Kirkland & Ellis saque\u00f3 los altos cargos de los bufetes de abogados rivales en Hong Kong, elimin\u00f3 el trabajo de asesorar a los grupos de adquisiciones m\u00e1s grandes del mundo y prioriz\u00f3 a China sobre otros pa\u00edses.<\/p>\n
El impulso agresivo durante la \u00faltima d\u00e9cada convirti\u00f3 a Kirkland, con sede en Chicago, en una de las firmas de abogados globales m\u00e1s grandes de Asia, con 115 abogados y 39 socios.<\/p>\n
Pero en los \u00faltimos 12 meses, las ruedas se han desprendido, seg\u00fan el personal actual y anterior y otras personas familiarizadas con la situaci\u00f3n. Las aventuras sexuales entre algunos miembros del personal provocaron una investigaci\u00f3n interna que investig\u00f3 el comportamiento de las parejas durante los eventos de los clientes. Tambi\u00e9n se cuestiona el retorno de la inversi\u00f3n de la estrategia de crecimiento de Asia.<\/p>\n
Kirkland abri\u00f3 su primera oficina en Asia en Hong Kong en 2006, pero durante cinco a\u00f1os dependi\u00f3 en gran medida de una peque\u00f1a cantidad de clientes, incluido Bain Capital, con sede en Boston, y emple\u00f3 a menos de 20 abogados, mientras que sus competidores crearon equipos 10 veces m\u00e1s grandes. <\/p>\n
En EE. UU., Kirkland hab\u00eda prosperado gracias a un auge de los acuerdos de capital privado. Pero estaba rezagado en 2011 cuando Hong Kong vio una inversi\u00f3n de compra r\u00e9cord y su bolsa de valores super\u00f3 a Londres y Nueva York en ofertas p\u00fablicas iniciales por tercer a\u00f1o consecutivo, incluida la cotizaci\u00f3n de 2.100 millones de d\u00f3lares del dise\u00f1ador italiano Prada.<\/p>\n
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Mientras intentaba ponerse al d\u00eda, Kirkland lanz\u00f3 una incursi\u00f3n rel\u00e1mpago en 2011 de ocho socios corporativos s\u00e9nior de tres de sus mayores rivales, incluido Nicholas Norris, quien fue sacado furtivamente de Skadden y se convirti\u00f3 en el centro de la pr\u00e1ctica de fondos de Asia de Kirkland. Norris ayud\u00f3 a alejar firmas de capital privado de rivales como Simpson Thacher & Bartlett, que disfrutaban de un casi monopolio en los grandes acuerdos de KKR y Blackstone.<\/p>\n
En 2017, Kirkland atrajo a otra estrella de Skadden, Daniel Dusek, quien lider\u00f3 el trabajo de la firma en el acuerdo privado de 8.700 millones de d\u00f3lares del mercado de anuncios clasificados en l\u00ednea m\u00e1s grande de China, 58.com. Este a\u00f1o, reclut\u00f3 al veterano de fusiones y adquisiciones de China Peng Yu de Ropes & Gray, cuyos clientes clave incluyen Alibaba de Jack Ma y Brian Ho, quien anteriormente dirigi\u00f3 la divisi\u00f3n de finanzas corporativas en la Comisi\u00f3n de Valores y Futuros, el regulador financiero de Hong Kong.<\/p>\n
\u201cDesde un comienzo relativamente tard\u00edo, Kirkland hizo un buen trabajo poni\u00e9ndose al d\u00eda\u201d, dijo un socio que se fue este a\u00f1o. R\u00e1pidamente super\u00f3 a sus pares, enfoc\u00e1ndose en la contrataci\u00f3n en su pr\u00e1ctica de capital privado y las l\u00edneas de negocios que la respaldaban, como financiamiento de deuda, mercados de capital y reestructuraci\u00f3n. <\/p>\n
