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Los economistas aman un buen misterio. Antes de la pandemia, algo que les desconcertaba era el aumento constante de la cantidad de trabajadores por cuenta propia en el mercado laboral brit\u00e1nico, una tendencia m\u00e1s fuerte que en la mayor\u00eda de los dem\u00e1s pa\u00edses desarrollados. Ahora hay un nuevo misterio: ad\u00f3nde diablos se han ido todos. Cuando lleg\u00f3 la pandemia, las filas de los trabajadores por cuenta propia cayeron dr\u00e1sticamente y a\u00fan no muestran signos de recuperaci\u00f3n. <\/p>\n
Este cambio abrupto de direcci\u00f3n es importante porque el aumento del trabajo por cuenta propia ha sido durante d\u00e9cadas una de las caracter\u00edsticas definitorias del mercado laboral del Reino Unido. La proporci\u00f3n de trabajadores que trabajaban por cuenta propia aument\u00f3 de alrededor del 8 por ciento en 1975 a alrededor del 14 por ciento en 2019. Lo que significa exactamente trabajar por cuenta propia en Gran Breta\u00f1a tambi\u00e9n ha cambiado durante ese tiempo. Para 2019, era mucho m\u00e1s com\u00fan ser un \u201ctrabajador por cuenta propia en solitario\u201d, una banda de un solo hombre en lugar de alguien que emplea a otros. Casi la mitad de los aut\u00f3nomos del Reino Unido ten\u00edan empleados en 1975, pero en 2019 la cifra era solo del 15 por ciento.<\/p>\n
El creciente ej\u00e9rcito de bandas de un solo hombre contribuy\u00f3 de manera importante al llamado \u201cmilagro del empleo\u201d del Reino Unido que se desarroll\u00f3 en la d\u00e9cada posterior a la crisis de 2009 y llev\u00f3 las tasas de empleo a niveles r\u00e9cord. Seg\u00fan el Instituto de Estudios Fiscales, el trabajo por cuenta propia en solitario represent\u00f3 un tercio de todo el crecimiento del empleo durante esa d\u00e9cada. En v\u00edsperas de la pandemia, el nivel y el crecimiento del trabajo por cuenta propia en solitario en el Reino Unido se encontraban entre los m\u00e1s altos de los pa\u00edses de la OCDE.<\/p>\n
Aunque las plataformas de econom\u00eda de conciertos como Uber y Deliveroo han sido un impulsor de alto perfil de esta tendencia, los trabajadores independientes de Gran Breta\u00f1a eran un grupo diverso, desde profesionales de TI y finanzas hasta conductores y trabajadores de la construcci\u00f3n. Algunos ten\u00edan ganancias muy altas, pero como grupo ten\u00edan dificultades en promedio en comparaci\u00f3n con los empleados. Era m\u00e1s probable que dijeran que estaban subempleados y que hab\u00edan estado recientemente desempleados o inactivos, indicios de que, al menos para algunos, el trabajo por cuenta propia en solitario era una opci\u00f3n “mejor que nada” en un mercado laboral que no era tan saludable como parec\u00eda. Sus ingresos medios fueron un 13 % m\u00e1s bajos en t\u00e9rminos reales en 2018\/19 que antes de la crisis financiera.<\/p>\n
En el transcurso de 2020, su n\u00famero se redujo de aproximadamente 5 millones a 4,2 millones. \u00bfAd\u00f3nde fueron los 800.000? Algunos, en su mayor\u00eda directores de empresas, socios y otros en ocupaciones altamente calificadas, probablemente se reclasificaron como empleados para acceder al plan de licencia del gobierno. <\/p>\n
La Oficina Nacional de Estad\u00edstica ha teorizado que algunas personas con empresas se habr\u00edan considerado aut\u00f3nomos pero \u201cporque se pagaron a s\u00ed mismos a trav\u00e9s de PAYE. . . se dieron cuenta de que pod\u00edan reclamar, y as\u00ed comenzaron a describirse como empleados\u201d. El gobierno estableci\u00f3 esquemas de apoyo a los ingresos para los trabajadores por cuenta propia, pero algunos fueron excluidos y otros no lograron navegar por el sistema.<\/p>\n
La pandemia tambi\u00e9n coincidi\u00f3 con cambios en las normas tributarias que ten\u00edan como objetivo abordar el \u201cfalso trabajo por cuenta propia\u201d. Como resultado, algunas personas que anteriormente trabajaban por cuenta propia pasaron a formar parte de las n\u00f3minas corporativas y otras se vieron obligadas a convertirse en empleados de “empresas paraguas”.<\/p>\n
Tambi\u00e9n hubo flujos m\u00e1s altos del trabajo por cuenta propia a la inactividad, lo que sugiere que los trabajadores por cuenta propia han sido parte del aumento en el Reino Unido en el n\u00famero de personas que se jubilaron anticipadamente o se enfermaron demasiado para trabajar desde que comenz\u00f3 la pandemia.<\/p>\n
Otros factores probablemente juegan un papel. Una ca\u00edda en los trabajadores de la construcci\u00f3n por cuenta propia insin\u00faa un efecto Brexit. Un mercado laboral ajustado despu\u00e9s de la pandemia podr\u00eda haber significado mejores oportunidades de trabajo para las personas que estaban “arregl\u00e1ndoselas” con trabajos temporales. La consultora del Centro de Investigaci\u00f3n Econ\u00f3mica y Empresarial incluso ha sugerido que el cambio de los empleadores hacia el trabajo h\u00edbrido desde que comenz\u00f3 la pandemia significa que m\u00e1s personas pueden obtener los beneficios del trabajo por cuenta propia (flexibilidad, la oportunidad de trabajar desde casa) sin renunciar a la seguridad del empleo. .<\/p>\n
Si el trabajo por cuenta propia comenzar\u00e1 o no a crecer nuevamente depende de c\u00f3mo se desarrolle la crisis del costo de vida. Si bien gran parte de la atenci\u00f3n se ha centrado en las batallas salariales entre trabajadores y empleadores en un momento de alta inflaci\u00f3n, se ha prestado poca atenci\u00f3n a los trabajadores por cuenta propia. \u00bfTendr\u00e1n el poder de mercado para subir los precios lo suficiente como para proteger sus ingresos? Una encuesta publicada el mes pasado por acad\u00e9micos de la London School of Economics encontr\u00f3 que un tercio de las personas que trabajan por cuenta propia ten\u00edan dificultades para hacer frente a los gastos b\u00e1sicos. Dijeron que el costo de la energ\u00eda era su mayor desaf\u00edo.<\/p>\n
Para bien o para mal, los trabajadores por cuenta propia son m\u00e1s escasos, pero siguen siendo una parte importante de la mano de obra del Reino Unido. La forma en que les vaya en la crisis del costo de vida tendr\u00e1 una gran influencia en c\u00f3mo se ve la econom\u00eda en el otro lado.<\/p>\n