\n A cuarenta a\u00f1os luz de la Tierra, siete peque\u00f1os planetas giran alrededor de una tenue estrella enana. Se asemejan a la Tierra en tama\u00f1o y composici\u00f3n. En tres de los siete, incluso podr\u00eda haber mares y oc\u00e9anos. Qui\u00e9n sabe, tal vez algo est\u00e9 vivo; tal vez alg\u00fan d\u00eda puedas averiguarlo estudiando la atm\u00f3sfera de un planeta as\u00ed. Eso es exactamente lo que est\u00e1 haciendo el nuevo telescopio espacial James Webb este oto\u00f1o. Es la primera vez que los astr\u00f3nomos miden las atm\u00f3sferas de planetas similares a la Tierra. ‘No tenemos idea de qu\u00e9 esperar’, dice Yamila Miguel del Observatorio de Leiden. ‘Es muy emocionante.’\n <\/p>\n \n A finales de agosto, un equipo internacional de astr\u00f3nomos (entre los que se encontraba Miguel) anunci\u00f3 que el telescopio Webb pod\u00eda detectar di\u00f3xido de carbono (CO2<\/sub>) en la atm\u00f3sfera del gran planeta de gas caliente Bocaprins. Gira alrededor de la estrella similar al Sol Wasp-39 una vez cada cuatro d\u00edas, a 700 a\u00f1os luz de distancia de la Tierra. “Pero las mediciones en peque\u00f1os planetas rocosos son mucho m\u00e1s dif\u00edciles”, dice Miguel. “Ni siquiera estamos seguros de que tengan una atm\u00f3sfera todav\u00eda”.\n <\/p>\n \n Desde finales del siglo pasado, los astr\u00f3nomos han descubierto m\u00e1s de cinco mil planetas alrededor de otras estrellas. Vienen en todas las formas y tama\u00f1os. La mayor\u00eda de las veces no puedes verlos, son eclipsados \u200b\u200b\u200b\u200bpor su estrella madre. Pero los encuentras indirectamente. Por ejemplo, porque su gravedad hace que la estrella oscile. O porque se mueven frente a la estrella con cada \u00f3rbita, interceptando una peque\u00f1a parte de la luz de la estrella.\n <\/p>\n \n Tal “planeta en tr\u00e1nsito” se observ\u00f3 por primera vez en 1999, con un peque\u00f1o teleobjetivo desde el estacionamiento de un observatorio de Colorado. El planeta gigante HD209458b pasa frente a su estrella cada 3,5 d\u00edas, lo que lo hace un 1,5 por ciento m\u00e1s oscuro de lo normal durante unas pocas horas. Desde entonces, se han descubierto varios miles de exoplanetas utilizando el m\u00e9todo de transici\u00f3n, principalmente por el telescopio espacial Kepler.\n <\/p>\n \n Sara Seager de la Universidad de Harvard ya calcul\u00f3 en el a\u00f1o 2000 que se puede olfatear la atm\u00f3sfera del planeta durante tal transici\u00f3n. \u201cEse fue un art\u00edculo importante, con un gran valor predictivo\u201d, dice Ignas Snellen, investigador de exoplanetas y recientemente director cient\u00edfico del Observatorio de Leiden. La idea es que una peque\u00f1a cantidad de luz estelar se filtre a trav\u00e9s de la atm\u00f3sfera del planeta, filtr\u00e1ndola un poco. Al analizar la luz de las estrellas con extrema precisi\u00f3n, puede averiguar qu\u00e9 gases est\u00e1n presentes en la atm\u00f3sfera del planeta.\n <\/p>\n Huella dactilar \n Snellen realiza tales mediciones con el European Very Large Telescope en Chile. Desde tierra no es f\u00e1cil, explica, porque los gases de la atm\u00f3sfera terrestre tambi\u00e9n dejan sus huellas a la luz de las estrellas. ‘Gracias a un espectroscopio muy sensible todav\u00eda podemos hacer esa distinci\u00f3n. Por ejemplo, fuimos los primeros en descubrir mon\u00f3xido de carbono en la atm\u00f3sfera de un exoplaneta gaseoso e incluso pudimos investigar los patrones del viento\u201d.\n <\/p>\n \n Un telescopio en el espacio se ve menos afectado por los efectos disruptivos, pero el Telescopio Espacial Hubble es en realidad demasiado peque\u00f1o para este tipo de investigaci\u00f3n, aunque, seg\u00fan Snellen, el Hubble ha detectado vapor de agua en las atm\u00f3sferas de algunos planetas gaseosos. Adem\u00e1s, la mayor\u00eda de las mol\u00e9culas solo se pueden ‘ver’ en longitudes de onda infrarrojas. Por eso se han esperado con impaciencia los resultados del telescopio Webb: es mucho m\u00e1s grande y m\u00e1s sensible que el Hubble y solo mira esa ‘radiaci\u00f3n de calor’ infrarroja.