, Putin se esforz\u00f3 por restaurar el poder que Rusia hab\u00eda perdido. En casa, lanz\u00f3 una campa\u00f1a brutal para someter a los separatistas en Chechenia, puso en vereda a los medios de comunicaci\u00f3n y despoj\u00f3 a los oligarcas del pa\u00eds. Pero en el extranjero, inicialmente busc\u00f3 aliarse con los EE. UU., pregunt\u00e1ndole a Bill Clinton si Rusia podr\u00eda unirse a la OTAN y ofreciendo su apoyo a la guerra contra el terrorismo de George W. Bush despu\u00e9s de los ataques del 11 de septiembre. <\/p>\n
\u201cB\u00e1sicamente quer\u00eda ser como un vicepresidente de la junta\u201d, dice Samuel Charap, polit\u00f3logo de Rand Corporation. \u201cNo tienes que hacerlo. . . cambie su c\u00f3digo de pesca para que coincida con lo que le dice Bruselas: obtendr\u00e1 un asiento en la mesa de los grandes\u201d.<\/p>\n
Las s\u00faplicas de Putin cayeron en o\u00eddos sordos, dej\u00e1ndolo amargado por lo que vio como la negativa de Occidente a tomarlo en serio, seg\u00fan un ex alto funcionario ruso. \u201cEs su culpa. Deber\u00edan habernos apoyado e integrado al mundo, pero trabajaron en nuestra contra\u201d.<\/p>\n
Los puntos de inflexi\u00f3n clave se produjeron en 2003 y 2004. Putin encarcel\u00f3 a Mikhail Khodorkovsky, entonces el hombre m\u00e1s rico de Rusia, mientras se mostraba cada vez m\u00e1s resentido con EE. La Revoluci\u00f3n Naranja en Ucrania, donde las protestas anularon la victoria electoral fraudulenta de un candidato respaldado por Mosc\u00fa, fue un punto particularmente delicado.<\/p>\n
\u201cEl miedo a perder el espacio postsovi\u00e9tico a causa de la expansi\u00f3n de la OTAN se vincul\u00f3 con el miedo a perder su propio poder\u201d, dice Alexander Gabuev, investigador principal del Centro Carnegie de Mosc\u00fa.<\/p>\n
Poco a poco, comenz\u00f3 a surgir un lado revanchista. Los ex ayudantes de Mikheil Saakashvili, el l\u00edder de la “revoluci\u00f3n de color” en Georgia, sospecharon que algo andaba mal cuando Putin se quej\u00f3 del “museo de la ocupaci\u00f3n rusa” de Tbilisi en una reuni\u00f3n en 2007 y le record\u00f3 a sus compa\u00f1eros georgianos como Stalin y Beria que se hab\u00edan sentado en las alturas del poder sovi\u00e9tico. <\/p>\n
Saakashvili brome\u00f3: “\u00bfPor qu\u00e9 no abres un museo de la ocupaci\u00f3n georgiana en el Kremlin?” Sus ayudantes se quedaron boquiabiertos ante la p\u00e9trea reacci\u00f3n de Putin. <\/p>\n
El resentimiento de Putin hacia EE. UU. y la OTAN sali\u00f3 a la luz cuando Ucrania y Georgia solicitaron unirse a la alianza en 2008. Advirti\u00f3 a Bush que Ucrania \u201cni siquiera era un estado real\u201d, seg\u00fan un relato ruso. Aunque la OTAN ofreci\u00f3 solo una vaga garant\u00eda de que los pa\u00edses eventualmente se unir\u00edan a la alianza, fue suficiente para que el entonces primer ministro lanzara una devastadora guerra de cinco d\u00edas contra Georgia y enviara tropas para ocupar dos regiones fronterizas separatistas.<\/p>\n
Pero la reacci\u00f3n occidental silenciada, seguida por un intento de EE. UU. de restablecer los lazos con Rusia, signific\u00f3 que el uso de la fuerza por parte de Putin \u201cno se abord\u00f3 con suficiente decisi\u00f3n\u201d, dice Kadri Liik, miembro principal del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores. \u201cY eso cre\u00f3 una situaci\u00f3n en la que las cosas empeoraron y empeoraron\u201d.<\/p>\n
Los temores de la invasi\u00f3n occidental y el levantamiento interno se entrelazaron en la mente de Putin. En diciembre de 2011, acus\u00f3 a Estados Unidos de \u201cdar la se\u00f1al\u201d para las protestas que precedieron a su regreso a la presidencia y luego describi\u00f3 la revoluci\u00f3n de 2014 en Ucrania como un \u201cgolpe armado\u201d, lo que lo llev\u00f3 a apoderarse de la pen\u00ednsula de Crimea.<\/p>\n
