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Oscar Lai ten\u00eda 12 a\u00f1os cuando visit\u00f3 por primera vez el restaurante flotante Jumbo de Hong Kong en 2006, parte del Reino Jumbo que hab\u00eda servido a la Reina y las estrellas de Hollywood. En aquel entonces, China se preparaba para albergar los Juegos Ol\u00edmpicos de Beijing y la bolsa de valores de Hong Kong hab\u00eda alcanzado un m\u00e1ximo hist\u00f3rico, superando los 20.000 puntos.<\/p>\n
El exestudiante activista de 27 a\u00f1os, que luch\u00f3 por la democracia junto al veterano activista Joshua Wong, lament\u00f3 la partida del Jumbo como una v\u00edctima m\u00e1s del duro r\u00e9gimen de cero covid del territorio chino. La semana pasada, los residentes acudieron en masa para tomar fotograf\u00edas mientras los remolcadores lo remolcaban fuera de Hong Kong despu\u00e9s de que expir\u00f3 la licencia marina del restaurante. <\/p>\n
Representaba, dijo Lai al Financial Times, la p\u00e9rdida de una parte de la historia de los viejos tiempos de Hong Kong. Luego, solo unos d\u00edas despu\u00e9s, volc\u00f3. <\/p>\n
El lunes por la noche, el operador Aberdeen Restaurant Enterprises dijo que Jumbo \u201ccomenz\u00f3 a volcarse\u201d durante el fin de semana mientras era remolcado a trav\u00e9s del Mar de China Meridional hacia un nuevo hogar secreto. Dijo que salvar el barco ser\u00eda muy dif\u00edcil.<\/p>\n
Desde que el magnate de los casinos de Macao, Stanley Ho, abri\u00f3 las puertas del restaurante de tres pisos en 1976, una imitaci\u00f3n de la arquitectura imperial china, el palacio flotante cautiv\u00f3 a los residentes, celebridades y turistas con su brillo y glamour. <\/p>\n
Jumbo Kingdom, propietaria de los restaurantes flotantes Jumbo y su hermano Tai Pak (tambi\u00e9n cerrado), ha atendido a m\u00e1s de 30 millones de clientes en las \u00faltimas cuatro d\u00e9cadas. La reina Isabel II visit\u00f3 Tai Pak en la d\u00e9cada de 1970 en un viaje a Hong Kong, cuando a\u00fan era una colonia brit\u00e1nica. Jumbo apareci\u00f3 en pel\u00edculas como el thriller cient\u00edfico de 2011 Contagio<\/em>. En la pel\u00edcula, Gwyneth Paltrow interpreta al \u201cpaciente cero\u201d, un personaje que es infectado por un virus desconocido de un chef en el restaurante y lo propaga al resto del mundo.<\/p>\n Pero incluso antes de la pandemia real, Jumbo Kingdom hab\u00eda registrado una p\u00e9rdida acumulada de 100 millones de d\u00f3lares de Hong Kong (casi 13 millones de d\u00f3lares) desde 2013, seg\u00fan Aberdeen Restaurant Enterprises, una subsidiaria del grupo de casinos Melco, que cotiza en Hong Kong. Luego, cuando los turistas desaparecieron de la ciudad en su lucha por cero Covid y las medidas de distanciamiento social mantuvieron alejados a los residentes, el restaurante dej\u00f3 de operar en marzo de 2020. <\/p>\n Lai y muchos usuarios de las redes sociales lamentaron un esfuerzo mediocre para salvar el Jumbo en medio del colapso de la sociedad civil de Hong Kong, con activistas de grupos de derechos y muchos legisladores de la oposici\u00f3n encarcelados o huyendo de la ciudad bajo la ley de seguridad nacional radical impuesta por Beijing implementada en 2020 Artistas y caricaturistas de Hong Kong como \u201cAh To\u201d retrataron su desaparici\u00f3n como un s\u00edmbolo de la p\u00e9rdida de las libertades pol\u00edticas y la independencia judicial socavada despu\u00e9s de las protestas a favor de la democracia en toda la ciudad de 2019. <\/p>\n Carrie Lam, la l\u00edder de Hong Kong, rechaz\u00f3 usar dinero p\u00fablico para salvar la empresa privada y dijo que no hab\u00eda necesidad de “forzar un plan inviable”. Una figura empresarial de alto nivel me dijo que el gobierno discuti\u00f3 la preservaci\u00f3n del restaurante con los promotores inmobiliarios, pero estos \u00faltimos sintieron que hab\u00eda “dificultades para mantener su gesti\u00f3n”.<\/p>\n Un plan facilitado por Lam para donar Jumbo a la organizaci\u00f3n sin fines de lucro Ocean Park de Hong Kong tampoco \u201cfuncion\u00f3 como se esperaba\u201d, dijo Aberdeen. El grupo del parque tem\u00e1tico afirm\u00f3 que no pudo encontrar un organismo externo adecuado para operarlo.<\/p>\n \u201cPara muchos hongkoneses, es una gran p\u00e9rdida que se corte una parte de su memoria colectiva\u201d, me dijo Lai, cuyos padres celebraron su boda en Jumbo hace d\u00e9cadas. <\/p>\n Esta no es la primera vez que el p\u00fablico se siente decepcionado por el fracaso de la ciudad para preservar sus lugares m\u00e1s reconocibles. En 2008, las autoridades locales desmantelaron Queen’s Pier, ubicado en el distrito Central, a pesar de la feroz oposici\u00f3n de los activistas para preservarlo. Como ministro de Desarrollo, Lam se comprometi\u00f3 a volver a montar el muelle en otro lugar, pero 14 a\u00f1os despu\u00e9s, eso a\u00fan no ha sucedido.<\/p>\n Phyllis, residente de la ciudad y administradora de educaci\u00f3n de unos 40 a\u00f1os, dijo que estaba “desesperada” por encontrar formas de presionar a las autoridades para que salvaran a Jumbo, pero sinti\u00f3 que hab\u00eda restricciones cada vez mayores sobre c\u00f3mo las personas pod\u00edan expresar sus puntos de vista a quienes estaban en el poder. \u201cSi no fuera por el colapso de la sociedad c\u00edvica de Hong Kong, los legisladores y los pol\u00edticos habr\u00edan hecho un seguimiento m\u00e1s activo y los residentes probablemente habr\u00edan organizado protestas contra su destino\u201d, dijo. \u201cTodas estas libertades, desaparecieron\u201d.<\/p>\n