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Elon Musk puede lamentar haber criticado los subsidios gubernamentales a los veh\u00edculos el\u00e9ctricos el a\u00f1o pasado. La semana pasada, el regulador de comunicaciones de EE. UU. estuvo de acuerdo con el principio de su cr\u00edtica, retirando casi $ 900 millones en subsidios que se hab\u00edan otorgado a su operador satelital Starlink para llevar Internet a 642,000 ubicaciones rurales remotas.<\/p>\n
Incluso si $ 900 millones es una gota en el oc\u00e9ano para un empresario multimillonario como Musk (Forbes estima que su patrimonio neto es de alrededor de $ 270 mil millones), eso debe haber dolido. Ciertamente, 900 millones de d\u00f3lares fueron un ingreso ancla clave para una nueva constelaci\u00f3n de banda ancha satelital que tiene que subsidiar en gran medida las terminales de los clientes, con un precio en la mayor\u00eda de los mercados de 599 d\u00f3lares, para expandir el servicio.<\/p>\n
Pero lo que debe haber sido a\u00fan m\u00e1s doloroso es que la Comisi\u00f3n Federal de Comunicaciones, al revocar una subvenci\u00f3n de diciembre de 2020, calific\u00f3 de “arriesgadas” las propuestas de Starlink y otro candidato a subsidio. Tambi\u00e9n cuestion\u00f3 la capacidad de Starlink para ofrecer una oferta confiable y asequible.<\/p>\n
Esa decisi\u00f3n arroj\u00f3 una nube no solo sobre Starlink, que a\u00fan puede apelar contra la decisi\u00f3n, sino tambi\u00e9n sobre los muchos aspirantes a la banda ancha satelital en todo el mundo que est\u00e1n haciendo un caso comercial para conectar a los 2.900 millones de desconectados del mundo. <\/p>\n
Si alguna empresa parece estar equipada para brindar banda ancha de alta velocidad desde una \u00f3rbita terrestre baja, donde los retrasos en la transmisi\u00f3n de datos son sustancialmente m\u00e1s cortos que desde los sat\u00e9lites a altitudes m\u00e1s altas, esa es Starlink. <\/p>\n
La empresa, que no respondi\u00f3 a una solicitud de comentarios, ya cuenta con m\u00e1s de 400.000 usuarios y ha lanzado casi 3.000 sat\u00e9lites. Su nave espacial puede viajar en cohetes volados por la empresa matriz SpaceX, que tambi\u00e9n fabrica los sat\u00e9lites internamente.<\/p>\n
Pero el servicio todav\u00eda est\u00e1 muy lejos de calificar para la generosidad de la FCC. Reconociendo que “la tecnolog\u00eda de Starlink es realmente prometedora”, la presidenta de la FCC, Jessica Rosenworcel, indic\u00f3 que la agencia no estaba dispuesta a “subsidiar p\u00fablicamente su tecnolog\u00eda a\u00fan en desarrollo”.<\/p>\n
Ha habido sugerencias de que el cambio radical de la FCC fue motivado pol\u00edticamente o debido al cabildeo de las industrias de fibra y cable pol\u00edticamente poderosas, un cargo que la agencia niega. No hubo cambio de direcci\u00f3n, dijo un portavoz de la FCC, \u201csino m\u00e1s bien. . . la forma en que este proceso fue dise\u00f1ado para funcionar\u201d. La concesi\u00f3n inicial hab\u00eda sido provisional en una mayor diligencia debida.<\/p>\n
Pero el cambio de sentido sigue siendo una advertencia oportuna para aquellos como Amazon, OneWeb, Telesat y otros que planean servicios de banda ancha LEO de que la industria a\u00fan est\u00e1 muy lejos de ser competitiva, ya sea para los miles de millones que a\u00fan viven fuera de l\u00ednea o para aquellos en \u00e1reas m\u00e1s pobladas. <\/p>\n
Una vez construidas, estas constelaciones pueden brindar conectividad a nuevas \u00e1reas mucho m\u00e1s r\u00e1pido que los proveedores terrestres tradicionales. Pero la econom\u00eda de entregar el servicio desde redes de cientos o miles de sat\u00e9lites a\u00fan no es amigable para el consumidor debido a la complejidad de los sistemas. <\/p>\n
Y si $600 por una terminal es demasiado para los consumidores en un pa\u00eds como los EE. UU., \u00bfc\u00f3mo se lo podr\u00e1n permitir los de los pa\u00edses menos pr\u00f3speros? <\/p>\n
La tecnolog\u00eda est\u00e1 evolucionando r\u00e1pidamente y los costos y el rendimiento de las terminales mejorar\u00e1n. Pero a medida que las redes LEO obtienen nuevos suscriptores y aumenta la demanda promedio de datos, tambi\u00e9n estar\u00e1n bajo presi\u00f3n para gastar miles de millones m\u00e1s en flotas m\u00e1s grandes y mejores sat\u00e9lites para abordar la congesti\u00f3n.<\/p>\n
\u201cLos operadores LEO est\u00e1n planeando constelaciones m\u00e1s grandes de pr\u00f3xima generaci\u00f3n y esos nuevos sat\u00e9lites deben incorporar avances tecnol\u00f3gicos, lo que requiere cada vez m\u00e1s inversiones\u201d, dijo Carissa Christensen, directora ejecutiva de la consultora BryceTech.<\/p>\n
\u201cEl reto que [they] Lo que tienes es que necesitas mantener el flujo de dinero para que la red siga expandi\u00e9ndose para cumplir con los crecientes requisitos de los clientes\u201d, dijo Nathan De Ruiter, de la consultora Euroconsult.<\/p>\n
Adem\u00e1s, estas megaconstelaciones de sat\u00e9lites son costosas de operar y monitorear. Roger Rusch, presidente de la consultora espacial TelAstra, escritura<\/a> en SpaceNews, estim\u00f3 que las constelaciones m\u00e1s grandes superar\u00edan los presupuestos iniciales “por un factor de dos o m\u00e1s”. <\/p>\n Cualquier gobierno que considere subsidios para nuevos proveedores de banda ancha LEO tendr\u00e1 que sopesar esta compensaci\u00f3n entre el costo y la sostenibilidad de un modelo comercial no probado y el acceso r\u00e1pido a Internet para los desatendidos. <\/p>\n Es una decisi\u00f3n dif\u00edcil, m\u00e1s dif\u00edcil a\u00fan por el hecho de que los proveedores terrestres tradicionales a menudo tampoco han cumplido. Pero en la mayor\u00eda de las tecnolog\u00edas emergentes, el apoyo del gobierno tiene un papel clave que desempe\u00f1ar. Quiz\u00e1s no en el contexto de este programa de la FCC. Pero si se quiere hacer realidad el sue\u00f1o de llevar la banda ancha a todos, en todas partes, es poco probable que se logre sin aceptar que habr\u00e1 alg\u00fan riesgo.<\/p>\n