\u00bfEl alto precio de los alimentos ha pasado un pico? Incluso antes de que el acuerdo de granos negociado por la ONU entre Kyiv y Mosc\u00fa diera luz verde la semana pasada para que los env\u00edos salieran de los puertos del Mar Negro de Ucrania, los precios de los productos b\u00e1sicos alimentarios se hab\u00edan desplomado. Los temores de una recesi\u00f3n, una excelente cosecha en Rusia y las esperanzas de reactivaci\u00f3n de los flujos comerciales de granos han empujado los precios a la baja.<\/p>\n
Pero la ca\u00edda de los precios no significa que la crisis alimentaria haya terminado. Los analistas dicen que los factores subyacentes que impulsaron a los mercados al alza no han cambiado. La guerra en curso es solo uno de una multitud de problemas que podr\u00edan sostener tasas de hambre m\u00e1s altas durante muchos a\u00f1os por venir.<\/p>\n
El conflicto de Ucrania se produjo en un momento en que los precios de los alimentos ya estaban subiendo por una serie de factores, principalmente las sequ\u00edas que afectaban a los principales pa\u00edses productores de cultivos y las cadenas de suministro que se enfrentaban a los efectos residuales de la pandemia. En los pa\u00edses m\u00e1s pobres cuyas econom\u00edas quedaron destrozadas por los bloqueos de Covid-19, la guerra solo exacerb\u00f3 una situaci\u00f3n sombr\u00eda.<\/p>\n
\u201cLo que diferencia a esta crisis alimentaria mundial de otras situaciones similares anteriores es que tiene m\u00faltiples causas importantes\u201d, dice Cary Fowler, enviado especial de EE. UU. para la seguridad alimentaria.<\/p>\n
El verdadero impacto de esta combinaci\u00f3n de factores solo se har\u00e1 evidente el pr\u00f3ximo a\u00f1o, dicen los analistas. \u201cEstoy m\u00e1s preocupado por 2023 que por 2022\u201d, dice uno.<\/p>\n
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Nubes de tormenta en el horizonte<\/h2>\n
Sin duda, la guerra ha sido un gran lastre para la producci\u00f3n mundial de alimentos. Con los puertos de Ucrania bloqueados y la capacidad en rutas alternativas limitada, los vol\u00famenes de exportaci\u00f3n se han reducido significativamente. En junio, el pa\u00eds export\u00f3 poco menos de 1 mill\u00f3n de toneladas de trigo, ma\u00edz y cebada, un 40 % menos que en el mismo mes de 2021, seg\u00fan el Ministerio de Agricultura de Ucrania.<\/p>\n
La cosecha de Ucrania comenz\u00f3 este mes y los productores est\u00e1n luchando por almacenar la nueva cosecha. Pero si los agricultores no pueden vender sus granos, tendr\u00e1 un efecto domin\u00f3 en 2023, ya que no tendr\u00e1n los fondos para pagar las semillas y los fertilizantes para la pr\u00f3xima temporada. Es posible que ni siquiera tengan una cosecha, advierte un funcionario de pol\u00edtica alimentaria internacional.<\/p>\n
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Los altos precios de las materias primas observados a fines de la primavera pueden haber incentivado una mayor producci\u00f3n en otros lugares. Pero eso se ver\u00e1 compensado por el aumento en los costos de los insumos para muchos agricultores, especialmente los fertilizantes y el di\u00e9sel que se usa para el transporte y la maquinaria agr\u00edcola.<\/p>\n
Los funcionarios encargados de la pol\u00edtica alimentaria advierten que los altos precios de la energ\u00eda, que se espera que aumenten a\u00fan m\u00e1s durante el invierno, tambi\u00e9n han afectado la producci\u00f3n de fertilizantes nitrogenados, un nutriente clave para los cultivos.<\/p>\n
\u201cSi no solucionamos [the issue with] insumos agr\u00edcolas, en particular fertilizantes, entonces la crisis de asequibilidad se convertir\u00e1 en una crisis de disponibilidad el pr\u00f3ximo a\u00f1o\u201d, advierte Arif Husain, economista jefe del Programa Mundial de Alimentos de la ONU.<\/p>\n
Hasta ahora, la principal preocupaci\u00f3n sobre los alimentos ha sido el suministro de cereales, especialmente el trigo y los aceites vegetales, de los que Ucrania es un gran exportador. Pero algunos analistas est\u00e1n preocupados por el precio del arroz, la piedra angular de las dietas en toda Asia.<\/p>\n
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Por ahora, hay altos niveles de inventarios en los principales pa\u00edses productores como India, Tailandia y Vietnam. Sin embargo, existen preocupaciones sobre las restricciones a la exportaci\u00f3n, si el alto costo del trigo incita a m\u00e1s consumidores a recurrir al arroz como sustituto. <\/p>\n
Solo se exporta alrededor del 10 por ciento de la producci\u00f3n mundial total del grano, por lo que una restricci\u00f3n por parte de cualquier exportador puede tener un impacto enorme en los precios internacionales. <\/p>\n
