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Cient\u00edficos de Cambridge han creado una ambiciosa empresa de biolog\u00eda sint\u00e9tica que reescribir\u00e1 el c\u00f3digo gen\u00e9tico de las bacterias, lo que permitir\u00e1 a los microbios fabricar una amplia gama de nuevos materiales, desde medicamentos hasta pl\u00e1sticos biodegradables.<\/p>\n
Constructive Bio, como se llama la puesta en marcha, es un spin-out del Laboratorio de Biolog\u00eda Molecular del Consejo de Investigaci\u00f3n M\u00e9dica. Un equipo cient\u00edfico dirigido por Jason Chin descubri\u00f3 c\u00f3mo agregar nuevas letras qu\u00edmicas al c\u00f3digo de la vida, mediante el cual el ADN en los genes le dice a las c\u00e9lulas que fabriquen mol\u00e9culas biol\u00f3gicas espec\u00edficas.<\/p>\n
La reprogramaci\u00f3n de bacterias de esta manera podr\u00eda conducir a f\u00e1bricas microbianas capaces de fabricar materiales novedosos que no son accesibles de otra manera. Por el contrario, los \u00faltimos m\u00e9todos de “edici\u00f3n de genes”, como Crispr, manipulan el c\u00f3digo gen\u00e9tico existente pero no crean c\u00f3digo nuevo.<\/p>\n
Tras la divulgaci\u00f3n del descubrimiento en un art\u00edculo cient\u00edfico el a\u00f1o pasado, Chin cofund\u00f3 Constructive Bio para comercializarlo, y en junio se complet\u00f3 una ronda de financiaci\u00f3n inicial de 15 millones de d\u00f3lares dirigida por Ahren Innovation Capital. La empresa ha negociado una licencia exclusiva con el MRC para explotar sus patentes sobre la tecnolog\u00eda.<\/p>\n
Constructive Bio est\u00e1 desarrollando dos tecnolog\u00edas de plataforma, dijo Chin. \u201cUno es la capacidad de construir un genoma sint\u00e9tico a partir de ADN sintetizado qu\u00edmicamente, lo que tiene amplias implicaciones en t\u00e9rminos de poder construir organismos que hagan todo tipo de cosas \u00fatiles.<\/p>\n
\u201cEl segundo es la capacidad de usar estos organismos reprogramados para codificar las secuencias de pol\u00edmeros completamente sint\u00e9ticos, que podr\u00edan ser mol\u00e9culas similares a drogas hasta nuevos pl\u00e1sticos y materiales electr\u00f3nicos. Hay clases completas de nuevas mol\u00e9culas que simplemente no existen hoy en d\u00eda, que tendr\u00edan propiedades diferenciadas y completamente personalizadas\u201d, agreg\u00f3.<\/p>\n
Alice Newcombe-Ellis, socia fundadora de Ahren, dijo: \u201cEl problema para la empresa ser\u00e1 en qu\u00e9 enfocarse porque hay un mercado tan amplio y vasto al que podr\u00eda dirigirse. La aplicaci\u00f3n que m\u00e1s me entusiasma es la capacidad de programar pol\u00edmeros para que sean biodegradables. La mayor\u00eda de los pl\u00e1sticos disponibles en la actualidad provienen del petr\u00f3leo y son muy dif\u00edciles de degradar\u201d.<\/p>\n
Desde los albores de la vida en la Tierra, el ADN ha tenido cuatro letras qu\u00edmicas, abreviadas como A, T, C y G, que la c\u00e9lula lee en grupos de tres para producir amino\u00e1cidos, componentes b\u00e1sicos de las prote\u00ednas. Pero muchos de estos tripletes son sin\u00f3nimos que codifican el mismo amino\u00e1cido.<\/p>\n
Chin y sus colegas aprovecharon esta redundancia en el c\u00f3digo, dando a algunos trillizos un significado completamente nuevo y permitiendo que sus sin\u00f3nimos hicieran todos los amino\u00e1cidos esenciales para la vida.<\/p>\n
\u201cAl inspirarnos en la naturaleza y reimaginar en qu\u00e9 se puede convertir la vida, tenemos la oportunidad de construir las industrias sostenibles del futuro\u201d, dijo Chin.<\/p>\n
Adem\u00e1s de la capacidad de fabricar nuevos materiales, las bacterias sint\u00e9ticas son resistentes a las infecciones virales porque los virus no pueden replicarse dentro de las c\u00e9lulas que tienen un ADN no natural. Esta propiedad tambi\u00e9n podr\u00eda ser una gran oportunidad comercial para Constructive Bio, dijo Newcombe-Ellis. <\/p>\n
Los microbios reprogramados de la empresa se basan en E. coli<\/em>, la especie utilizada para fabricar muchos medicamentos proteicos, incluida la insulina. Los biorreactores en los que se producen prote\u00ednas terap\u00e9uticas hoy en d\u00eda son muy susceptibles a la contaminaci\u00f3n por fagos (virus bacterianos), lo que reduce significativamente el rendimiento, un problema que podr\u00eda superarse incorporando ADN sint\u00e9tico.<\/p>\n \u201cLa industria l\u00e1ctea presenta otro gran mercado potencial porque se ve particularmente afectada por el problema de los fagos\u201d, agreg\u00f3 Ola Wlodek, director ejecutivo de Constructive Bio. La compa\u00f1\u00eda est\u00e1 instalando laboratorios en Chesterford Research Park, en las afueras de Cambridge.<\/p>\n Sir Shankar Balasubramanian, profesor de qu\u00edmica m\u00e9dica en la Universidad de Cambridge, dijo que la tecnolog\u00eda de la compa\u00f1\u00eda \u201cpermite la exploraci\u00f3n de un espacio qu\u00edmico de una manera que no es posible con los m\u00e9todos existentes y tiene un potencial verdaderamente transformador. El desarrollo y la comercializaci\u00f3n de estas tecnolog\u00edas en Constructive Bio es incre\u00edblemente emocionante\u201d.<\/p>\n<\/div>\n