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El escritor es el astr\u00f3nomo real brit\u00e1nico y autor con el astr\u00f3nomo Donald Goldsmith de ‘El fin de los astronautas: por qu\u00e9 los robots son el futuro de la exploraci\u00f3n’.<\/em><\/p>\n La publicaci\u00f3n por parte de la NASA de las impresionantes im\u00e1genes obtenidas por el Telescopio Espacial James Webb, el sucesor mucho m\u00e1s capaz del Telescopio Espacial Hubble, marca una nueva era en la observaci\u00f3n astron\u00f3mica desde el espacio. Este maravilloso instrumento revelar\u00e1 informaci\u00f3n fresca sobre una serie de temas que van desde los planetas que orbitan alrededor de otras estrellas hasta el nacimiento de las galaxias y los primeros a\u00f1os del universo mismo, abriendo nuestros ojos metaf\u00f3ricos al cosmos como nunca antes fue posible.<\/p>\n La ubicaci\u00f3n del JWST tambi\u00e9n ejemplifica por qu\u00e9 los exploradores rob\u00f3ticos ahora son superiores a los humanos en el espacio. Con su decisi\u00f3n de confiar en el transbordador espacial orientado a astronautas para colocar el Hubble en su \u00f3rbita, la NASA conden\u00f3 a ese telescopio a permanecer a 340 millas sobre la superficie de la Tierra. A esa altitud modesta, el telescopio sufre significativamente por la luz reflejada desde la superficie de la Tierra, como si los astr\u00f3nomos hubieran construido telescopios terrestres modernos en Greenwich en lugar de en Hawai o Chile. <\/p>\n En contraste, el JWST ahora orbita la Tierra y el Sol en el punto llamado “L2”, a casi un mill\u00f3n de millas de distancia. Esta ubicaci\u00f3n especial proporciona estabilidad orbital junto con la oscuridad y las bajas temperaturas del espacio. <\/p>\n \u00bfPero no era cierto que los astronautas hicieron cinco viajes al Hubble para reparar y actualizar su espejo y sus instrumentos? De hecho, estas misiones, que ocurrieron entre 1993 y 2009, no solo instalaron lentes correctivos sino que tambi\u00e9n mejoraron los espejos, reemplazaron sus giroscopios y extendieron la vida \u00fatil del telescopio mucho m\u00e1s all\u00e1 de lo que la NASA se hab\u00eda atrevido a esperar. Representan, con diferencia, la mayor contribuci\u00f3n de los astronautas a la exploraci\u00f3n del cosmos. <\/p>\n Sin embargo, la NASA nunca consider\u00f3 un dise\u00f1o para el JWST que permitiera a los astronautas reparar su obra maestra de $ 10 mil millones. Existe una gran diferencia entre lanzar humanos a una \u00f3rbita cercana a la Tierra y enviarlos mucho m\u00e1s all\u00e1 de la luna. El JWST ha sido construido para operar rob\u00f3ticamente, respondiendo a los comandos enviados desde la Tierra por sus se\u00f1ores humanos.<\/p>\n Consideraciones similares se aplican con creces a un viaje a Marte, un viaje m\u00e1s de 100 veces m\u00e1s largo que el JWST que dura unos siete meses. Los humanos ahora han enviado casi 50 naves espaciales rob\u00f3ticas hacia el planeta rojo, cada una de las cuales pas\u00f3 muchos meses sin requerir agua, alimentos u ox\u00edgeno. Algunas de estas misiones tuvieron \u00e9xito; otros fracasaron, dejando decepci\u00f3n pero ninguna cat\u00e1strofe comparable a la p\u00e9rdida de astronautas.<\/p>\n