En 2007-08, las restricciones a la exportaci\u00f3n de India y Vietnam se combinaron con compras de p\u00e1nico por parte de grandes importadores de arroz, como Filipinas, lo que llev\u00f3 a que los precios se duplicaran con creces. <\/p>\n
\u201cEstamos monitoreando de cerca los precios del arroz\u201d, dicen los analistas de Nomura, el banco de inversi\u00f3n japon\u00e9s, y agregan: \u201cSi el aumento de los precios del trigo conduce a la sustituci\u00f3n del arroz, esto podr\u00eda reducir las existencias existentes, provocar restricciones por parte de los productores clave y conducir a precios m\u00e1s altos del arroz durante tiempo.” Los funcionarios tambi\u00e9n est\u00e1n observando la disponibilidad de fertilizantes para la producci\u00f3n de arroz en Asia. <\/p>\n
Los efectos humanos<\/h2>\n
Mucho antes de que Rusia invadiera Ucrania, la inseguridad alimentaria estaba en niveles r\u00e9cord. Debido a la pandemia, las sequ\u00edas y otros conflictos regionales, poco menos de 770 millones pasaron hambre en 2021, la cifra m\u00e1s alta desde 2006, seg\u00fan la Organizaci\u00f3n de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentaci\u00f3n. <\/p>\n
La FAO predice que la guerra en Ucrania aumentar\u00e1 el n\u00famero de personas desnutridas hasta en 13 millones este a\u00f1o y otros 17 millones en 2023. Seg\u00fan el Banco Mundial, por cada punto porcentual de aumento en los precios de los alimentos, se espera que 10 millones de personas m\u00e1s disminuyan. a la pobreza extrema.<\/p>\n
En gran parte de \u00c1frica, Oriente Medio y Asia central, el consumo de productos b\u00e1sicos supera la producci\u00f3n. Son los pa\u00edses de estas regiones los que est\u00e1n m\u00e1s expuestos a los aumentos de los precios mundiales, seg\u00fan el grupo de datos de materias primas Gro Intelligence. Muchas econom\u00edas emergentes se enfrentan a la carga adicional de una ca\u00edda de sus monedas adem\u00e1s del aumento de los precios de los alimentos.<\/p>\n
El impacto en los pa\u00edses de Medio Oriente y \u00c1frica que dependen de las importaciones de Ucrania y Rusia ha sido severo. Egipto ha recurrido al FMI en busca de ayuda, la inflaci\u00f3n en Turqu\u00eda se ha disparado a casi el 80 por ciento, mientras que el Banco Mundial ha descrito la crisis en el L\u00edbano como una de las m\u00e1s graves de los \u00faltimos 100 a\u00f1os. <\/p>\n
Incluso los pa\u00edses que no compran a Rusia o Ucrania pero que son grandes importadores netos de productos b\u00e1sicos agr\u00edcolas enfrentan costos de importaci\u00f3n m\u00e1s altos. El precio de los alimentos b\u00e1sicos como el pan, la pasta y los aceites para cocinar ha aumentado m\u00e1s r\u00e1pido. Una barra de pan en Bulgaria costaba casi un 50 por ciento m\u00e1s en junio que un a\u00f1o antes. Los aceites de cocina en Espa\u00f1a son casi el doble de caros ahora que hace un a\u00f1o y los precios del az\u00facar en Polonia han subido un 40 por ciento. <\/p>\n
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En los pa\u00edses de bajos ingresos donde los alimentos representan una gran parte del gasto de los consumidores, es mucho m\u00e1s dif\u00edcil hacer recortes para compensar el aumento del costo de vida. En Egipto, donde los alimentos y las bebidas no alcoh\u00f3licas representan m\u00e1s de un tercio del gasto de los hogares, las personas se enfrentan a aumentos del precio de los alimentos del 24 %. En Etiop\u00eda, donde el presupuesto para alimentos es a\u00fan m\u00e1s alto, la inflaci\u00f3n alimentaria es del 38 por ciento.<\/p>\n
\u201cSi vive en un pa\u00eds donde, en un buen d\u00eda, gasta m\u00e1s del 50 al 60 por ciento de su ingreso disponible en alimentos. No queda mucho espacio despu\u00e9s de eso para hacer frente a un impacto de esta magnitud\u201d, dice Husain.<\/p>\n
Especialmente en \u00c1frica, \u201cexiste el riesgo de hambruna el pr\u00f3ximo a\u00f1o\u201d, dice Gilbert Houngbo, presidente del Fondo Internacional de Desarrollo Agr\u00edcola de la ONU. Esto, a su vez, \u201cpodr\u00eda crear malestar social y una migraci\u00f3n econ\u00f3mica masiva\u201d, agrega.<\/p>\n
Los picos de los precios de los alimentos en 2007-08 y en 2010-11 dieron lugar a disturbios en todo el mundo, y los precios alt\u00edsimos de los alimentos fueron un factor clave en los disturbios que recientemente se apoderaron de Sri Lanka. Otros gobiernos m\u00e1s afectados hasta ahora han logrado controlar los disturbios sociales mediante el uso de subsidios.<\/p>\n
\u201cEso ha proporcionado una tirita\u201d, dice Michael Pond, analista de Barclays. \u201cPero en alg\u00fan momento, la presi\u00f3n podr\u00eda ser tan fuerte que los gobiernos no puedan proporcionar esa curita. Y ah\u00ed es donde las cosas podr\u00edan desbordarse\u201d, a\u00f1ade.<\/p>\n
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