Esto da\u00f1\u00f3 severamente la posici\u00f3n global de Rusia, pero los \u00edndices de aprobaci\u00f3n de Putin en casa se dispararon por encima del 80 por ciento. Con poca oposici\u00f3n significativa, creci\u00f3 su apetito por la aventura, que culmin\u00f3 en una intervenci\u00f3n militar en 2015 que cambi\u00f3 el rumbo de la guerra civil siria.<\/p>\n
\u201cPutin est\u00e1 acostumbrado a tener suerte. Eso es muy peligroso para un jugador, porque comienza a creer que el destino est\u00e1 de su lado\u201d, dice Pavlovsky. \u201cCuando juegas a la ruleta rusa, sientes que Dios est\u00e1 de tu lado hasta que suena el tiro\u201d.<\/p>\n
A medida que el c\u00edrculo de Putin se hizo m\u00e1s limitado, la imagen del mundo que recibi\u00f3 se volvi\u00f3 m\u00e1s distorsionada. \u00c9l y sus confidentes soltaban cada vez m\u00e1s extra\u00f1as teor\u00edas de conspiraci\u00f3n de que Occidente estaba empe\u00f1ado en destruir Rusia a trav\u00e9s de todo, desde el matrimonio homosexual hasta el activista anticorrupci\u00f3n Alexei Navalny. <\/p>\n
\u201cEventualmente terminas en una trampa, porque tu c\u00edrculo interno solo trata de darte buenas noticias y lo que se ajusta a tus puntos de vista. Imag\u00ednense a Putin discutiendo la guerra en Ucrania con sus generales; ellos gritar\u00e1n con entusiasmo: ‘\u00a1S\u00ed, podemos!’ Nadie se resistir\u00e1\u201d, dice Tatiana Stanovaya, fundadora de la firma de an\u00e1lisis R.Politik.<\/p>\n
A los pa\u00edses occidentales les result\u00f3 imposible negociar con un Putin aislado y demasiado confiado. Las conversaciones sobre el conflicto de Donbas, negociadas por Francia y Alemania, se estancaron. <\/p>\n
Luego, Ucrania eligi\u00f3 a un nuevo presidente, Volodymyr Zelensky, quien adopt\u00f3 una postura m\u00e1s audaz contra Putin: el ex comediante exigi\u00f3 que la OTAN admitiera a Kiev y arrest\u00f3 al aliado m\u00e1s cercano de Putin all\u00ed.<\/p>\n
\u201cEl r\u00e9gimen pol\u00edtico de Rusia es un estado mafioso en el que dejar caer los insultos significa que el l\u00edder pierde su autoridad\u201d, dice Nikolai Petrov, miembro de Chatham House. “No hay forma de que puedas limpiar eso”.<\/p>\n
A medida que el proceso de paz se deterior\u00f3, los resentimientos de Putin hacia Ucrania y la OTAN salieron a la luz. El verano pasado, public\u00f3 5.000 palabras que criticaban el derecho de Ucrania a existir en su forma actual y afirmaban que Estados Unidos lo estaba usando para amenazar a Mosc\u00fa. <\/p>\n
Luego, cuando Rusia comenz\u00f3 a concentrar tropas en la frontera, Putin les dijo a los diplom\u00e1ticos que mantuvieran \u201ccierta tensi\u00f3n\u201d con Occidente. Sus demandas de que la OTAN se comprometiera a no admitir nunca a Ucrania y revertir la expansi\u00f3n oriental de la alianza habr\u00eda reescrito el orden de seguridad posterior a la guerra fr\u00eda. <\/p>\n
Occidente mont\u00f3 esfuerzos diplom\u00e1ticos de \u00faltima hora. Pero cuando Emmanuel Macron de Francia y Olaf Scholz de Alemania se reunieron con Putin alrededor de la enorme mesa del Kremlin, fueron objeto de diatribas hist\u00f3ricas por parte de un hombre que les pareci\u00f3 casi totalmente en desacuerdo con el mundo exterior, seg\u00fan los asistentes.<\/p>\n
Sus misiones estaban condenadas al fracaso. Un d\u00eda despu\u00e9s de aceptar una cumbre negociada por Macron con Estados Unidos, Putin reconoci\u00f3 la independencia de los separatistas de Donbass en una diatriba incoherente en la que amenaz\u00f3 con responsabilizar a Ucrania por cualquier \u201cderramamiento de sangre subsiguiente\u201d. Fue un claro intento de preparar a la poblaci\u00f3n de Rusia para la guerra contra la \u201cnaci\u00f3n fraternal\u201d de Ucrania, cuya misma existencia en su forma actual, afirm\u00f3, era una amenaza existencial.<\/p>\n
\u201cEn alg\u00fan momento, no pens\u00f3 que lo hab\u00edan llevado a una esquina sino que pod\u00eda salir de la esquina. \u00bfDe qu\u00e9 ten\u00eda que tener miedo? dice Stanovaya. \u201cSe dio cuenta de que una Rusia agresiva y aterradora es una forma efectiva de hacer que el mundo comience a tomarte en serio\u201d.<\/p>\n