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Los fabricantes de autom\u00f3viles se enfrentan a una batalla durante el resto de la d\u00e9cada para asegurar el litio necesario para ayudar a impulsar la revoluci\u00f3n de los veh\u00edculos el\u00e9ctricos, ya que la demanda amenaza con abrumar a la oferta, advirti\u00f3 uno de los mayores productores del metal.<\/p>\n
El uso de litio en bater\u00edas de autom\u00f3viles el\u00e9ctricos ha puesto a la materia prima en el centro de una competencia global que ha enfrentado a los fabricantes de autom\u00f3viles m\u00e1s grandes del mundo entre s\u00ed y ha atra\u00eddo a los gobiernos en una carrera para aumentar y salvaguardar el suministro.<\/p>\n
Este a\u00f1o, los fabricantes de autom\u00f3viles, desde Stellantis hasta BMW, han invertido en nuevas empresas de litio, lo que subraya la presi\u00f3n que enfrenta la industria a medida que una mayor parte del mundo cambia a los veh\u00edculos el\u00e9ctricos. La semana pasada, General Motors dijo que pagar\u00eda a Livent, otro productor, 200 millones de d\u00f3lares por adelantado para asegurar la materia prima. <\/p>\n
Kent Masters, director ejecutivo de Albemarle, el mayor productor de litio que cotiza en bolsa, dijo que el mercado permanecer\u00e1 ajustado a pesar de los esfuerzos por desbloquear m\u00e1s metal.<\/p>\n
\u201cEs sist\u00e9mico durante un per\u00edodo de tiempo bastante largo\u201d, dijo Masters sobre el desaf\u00edo que enfrenta la industria. \u201cDurante siete u ocho a\u00f1os se mantiene bastante apretado\u201d.<\/p>\n
El pron\u00f3stico de Albemarle, con sede en Charlotte, Carolina del Norte, y que cuenta con Tesla y otros fabricantes de autom\u00f3viles importantes como clientes, se produce despu\u00e9s de que el precio de los compuestos de litio se haya multiplicado por m\u00e1s de ocho desde principios de 2020. <\/p>\n
Si bien el precio se ha mantenido cerca del r\u00e9cord de $ 70,000 por tonelada alcanzado en abril, el uso de litio en bater\u00edas le ha permitido escapar de la ca\u00edda provocada por la recesi\u00f3n que ha afectado a muchos otros productos b\u00e1sicos en los \u00faltimos meses.<\/p>\n
Montando el mercado caliente, Albemarle ha elevado su pron\u00f3stico de ganancias tres veces este a\u00f1o, espera poder aumentar su producci\u00f3n y convertir el flujo de efectivo en positivo m\u00e1s r\u00e1pido de lo esperado.<\/p>\n
Sin embargo, algunos bancos y casas de investigaci\u00f3n son menos optimistas sobre la perspectiva de los precios del litio, y los analistas de Goldman Sachs apuntan a los avances tecnol\u00f3gicos que podr\u00edan generar una mayor oferta dentro de un par de a\u00f1os.<\/p>\n
Un material clave en las bater\u00edas el\u00e9ctricas junto con el n\u00edquel y el cobalto, el litio se puede extraer de la salmuera, la roca dura y la arcilla. Una tecnolog\u00eda por la que algunos est\u00e1n apostando es la extracci\u00f3n directa de litio, una t\u00e9cnica que elimina el metal de la salmuera sin depender de la evaporaci\u00f3n.<\/p>\n
Pero Eric Norris, presidente de litio en Albemarle, dijo que las esperanzas de una avalancha de oferta sobreestimaron la capacidad de los productores para satisfacer la demanda de los fabricantes de autom\u00f3viles, que se ha vuelto “m\u00e1s amplia, m\u00e1s profunda y m\u00e1s segura”.<\/p>\n
\u201cLa capacidad de ejecutar proyectos de capital no est\u00e1 muy extendida\u201d, dijo Norris, y agreg\u00f3 que las compa\u00f1\u00edas de litio hist\u00f3ricamente han entregado hasta un 25 por ciento menos de producci\u00f3n de lo prometido en un a\u00f1o determinado debido a retrasos cr\u00f3nicos y percances t\u00e9cnicos.<\/p>\n