La clave de la \u00faltima d\u00e9cada de crecimiento sobrealimentado hab\u00eda sido traer al modelo de pago de “come lo que matas” de Hong Kong Kirkland, que recompensa el desempe\u00f1o sobre la jerarqu\u00eda, para atraer a abogados estrella ferozmente competitivos. El lujoso entretenimiento para el cliente, una t\u00e1ctica global de Kirkland, result\u00f3 particularmente exitoso en Hong Kong, donde la noci\u00f3n china de “guanxi” premia las relaciones personales cercanas en los negocios y donde se realizan tratos en clubes privados o en cruceros de placer corporativos, conocidos como “juncos”. – sigue siendo la norma.<\/p>\n
Esa cultura, sin embargo, atrajo el escrutinio en una investigaci\u00f3n de la gerencia despu\u00e9s de que la esposa de un socio publicara un mensaje en LinkedIn en octubre que hac\u00eda referencia a una serie de asuntos de la oficina. La publicaci\u00f3n, que se elimin\u00f3 horas despu\u00e9s, r\u00e1pidamente se volvi\u00f3 viral en la comunidad empresarial de Hong Kong. <\/p>\n
De repente, Kirkland se vio obligado a enfrentarse a relaciones sexuales consentidas entre ciertos miembros del personal masculino de alto rango y mujeres m\u00e1s j\u00f3venes en su pr\u00e1ctica clave de capital privado, donde los socios son responsables de algunos de los clientes m\u00e1s valiosos.<\/p>\n
La firma reprendi\u00f3 a dos socios involucrados por no revelar las relaciones dentro de la oficina. Uno se fue este a\u00f1o mientras que otro permaneci\u00f3 en Kirkland. Un tercer socio involucrado tambi\u00e9n se fue desde entonces en relaci\u00f3n con el episodio.<\/p>\n
La gerencia de Kirkland examin\u00f3 el comportamiento de los socios en eventos de clientes prestigiosos, como un viaje de esqu\u00ed en Niseko, Jap\u00f3n, y en el Gran Premio de Singapur, despu\u00e9s de las preocupaciones de que algunos los hab\u00edan utilizado para facilitar los asuntos laborales.<\/p>\n
El foco de atenci\u00f3n resultante sobre la firma molest\u00f3 a algunos que anteriormente hab\u00edan expresado su preocupaci\u00f3n sobre las relaciones, seg\u00fan varias personas cercanas al asunto. <\/p>\n
Algunos expresaron su preocupaci\u00f3n por un \u201cclub de chicos\u201d de consumo excesivo de alcohol y entretenimiento \u201cintenso\u201d para los clientes. En una ocasi\u00f3n, los clientes fueron llevados a un “sal\u00f3n privado” en el distrito de vida nocturna Lan Kwai Fong de Hong Kong llamado “The Boardroom”, seg\u00fan una persona con conocimiento directo. <\/p>\n
\u201cPens\u00e9 que esto era una cosa de los mitos de los a\u00f1os 80 o 90; No pens\u00e9 que pasara m\u00e1s\u201d, dijo una persona cercana al asunto. \u201cUn grupo muy insular de personas hizo [this behaviour] OK.”<\/p>\n
Andrew Horowitz, socio de la firma estadounidense Obermayer que maneja reclamos laborales en firmas de servicios profesionales, dijo: “Cada socio de capital es un propietario, por lo que en muchos sentidos es su programa y nadie les dir\u00e1 nunca ‘no'”.<\/p>\n
Las firmas de abogados globales ya est\u00e1n alertas sobre el riesgo de acoso sexual en el trabajo despu\u00e9s de una serie de incidentes ampliamente informados en la industria. La cuesti\u00f3n de d\u00f3nde trazar la l\u00ednea en las relaciones entre colegas se ha vuelto m\u00e1s delicada, particularmente cuando hay cuestiones matizadas en torno al poder. <\/p>\n
Un ex socio dijo: \u201cSi eres un socio senior en Kirkland, todos son m\u00e1s j\u00f3venes que t\u00fa en antig\u00fcedad e influencia. Es la naturaleza del lugar, el desequilibrio en las ganancias lo que trae\u201d.<\/p>\n
