\n Cuando aparece el nombre “kimberella”, Emily Mitchell en el otro extremo de la conexi\u00f3n de video comienza a sonre\u00edr. “Es bastante genial.”\n <\/p>\n \n \u00bfPor qu\u00e9? Las huellas de los animales, que parecen una especie de babosas en forma de l\u00e1grima con un anillo de flecos, muestran que no se arrastraron al azar sobre el lecho marino, sino que siguieron buscando un trozo fresco de estera bacteriana para pastar. Mitchell: \u201cRealmente sab\u00edan a d\u00f3nde iban. Y eran bastante complejos: la kimberella estaba claramente formada por diferentes tipos de tejido.\n <\/p>\n \n Si eso es suficiente para hacer que un animal sea especial, dir\u00edas que el list\u00f3n no es alto. Pero aquellos que quieran entender el entusiasmo de Emily Mitchell, que estudia ecosistemas en descomposici\u00f3n hace mucho tiempo en la Universidad de Cambridge, deben saber que la kimberella vivi\u00f3 hace mucho tiempo, cuando aparecieron los primeros organismos que los cient\u00edficos se atreven a llamar animales. El fondo marino de esa \u00e9poca estaba sembrado de extra\u00f1as criaturas que parec\u00edan borrones y alfombras de ba\u00f1o, otras m\u00e1s bien como plumas erectas. En comparaci\u00f3n, Kimberella s\u00ed parece avanzada.\n <\/p>\n \n Sin embargo, las criaturas primitivas de la \u00e9poca formaron comunidades m\u00e1s complejas de lo que se pensaba, seg\u00fan una publicaci\u00f3n reciente en la revista cient\u00edfica biolog\u00eda<\/i><\/a>, del cual Emily Mitchell es una de las autoras. Esa idea tiene implicaciones importantes para nuestra comprensi\u00f3n de la evoluci\u00f3n animal. Cada vez parece m\u00e1s que estas misteriosas criaturas pueden haber sido nuestros antepasados \u200b\u200blejanos.\n <\/p>\n \n Vivieron hace m\u00e1s de 500 millones de a\u00f1os, en la era geol\u00f3gica llamada Ediacaran, mucho antes de que hubiera plantas en la tierra. Junto a la kimberella hab\u00eda animales como la dickinsonia, una especie de trozo de tejido acanalado que pod\u00eda crecer m\u00e1s de un metro de tama\u00f1o. O tomemos como ejemplo a la rangea y la charnia, dos de las especies con apariencia de plumas de p\u00e1jaro que se paraban erguidas sobre el lecho marino y se agitaban suavemente.\n <\/p>\n Rodeado de signos de interrogaci\u00f3n \n Debe haber sido el momento m\u00e1s pac\u00edfico en la historia del reino animal: hab\u00eda poca o ninguna caza. Probablemente pasaron la mayor parte de sus vidas acostados y arrastrando los pies, d\u00e1ndose un fest\u00edn tranquilamente con algas y esteras bacterianas.\n <\/p>\n \n Adem\u00e1s, estas criaturas son un gran misterio. \u00bfCon qu\u00e9 est\u00e1n relacionados: medusas, corales, caracoles quiz\u00e1s? \u2013 est\u00e1 rodeado de signos de interrogaci\u00f3n. Durante mucho tiempo, los cient\u00edficos incluso dudaron de si estaban mirando f\u00f3siles de animales, algunos de ellos parecen tan extra\u00f1os. Tal vez esas manchas eran alg\u00fan tipo de organismos megaunicelulares, se sugiri\u00f3, o alguna forma de vida totalmente \u00fanica que ya no existe.\n <\/p>\n \n Esa discusi\u00f3n se ha resuelto en gran medida, seg\u00fan Mitchell. Asi que result\u00f3 en 2018<\/a>despu\u00e9s de un an\u00e1lisis qu\u00edmico de restos fosilizados, que Dickinsonia produjo \u00e1cidos grasos que se encuentran solo en c\u00e9lulas animales. investigadores brit\u00e1nicos concluyeron<\/a> basado en escaneos detallados de f\u00f3siles que las criaturas de plumas ten\u00edan un plan de construcci\u00f3n animal.\n <\/p>\n \n Las huellas que muestran que algunas especies se arrastraban activamente tambi\u00e9n son reveladoras. “Es especialmente convincente que tantas formas diferentes de evidencia apunten a la misma conclusi\u00f3n”, dice Mitchell. Por supuesto, all\u00ed no solo viv\u00edan animales, como en los oc\u00e9anos de hoy: otros f\u00f3siles parecen ser restos de, por ejemplo, colonias de algas y organismos unicelulares.