\n <\/p>\n \n Yamila Miguel se involucr\u00f3 en el programa de exoplanetas de Webb en 2021, dirigido por Natalie Batalha de la Universidad de California en Santa Cruz. “Realmente no ten\u00edamos idea de qu\u00e9 esperar”, dice ella. “Con los exoplanetas siempre sabes una cosa con seguridad: que te sorprender\u00e1s”. En marzo de 2022, el equipo realiz\u00f3 una especie de ensayo general basado en datos de avistamientos simulados, en un taller doble en Heidelberg y Baltimore. A mediados de julio se realizaron las observaciones reales en el planeta Bocaprins (Wasp-39b) y se dio acceso a los resultados a los trescientos miembros del equipo.\n <\/p>\n \n Solo el descubrimiento del di\u00f3xido de carbono se ha hecho p\u00fablico hasta el momento. Pero seg\u00fan Miguel, se ha encontrado mucho m\u00e1s. Pr\u00f3ximamente habr\u00e1 cinco art\u00edculos en un tema especial de Naturaleza<\/i>‘ ella dice. “En realidad, es bastante especial que nada se haya filtrado hasta ahora”. Por cierto, el CO2<\/sub>Las mediciones tambi\u00e9n son sorprendentes: la atm\u00f3sfera del planeta parece contener mucho m\u00e1s carbono y ox\u00edgeno que el planeta gigante J\u00fapiter en nuestro propio sistema solar.\n <\/p>\n estrella enana \n Las cosas se ponen realmente emocionantes con las observaciones de Webb de los siete peque\u00f1os planetas rocosos de la estrella enana Trappist-1 (el nombre fue acu\u00f1ado por Micha\u00ebl Gillon, el descubridor belga del sistema planetario). Uno de esos planetas ya ha sido examinado por Webb para averiguar si tiene atm\u00f3sfera. Si es as\u00ed, las mediciones se pueden hacer en la composici\u00f3n m\u00e1s tarde. “Con un poco de suerte, es posible que encontremos all\u00ed mon\u00f3xido de carbono y vapor de agua”, dice Snellen.\n <\/p>\n \n Miguel no se atreve a hacer predicciones, nunca antes se hab\u00edan investigado las atm\u00f3sferas de exoplanetas similares a la Tierra. “Es un primer intento”, dice ella. “Si tiene \u00e9xito, Webb ciertamente estudiar\u00e1 muchos otros planetas menores”. Que aprenderemos mucho sobre las atm\u00f3sferas de planetas gigantes distantes en los pr\u00f3ximos a\u00f1os, al menos de eso no hay duda. En cuanto a los espec\u00edmenes rocosos m\u00e1s peque\u00f1os, con suerte Webb puede descubrir qu\u00e9 planetas tienen las condiciones adecuadas para la vida.\n <\/p>\n \n \u00bfY encontrar pruebas reales de la existencia de vida extraterrestre? Eso permanecer\u00e1 en el futuro por el momento. Luego debe descubrir los llamados ‘biomarcadores’, mol\u00e9culas que pueden indicar actividad biol\u00f3gica en la superficie del planeta, como ox\u00edgeno, ozono y metano, e incluso el espejo de 6,5 metros del telescopio espacial no es lo suficientemente grande para eso. Adem\u00e1s, seg\u00fan Miguel, los cient\u00edficos a\u00fan no se ponen de acuerdo sobre qu\u00e9 mol\u00e9culas son verdaderos biomarcadores indiscutibles.\n <\/p>\n \n Por lo tanto, ser\u00e1 necesario husmear mucho antes de que podamos responder a la pregunta de si estamos solos en el universo. “Pero”, dice Miguel, “ah\u00ed es donde vamos al final”.\n <\/p>\n Vida en la Tierra \n En 1993, el astr\u00f3nomo estadounidense Carl Sagan ya demostr\u00f3 que, sobre la base de las mediciones de la sonda espacial Galileo, se puede concluir con certeza que hay vida en la Tierra. Esas mediciones, principalmente de la atm\u00f3sfera terrestre, se realizaron cuando Galileo vol\u00f3 cerca de la Tierra. A distancias de decenas de a\u00f1os luz, es enormemente m\u00e1s dif\u00edcil identificar tales ‘biomarcadores’.\n <\/p>\n<\/p><\/div>\n<\/p><\/div>\n![\"Yamila](\"https:\/\/teknomers.com\/es\/wp-content\/uploads\/2022\/11\/1668327199_661_Planetas-similares-a-la-Tierra-cerca-de-otras-estrellas-estudiados.8.jpeg\")
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