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La primera nueva mina de cobalto de EE. UU. que se abre en d\u00e9cadas est\u00e1 aumentando la producci\u00f3n en Idaho, impulsada por la creciente demanda de materias primas para bater\u00edas de los fabricantes de autom\u00f3viles y la legislaci\u00f3n dise\u00f1ada para fomentar una cadena de suministro de bater\u00edas.<\/p>\n
La mina est\u00e1 ubicada en las monta\u00f1as Salmon River del estado a 8,000 pies sobre el nivel del mar. Propiedad de la australiana Jervois Global, el presidente ejecutivo Bryce Crocker dijo que alcanzar\u00e1 la producci\u00f3n total en febrero, extrayendo 2.000 toneladas del mineral azulado al a\u00f1o. La ceremonia de inauguraci\u00f3n estaba prevista para el viernes. <\/p>\n
Un componente cr\u00edtico de las bater\u00edas de iones de litio que alimentan los autom\u00f3viles y camiones el\u00e9ctricos, la demanda de cobalto de los fabricantes de autom\u00f3viles amenaza con superar la oferta a medida que la industria automotriz se electrifica. El precio del cobalto se duplic\u00f3 el a\u00f1o pasado a $32 la libra antes de caer a su precio actual de $27,75. La ley clim\u00e1tica y fiscal de la Ley de Reducci\u00f3n de la Inflaci\u00f3n aprobada en agosto incluye disposiciones orientadas a desarrollar una cadena de suministro de bater\u00edas en los EE. UU., lo que podr\u00eda beneficiar a los proveedores nacionales de minerales clave como el cobalto.<\/p>\n
\u201cEstados Unidos necesita asegurar el acceso a minerales cr\u00edticos\u201d, dijo Crocker. \u201cNo hay suficientes materiales para todos\u201d.<\/p>\n
En 2021 se extrajeron alrededor de 160.000 toneladas de cobalto en todo el mundo, y aproximadamente un tercio se destin\u00f3 a la industria automotriz, seg\u00fan el Cobalt Institute, una asociaci\u00f3n comercial con sede en el Reino Unido. Estados Unidos produjo algo de cobalto, y Eagle Mine de Michigan descubri\u00f3 el mineral como un subproducto de sus operaciones de n\u00edquel. <\/p>\n
Pero EE. UU. aport\u00f3 solo menos del 1 por ciento del suministro mundial, seg\u00fan el Servicio Geol\u00f3gico de EE. UU. Alrededor del 70 por ciento del suministro proviene de la Rep\u00fablica Democr\u00e1tica del Congo, donde los trabajadores trabajan en condiciones notoriamente malas. <\/p>\n
China es el principal productor mundial de cobalto refinado. El pa\u00eds “identific\u00f3 la cadena de suministro de bater\u00edas como una industria importante a nivel nacional durante mucho, mucho tiempo, no solo en los \u00faltimos a\u00f1os como muchos gobiernos occidentales”, dijo Caspar Rawles, director de datos de Benchmark Mineral Intelligence.<\/p>\n
La alta concentraci\u00f3n de extracci\u00f3n y procesamiento de cobalto en la Rep\u00fablica Democr\u00e1tica del Congo y China es “una preocupaci\u00f3n”, dijo, porque una interrupci\u00f3n en las exportaciones de cobalto en cualquiera de los pa\u00edses significa perder casi las tres cuartas partes del suministro mundial. <\/p>\n
Jervois ha invertido 200 millones de d\u00f3lares para desarrollar la mina de Idaho. Originalmente proyect\u00f3 que recuperar\u00eda la inversi\u00f3n en tres a\u00f1os, aunque esa estimaci\u00f3n se ha extendido con el aumento de la inflaci\u00f3n. <\/p>\n
La mina de Idaho es peque\u00f1a en comparaci\u00f3n con los competidores: “Est\u00e1s viendo algo as\u00ed como 10 de las minas de Jervois para llegar al tama\u00f1o de las minas m\u00e1s grandes de DRC”, dijo Rawles. <\/p>\n
Sin embargo, su ubicaci\u00f3n en los EE. UU. le da una ventaja. Los compradores de veh\u00edculos el\u00e9ctricos pueden recibir un cr\u00e9dito fiscal de hasta $7500 en su veh\u00edculo, pero solo si al menos el 40 % de los minerales de la bater\u00eda se extrajeron o reciclaron en los EE. UU. o en un pa\u00eds que tiene un tratado de libre comercio con los EE. UU. de acuerdo a lo establecido en la ley clim\u00e1tica. <\/p>\n
El cobalto que proviene de la mina de Idaho ser\u00e1 m\u00e1s valioso para los fabricantes de autom\u00f3viles porque ayudar\u00e1 a que sus veh\u00edculos sean elegibles para el cr\u00e9dito fiscal. Al mismo tiempo, Jervois tambi\u00e9n tiene una instalaci\u00f3n en Finlandia, que carece de un acuerdo de libre comercio con EE. UU. Los fabricantes pagar\u00e1n m\u00e1s o menos por el mineral dependiendo de si puede ayudarlos a obtener el cr\u00e9dito fiscal para sus compradores. <\/p>\n
\u201cLa Ley de Reducci\u00f3n de la Inflaci\u00f3n va a cambiar los flujos comerciales y los flujos de capital de una manera que no se entiende realmente\u201d, dijo Crocker. \u201cEs una profunda pieza de legislaci\u00f3n\u201d.<\/p>\n
La ley ayuda a inspirar confianza en los inversionistas, dijo el analista Christopher Robinson de Lux Research. <\/p>\n
La mina Jervois propuesta se encuentra junto a la mina Blackbird, que extrajo cobalto, plata y cobre de operaciones mineras subterr\u00e1neas y a cielo abierto y cerr\u00f3 en 1968. <\/p>\n
Seg\u00fan la Agencia de Protecci\u00f3n Ambiental de EE. UU., se liberaron cobalto, cobre y ars\u00e9nico en las cuencas vecinas. Un arroyo cercano era “b\u00e1sicamente un r\u00edo muerto” antes de los recientes esfuerzos de restauraci\u00f3n, dijo Josh Johnson, asociado principal de conservaci\u00f3n de la Liga de Conservaci\u00f3n de Idaho. <\/p>\n
La mina Blackbird fue \u201cun desastre ambiental\u201d, dijo Crocker, pero hoy en d\u00eda las instalaciones de tratamiento de agua pueden prevenir tal contaminaci\u00f3n.<\/p>\n
\u201cNuestro trabajo es asegurarnos de que dentro de 30 a 40 a\u00f1os a partir de hoy, sin importar el tiempo que dure la mina, cuando vuelvas all\u00ed no podr\u00e1s notar que alguna vez hubo una mina\u201d, dijo. <\/p>\n<\/div>\n