La primera refiner\u00eda de litio de grado de bater\u00eda de Australia, la m\u00e1s grande fuera de China, ha iniciado conversaciones con los fabricantes de veh\u00edculos el\u00e9ctricos, ya que busca satisfacer la creciente demanda de los fabricantes de autom\u00f3viles mundiales por el mineral.<\/p>\n
Tianqi Lithium Energy Australia, propiedad conjunta del grupo chino Tianqi y la compa\u00f1\u00eda australiana IGO, dijo que su objetivo era suministrar hidr\u00f3xido de litio a varios fabricantes de autom\u00f3viles mundiales desde su planta en Kwinana, cerca de Perth, Australia Occidental. El hidr\u00f3xido de litio es el producto refinado que se utiliza en las bater\u00edas de los veh\u00edculos el\u00e9ctricos. <\/p>\n
\u201cCreo que es cuesti\u00f3n de tiempo\u201d, dijo Raj Surendran, director de operaciones de la empresa conjunta propietaria de la planta, sobre el suministro de hidr\u00f3xido de litio directamente a las empresas de veh\u00edculos el\u00e9ctricos en lugar de exportar el mineral en bruto para refinarlo en China. <\/p>\n
No dio m\u00e1s detalles de las conversaciones. Pero dijo que la producci\u00f3n de la planta de Kwinana podr\u00eda cuadriplicarse en los pr\u00f3ximos a\u00f1os. <\/p>\n
Se espera que el suministro mundial de litio se triplique en los pr\u00f3ximos nueve a\u00f1os, seg\u00fan el banco de inversi\u00f3n Barrenjoey, pero eso a\u00fan no ser\u00e1 suficiente para satisfacer las necesidades del mercado de veh\u00edculos el\u00e9ctricos. <\/p>\n
A pesar de que la propiedad mayoritaria es de una empresa china, TLEA se considera importante para impulsar el acceso a suministros de minerales refinados fuera de China, que domina el mercado. Se espera que los fabricantes de autom\u00f3viles de Europa y Jap\u00f3n sean clientes importantes de la refiner\u00eda. <\/p>\n
Los fabricantes de autom\u00f3viles, incluidos Ford, Tesla y sus rivales japoneses, ya est\u00e1n firmando acuerdos con otras mineras de Australia Occidental, incluidas BHP, Wesfarmers, Liontown y Lynas, para asegurar materias primas como el n\u00edquel y el litio, que son fundamentales para los veh\u00edculos el\u00e9ctricos. <\/p>\n
Hayden Bairstow, jefe de investigaci\u00f3n de recursos de Macquarie, dijo que la demanda de hidr\u00f3xido de litio estaba impulsando asociaciones para transformar a Australia Occidental en el centro de la industria fuera de China.<\/p>\n
\u201cLa gente est\u00e1 desesperada por conseguirlo, pero gran parte del conocimiento est\u00e1 en China, por lo que las empresas conjuntas como Tianqi [and] IGO est\u00e1n sucediendo\u201d, dijo. \u201cEsta es la primera gran construcci\u00f3n de capacidad de hidr\u00f3xido en cualquier otro lugar del planeta. Todav\u00eda est\u00e1 en su infancia, pero dentro de una d\u00e9cada, ser\u00e1 una regi\u00f3n sustancial e importante para la cadena de suministro de todos\u201d.<\/p>\n
TLEA dijo que ha invertido A$1.000mn (US$687mn) para producir litio lo suficientemente puro para usar en bater\u00edas. Erik Laurent, gerente general de la planta, lo describi\u00f3 como la refinaci\u00f3n del equivalente a \u201cuna cucharadita de agua de una piscina en el patio trasero\u201d.<\/p>\n
Tianqi comenz\u00f3 a construir la refiner\u00eda hace seis a\u00f1os cuando las tensiones entre China y Australia, que se han elevado desde el comienzo de la pandemia de covid-19, eran mucho m\u00e1s bajas. <\/p>\n
El proyecto estuvo plagado de problemas y retrasos. Tianqi, que cotiza en Shenzhen y tambi\u00e9n flot\u00f3 en Hong Kong este a\u00f1o, alguna vez fue propietaria total de la refiner\u00eda y la mina. <\/p>\n
Pero la empresa china endeudada se encontr\u00f3 al borde de la bancarrota hace dos a\u00f1os cuando el precio del litio colaps\u00f3. Tambi\u00e9n se vio envuelto en una amarga disputa con su contratista de construcci\u00f3n. <\/p>\n
IGO compr\u00f3 la refiner\u00eda y la mina de litio de roca dura australiana de Tianqi en 2020 en un acuerdo de $ 1.4 mil millones por una participaci\u00f3n del 49 por ciento. <\/p>\n
![\"GM010904_22X](\"https:\/\/teknomers.com\/es\/wp-content\/uploads\/2022\/09\/1662000615_315_Refineria-de-litio-australiana-apunta-a-fabricantes-de-automoviles-que.png\")
<\/figure>\n<\/div>\nPeter Bradford, director ejecutivo de IGO, dijo este mes en la conferencia Diggers and Dealers en Kalgoorlie, Australia Occidental, que la refiner\u00eda era fundamental para el avance de su empresa en el floreciente mercado del litio. <\/p>\n
\u201cEstoy seguro de que ahora que tenemos la receta correcta, podemos dejar de enfocarnos en la calidad y cambiar el enfoque a la cantidad\u201d, dijo sobre la producci\u00f3n de la refiner\u00eda. <\/p>\n
El espodumeno de color gris, un mineral de litio, se refina en Kwinana calent\u00e1ndolo en hornos rotatorios a 1100 \u00b0C y usando \u00e1cido sulf\u00farico para separar otros componentes, incluidos el yeso y el sulfato de sodio, que se usa como detergente, del producto principal. El polvo blanco, con la consistencia del az\u00facar refinado, se envasa en bolsas de 450 kg que, a los precios actuales, valen 28.000 d\u00f3lares australianos cada una. <\/p>\n
La refiner\u00eda es alimentada por la mina Greenbushes, 250 km al sur de Kwinana, que exporta espodumeno a China. La mina, que es propiedad conjunta de Tianqi, IGO y la empresa estadounidense Albemarle, casi duplicar\u00e1 su producci\u00f3n a 2,2 millones de toneladas para 2027. <\/p>\n