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El Departamento de Defensa de EE. UU. firm\u00f3 un acuerdo de $ 120 millones con Lynas Rare Earths de Australia para construir una de las primeras instalaciones de separaci\u00f3n de tierras raras pesadas en tierra, parte del impulso de Washington para contrarrestar el dominio de China en las cadenas de suministro de minerales cr\u00edticos.<\/p>\n
Los elementos de tierras raras son vitales para fabricar imanes utilizados en equipos militares como l\u00e1seres y sistemas de gu\u00eda, as\u00ed como componentes en veh\u00edculos el\u00e9ctricos, turbinas e\u00f3licas, cables de fibra \u00f3ptica y productos electr\u00f3nicos de consumo. <\/p>\n
China es responsable de casi el 90 por ciento de la refinaci\u00f3n global de tierras raras y m\u00e1s del 50 por ciento de la miner\u00eda de tierras raras, seg\u00fan la Agencia Internacional de Energ\u00eda. <\/p>\n
Estados Unidos no tiene instalaciones de procesamiento a escala comercial en funcionamiento, lo que genera preocupaciones en Washington de que el pa\u00eds podr\u00eda quedar aislado de estos minerales cr\u00edticos en el futuro si las relaciones con China se deterioran a\u00fan m\u00e1s. Seg\u00fan el acuerdo con Lynas, China se excluir\u00eda por completo del ciclo de producci\u00f3n.<\/p>\n
La compa\u00f1\u00eda que cotiza en la Bolsa de Valores de Australia exportar\u00e1 carbonato pesado de tierras raras extra\u00eddo y refinado en Australia a los EE. UU., donde los elementos individuales se separar\u00e1n para uso comercial. Lynas, con sede en Perth, es el productor de tierras raras m\u00e1s grande del mundo fuera de China, seg\u00fan Barrenjoey, un banco de inversi\u00f3n.<\/p>\n
El acuerdo, que ampl\u00eda un plan piloto anunciado por primera vez en 2020, es parte del impulso de Washington para construir cadenas de suministro e industrias manufactureras locales en semiconductores, bater\u00edas, minerales cr\u00edticos y productos farmac\u00e9uticos.<\/p>\n
Lynas dijo que la inversi\u00f3n de 120 millones de d\u00f3lares cubrir\u00eda el costo total de la construcci\u00f3n de la planta, lo que significa que la compa\u00f1\u00eda no tendr\u00eda que aportar ning\u00fan capital por s\u00ed misma. Es probable que la planta se construya en Texas y est\u00e9 operativa para 2025. La compa\u00f1\u00eda tambi\u00e9n anunci\u00f3 planes para construir una planta de procesamiento de tierras raras ligeras en el mismo lugar el a\u00f1o pasado.<\/p>\n
\u201cLo realmente importante aqu\u00ed es que no hay una gran separaci\u00f3n de tierras raras fuera de China en la actualidad\u201d, dijo la directora gerente de Lynas, Amanda Lacaze, al Financial Times.<\/p>\n
\u201cDejando de lado cualquier problema geopol\u00edtico, lo que hemos visto de la pandemia es que cualquier cadena de suministro singular tiene un riesgo asociado. As\u00ed que esta es una excelente oportunidad para abordar ese riesgo\u201d, dijo. <\/p>\n
Lacaze dijo que esperaba que el gobierno de EE. UU. tambi\u00e9n trabajara para desarrollar una industria de fabricaci\u00f3n de imanes en tierra. \u201cNos gusta tener nuestras instalaciones cerca de nuestros clientes y nuestros clientes cerca de nuestras instalaciones\u201d, dijo.<\/p>\n
Lynas procesa la mayor parte de sus tierras raras en una gran planta en Kuantan, Malasia, y est\u00e1 construyendo otra planta en Australia Occidental. Sin embargo, la planta de Malasia solo separa tierras raras ligeras y env\u00eda las tierras raras pesadas menos comunes a China para su procesamiento. <\/p>\n
Daniel Morgan, analista de miner\u00eda de Barrenjoey, dijo que el dominio de China en este sector era una \u201cvulnerabilidad estrat\u00e9gica\u201d para Estados Unidos.<\/p>\n