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Hace ocho a\u00f1os, los manifestantes contra el presidente prorruso de Ucrania, Viktor Yanukovych, se envolvieron en banderas de la UE mientras corr\u00edan hacia las balas de los francotiradores. Hoy, los ucranianos visten chalecos antibalas mientras se enfrentan a los tanques y cohetes de las fuerzas invasoras de Vladimir Putin. La lucha sigue siendo la misma: preservar tanto la soberan\u00eda de Ucrania como su \u201cfuturo europeo\u201d, la perspectiva de vivir no bajo una cleptocracia autoritaria al estilo de Mosc\u00fa, sino en una democracia de mercado moderna.<\/p>\n
Los l\u00edderes de Francia, Alemania e Italia que visiten Kyiv el jueves discutir\u00e1n las ambiciones de Ucrania de unirse a la UE, y los 27 l\u00edderes de la UE decidir\u00e1n la pr\u00f3xima semana si dan el primer paso para poner a Ucrania en el camino de la membres\u00eda, otorg\u00e1ndole el estatus de candidato. Ese camino ser\u00e1 largo y la UE tendr\u00e1 que transformar su funcionamiento para absorber un pa\u00eds tan grande como Ucrania. Pero los l\u00edderes europeos deber\u00edan aprobar su candidatura, con la condici\u00f3n de que apruebe reformas para reforzar el estado de derecho y frenar la corrupci\u00f3n antes de que comiencen las negociaciones de membres\u00eda. Hacer menos ser\u00eda un error geopol\u00edtico y enviar una se\u00f1al muy desafortunada a Kyiv y a Mosc\u00fa.<\/p>\n
Los miembros de la UE est\u00e1n divididos. Las debilidades institucionales cr\u00f3nicas de Ucrania la dejan muy lejos de estar lista para unirse. Otorgar la candidatura ahora, dicen los opositores, crear\u00eda falsas expectativas; el progreso lento conducir\u00eda entonces a la desilusi\u00f3n en Ucrania y otros miembros aspirantes. La opini\u00f3n p\u00fablica, a\u00f1aden, no est\u00e1 preparada en varios estados de Europa occidental. Y la saga de las aspiraciones de la OTAN de Ucrania muestra que sus aliados no deben hacer promesas que no puedan cumplir.<\/p>\n
Adem\u00e1s, cualquier cosa que pareciera priorizar las perspectivas de adhesi\u00f3n de Ucrania ser\u00eda tomada como un rechazo por varias naciones de los Balcanes Occidentales que ya son candidatas. Otorgar la candidatura a Ucrania dificultar\u00eda neg\u00e1rsela a Georgia y Moldavia, y est\u00e1n igualmente mal preparados. Todos tienen territorio ocupado por tropas rusas.<\/p>\n
Estas son preocupaciones v\u00e1lidas. Sin embargo, se ven superados por los riesgos de negar el estatus de candidato. Kyiv, y muchos ucranianos, tomar\u00edan eso como prueba de que no son vistos como parte de la \u201cfamilia\u201d europea. Mosc\u00fa se ver\u00eda fortalecida por lo que considerar\u00eda una se\u00f1al de divisi\u00f3n e indecisi\u00f3n occidentales.<\/p>\n
Otorgar el estatus de candidato a Kyiv, por el contrario, es una afirmaci\u00f3n muy positiva de la identidad europea de Ucrania y un paso emblem\u00e1tico hacia una mayor integraci\u00f3n. Combinado con un reconocimiento similar para Moldavia y Georgia, que deber\u00eda ser, ser\u00eda un est\u00edmulo para las fuerzas proeuropeas en los tres estados.<\/p>\n
Para Kyiv, la zanahoria de la membres\u00eda ser\u00eda un fuerte incentivo para el cambio estructural e institucional. Ucrania, es cierto, ha luchado para completar las reformas exigidas por los sucesivos programas del FMI. Pero ha hecho un progreso real para alinearse con los est\u00e1ndares de la UE desde que firm\u00f3 acuerdos pol\u00edticos y comerciales con el bloque despu\u00e9s de que Yanukovych fuera derrocado en 2014. <\/p>\n
La UE tambi\u00e9n deber\u00eda comprometerse a reformar su proceso de adhesi\u00f3n, para que las perspectivas de adhesi\u00f3n de Kyiv no se atasquen como lo han hecho algunos estados de la ex-Yugoslava y Turqu\u00eda. Emmanuel Macron de Francia ha propuesto una \u201ccomunidad pol\u00edtica europea\u201d m\u00e1s amplia de vecinos de la UE que compartir\u00eda algunos beneficios. Esta idea tiene m\u00e9ritos, pero a los aspirantes a miembros les preocupa que sea una artima\u00f1a para mantenerlos fuera indefinidamente. Ser\u00eda preferible permitir que los candidatos a la UE disfruten de una integraci\u00f3n cada vez m\u00e1s profunda a medida que completan los “cap\u00edtulos” de negociaci\u00f3n, en lugar de ofrecer solo la membres\u00eda plena una vez que todos los cap\u00edtulos hayan terminado.<\/p>\n
Ofrecer a Kyiv y otros aspirantes a la UE una perspectiva realista de v\u00ednculos m\u00e1s estrechos y una eventual membres\u00eda deber\u00eda ser parte de la respuesta al ataque de Rusia contra Ucrania. Algunos l\u00edderes han llamado a esto el momento de Europa. Deber\u00edan apoderarse de \u00e9l.<\/p>\n<\/div>\n