\n <\/p>\n \n La siguiente pregunta es qu\u00e9 pasos evolutivos se dieron en el mundo de las manchas. Para saber m\u00e1s sobre esto, Mitchell y sus colegas de Cambridge examinaron c\u00f3mo conviv\u00edan las especies animales. La pregunta era hasta qu\u00e9 punto estaban sentados uno al lado del otro un poco aburridos, o si ya formaban comunidades reales. As\u00ed como un bosque moderno no puede entenderse estudiando un \u00e1rbol, es imposible entender las comunidades de Ediacaran mirando solo f\u00f3siles individuales.\n <\/p>\n \n Por lo tanto, los investigadores realizaron un extenso an\u00e1lisis estad\u00edstico de decenas de miles de f\u00f3siles de animales que vivieron hace entre 575 y 543 millones de a\u00f1os. Por ejemplo, observaron si las especies viv\u00edan juntas con mucha frecuencia o no. Eso podr\u00eda indicar que de alguna manera se necesitaban o compet\u00edan entre s\u00ed. Tambi\u00e9n investigaron hasta qu\u00e9 punto las especies ten\u00edan preferencia por profundidades de agua o tipos de suelo espec\u00edficos. Cuanto m\u00e1s fuerte era esa relaci\u00f3n, m\u00e1s se hab\u00edan especializado los animales.\n <\/p>\n ‘Comunidades realmente bastante complejas’ \n Resulta que los primeros animales del Ediac\u00e1rico no se preocupaban mucho por los dem\u00e1s ni por su entorno. Pero con el paso de millones de a\u00f1os, las especies comenzaron a especializarse en diferentes ambientes y profundidades de agua. De manera lenta pero segura, se desarroll\u00f3 la interdependencia y la competencia entre las especies. “Al final del Ediac\u00e1rico, hab\u00eda comunidades bastante complejas”, dijo Mitchell.\n <\/p>\n \n Esto es llamativo, porque la riqueza de especies en los f\u00f3siles encontrados parece disminuir hacia el final. Algunos cient\u00edficos interpretan esto como una ola de extinci\u00f3n, posiblemente debido a un desastre ambiental a\u00fan desconocido. Los nuevos resultados sugieren que algo m\u00e1s estaba en juego, dice Mitchell: de hecho, las especies continuaron evolucionando y comenzaron a superarse entre s\u00ed, reduciendo la coexistencia local. \u201cEstamos viendo un aumento de especialistas. No esperas ver eso despu\u00e9s de una ola de extinci\u00f3n.\n <\/p>\n \n Lidya Tarhan, ge\u00f3loga de la Universidad de Yale que investiga el Ediacaran y no participa en este estudio, est\u00e1 impresionada. El nuevo estudio establece nuevos est\u00e1ndares para la investigaci\u00f3n de ecosistemas antiguos, desde comparaciones anecd\u00f3ticas entre peque\u00f1as cantidades de f\u00f3siles, hasta extensos an\u00e1lisis estad\u00edsticos como este.\n <\/p>\n \n Seg\u00fan Tarhan, los hallazgos est\u00e1n en l\u00ednea con otras investigaciones de los \u00faltimos a\u00f1os. “Esto demuestra que los organismos ediac\u00e1ricos eran m\u00e1s complejos y formaban ecosistemas m\u00e1s complejos de lo que se supon\u00eda anteriormente”.\n <\/p>\n \n Esta idea arroja nueva luz sobre el per\u00edodo previo a un momento crucial en la evoluci\u00f3n de la vida animal: la explosi\u00f3n del C\u00e1mbrico. Tuvo lugar inmediatamente despu\u00e9s del Ediac\u00e1rico y es la se\u00f1al de inicio rotunda para la vida animal tal como la conocemos hoy. En aproximadamente 10 a 20 millones de a\u00f1os, en un abrir y cerrar de ojos, seg\u00fan los est\u00e1ndares geol\u00f3gicos, surgieron casi todos los grupos de animales modernos: desde los ancestros de los insectos hasta los primeros vertebrados en forma de peces.