Kirkland dijo: \u201cEl respeto y el compa\u00f1erismo son fundamentales para la cultura de nuestra oficina de Hong Kong, que se compromete a fomentar ese entorno. M\u00e1s all\u00e1 de se\u00f1alar que la firma y los involucrados no est\u00e1n de acuerdo con las inferencias de su consulta, no comentamos sobre nuestras pol\u00edticas o asuntos de personal\u201d.<\/p>\n
\u2014<\/p>\n
Kirkland, el bufete de abogados con mayores ingresos en el mundo, tuvo un a\u00f1o r\u00e9cord en 2021, con ingresos que superaron los $ 6 mil millones, lo que significa que sus 490 socios de capital ganaron un promedio de $ 7,4 millones. En Hong Kong, algunos socios recibieron cerca de 10 millones de d\u00f3lares, seg\u00fan personas cercanas a la firma. <\/p>\n
Sin embargo, a pesar de haber desarrollado una sociedad en Asia mucho m\u00e1s grande que la mayor\u00eda de sus rivales, y de haber ganado el mandato de asesorar a los tenedores de bonos internacionales sobre la quiebra de Evergrande, la reestructuraci\u00f3n corporativa m\u00e1s grande de China, Kirkland no logr\u00f3 ocupar el lugar principal en los acuerdos m\u00e1s grandes de la regi\u00f3n. <\/p>\n
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Kirkland asesor\u00f3 en 12 acuerdos por un valor de 3.500 millones de d\u00f3lares en Asia en la primera mitad de este a\u00f1o, y nueve acuerdos por un valor similar en el mismo per\u00edodo de 2021. Su trabajo qued\u00f3 eclipsado por Simpson Thacher & Bartlett, que tiene una relaci\u00f3n l\u00edder con el capital privado. el gigante Blackstone en Asia y asesor\u00f3 en acuerdos por valor de 21.000 millones de d\u00f3lares en la primera mitad de 2022, y por Latham & Watkins, que asesor\u00f3 en acuerdos por valor de 14.700 millones de d\u00f3lares.<\/p>\n
Kirkland todav\u00eda se considera la opci\u00f3n “n\u00famero dos” para algunos de los fondos m\u00e1s grandes del mundo en Asia, como KKR, Carlyle y Blackstone, seg\u00fan algunos de los socios de la firma. Uno describi\u00f3 la estrategia como “diversificada”, lo que significa que sus relaciones clave se distribuyeron entre varios grupos de compra y la empresa no estaba “tratando desesperadamente de maximizar nuestros ingresos”.<\/p>\n
\u201cEl ingrediente secreto de nuestro \u00e9xito global es hacer muchos tratos de capital privado que no son necesariamente los tratos m\u00e1s grandes, pero los clientes pagan y los tratos son complicados\u201d, agreg\u00f3 la persona. “En lugar de hacer un trato de $ 10 mil millones que es sencillo y ganar $ 500,000, hacemos tratos de $ 100 millones donde pagan $ 5 millones”.<\/p>\n
Como todos los grandes bufetes de abogados corporativos de EE. UU., Kirkland no desglosa sus ingresos y ganancias por regi\u00f3n. Los socios de la firma dijeron que prefieren medir su desempe\u00f1o financiero por sector: m\u00e1s de las tres cuartas partes de sus honorarios a nivel mundial est\u00e1n relacionados con acuerdos. <\/p>\n
La oficina de Hong Kong es rentable, seg\u00fan varias personas cercanas a ella, pero el centro de Asia, al igual que sus oficinas en Europa, se ve eclipsado por la inmensa pr\u00e1ctica estadounidense de Kirkland, donde sus mayores mandatos suelen ser quiebras corporativas. El balance global \u00fanico de la empresa significa que sus socios de Hong Kong se benefician de este \u00e9xito.<\/p>\n