\n <\/p>\n Primeros pasos evolutivos \n Despu\u00e9s de esta bonanza evolutiva, parece que no queda casi nada del mundo de las manchas. \u00bfFueron arrastrados repentinamente por un grupo de animales completamente nuevos que aparecieron casi de la nada, con \u00fatiles novedades como ojos, patas y armaduras hechas de cal? \u00bfO hay un per\u00edodo previo mucho m\u00e1s largo, y los primeros pasos evolutivos que condujeron a la explosi\u00f3n del C\u00e1mbrico ya se dieron en el Ediac\u00e1rico?\n <\/p>\n \n Perspectivas cient\u00edficas recientes indican lo \u00faltimo. Es posible que se haya producido una aceleraci\u00f3n durante la explosi\u00f3n del C\u00e1mbrico, pero el trabajo preparatorio parece haber sido realizado ya por los animales de Ediacara. Tarhan: “Cada vez est\u00e1 m\u00e1s claro que todos los tipos de rasgos que asociamos con los animales hoy en d\u00eda ya parec\u00edan estar presentes en las comunidades de Ediacara antes de la explosi\u00f3n del C\u00e1mbrico”.\n <\/p>\n \n Es claro que al final de esta era, los cambios necesarios ya estaban en marcha. Por ejemplo, hay agujeros en los f\u00f3siles de Cloudina, un animal que parec\u00eda una pila de platillos y uno de los primeros ten\u00eda un esqueleto de cal; los agujeros probablemente rastros de depredadores<\/a>\u2020 La paz se rompi\u00f3. Una de las \u00faltimas criaturas de gotas de Ediacara, que se parec\u00eda a una pasa, los investigadores sospechan que nadaba o flotaba en el agua, aunque esto es cualquier cosa menos seguro<\/a>\u2020\n <\/p>\n \n Incluso entonces, sigue siendo desconcertante por qu\u00e9, en el momento de la explosi\u00f3n del C\u00e1mbrico, el pedal del acelerador evolutivo se presion\u00f3 repentinamente tan profundamente. Adem\u00e1s, queda mucho por aclarar acerca de d\u00f3nde pertenecen las criaturas ediac\u00e1ricas en el \u00e1rbol geneal\u00f3gico de la vida animal.\n <\/p>\n \n Lo que hace que sea tan dif\u00edcil responder a esta pregunta es que el mundo de Ediacara se ha hundido tan inimaginablemente en el pasado geol\u00f3gico. La visi\u00f3n es extremadamente nublada y posiblemente distorsionada.\n <\/p>\n \n Para empezar, hay relativamente pocos f\u00f3siles de esa \u00e9poca, porque las rocas de m\u00e1s de quinientos millones de a\u00f1os en muchos casos ya han sido trituradas y hervidas en las profundidades de la tierra, o bien trituradas con el tiempo. Qui\u00e9n sabe qu\u00e9 especies que cambiar\u00edan la visi\u00f3n de la evoluci\u00f3n a\u00fan esperan ser descubiertas o nunca se encontrar\u00e1n.\n <\/p>\n Falta de ceniza volc\u00e1nica \n Adem\u00e1s, es dif\u00edcil determinar exactamente la edad de los f\u00f3siles, dice Lidya Tarhan. Una de las razones es que se han encontrado pocas capas de ceniza de esa \u00e9poca. La ceniza volc\u00e1nica contiene materiales que se descomponen cada vez m\u00e1s radiactivamente con el tiempo, lo que permite a los ge\u00f3logos calcular su edad. La falta de esto hace que sea m\u00e1s complicado obtener una imagen clara de c\u00f3mo se desarrollaron los animales.\n <\/p>\n \n Lo que complica a\u00fan m\u00e1s las cosas es que no est\u00e1 del todo claro c\u00f3mo se han conservado exactamente estas criaturas blandas. \u00bfHay, por ejemplo, partes del cuerpo vulnerables que ya no podemos encontrar, o no queda nada de algunas especies?\n <\/p>\n \n “Necesitamos saber c\u00f3mo se conservaron estos f\u00f3siles antes de que podamos estar seguros de que proporcionan una buena imagen de la vida en el fondo marino de Ediacara”, dice Tarhan. Qui\u00e9n sabe, tal vez alg\u00fan d\u00eda sea posible decir: esa mancha extra\u00f1a de all\u00ed, ese es mi tatarabuelo lejano.\n <\/p>\n![\"F\u00f3sil](\"https:\/\/teknomers.com\/es\/wp-content\/uploads\/2022\/07\/1656785339_974_\u00bfSomos-descendientes-de-las-criaturas-blob-de-hace-quinientos-millones.8.jpeg\")
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