A orillas del lago Edward, cerca de la frontera de Uganda con la Rep\u00fablica Democr\u00e1tica del Congo (RDC), un edificio renovado alberga un laboratorio de investigaci\u00f3n capaz de manejar enfermedades graves como el \u00e1ntrax.<\/p>\n
Este edificio es el frente m\u00e1s nuevo en la b\u00fasqueda de enfermedades zoon\u00f3ticas (virus que pueden pasar de animales a humanos) y est\u00e1 a la vanguardia de un creciente movimiento de investigaci\u00f3n que se enfoca en el este de \u00c1frica y otros focos de infecci\u00f3n.<\/p>\n
La reciente aparici\u00f3n de la COVID-19 y la viruela del simio, que pasaron de los animales a los humanos, ha sido un recordatorio del poder que tienen estas enfermedades para remodelar nuestro mundo y la importancia de la identificaci\u00f3n temprana y la secuenciaci\u00f3n gen\u00f3mica para ayudar a detener su propagaci\u00f3n.<\/p>\n
Eric Morris Enyel, veterinario de vida silvestre y jefe del Laboratorio de Investigaci\u00f3n y Diagn\u00f3stico de la Autoridad de Vida Silvestre de Uganda, dijo que la unidad realizar\u00eda pruebas en la vida silvestre en el Parque Nacional Queen Elizabeth, en el suroeste del pa\u00eds, y otros parques nacionales cercanos, y actuar\u00eda. como un centro de investigaci\u00f3n para estudios de las enfermedades que ocurren naturalmente en el \u00e1rea.<\/p>\n
\u201cEs el primero de su tipo en la regi\u00f3n\u201d, dijo Enyel, se\u00f1alando la gama de maquinaria nueva en el laboratorio. \u201cAqu\u00ed podemos ir del campo, al laboratorio, a los resultados finales\u201d. <\/p>\n
Enyel espera que el laboratorio alg\u00fan d\u00eda pueda ser fundamental para identificar el virus capaz de desencadenar la pr\u00f3xima pandemia. El laboratorio de $ 3mn en Mweya, que est\u00e1 a cargo de la Autoridad de Vida Silvestre de Uganda, una agencia gubernamental, con fondos para el edificio y el equipo de los EE. UU., abri\u00f3 a fines del a\u00f1o pasado y pretende estar en pleno funcionamiento este a\u00f1o.<\/p>\n
\u201cEste tipo de trabajo de primera l\u00ednea le brinda una ventaja para evitar que una enfermedad se convierta en una epidemia regional o una pandemia mundial\u201d, dijo Tom Gillespie, profesor de ecolog\u00eda y epidemiolog\u00eda en la Universidad de Emory en los EE. UU. <\/p>\n
\u201cHa habido una necesidad [labs like this one] debido a los eventos indirectos reales que han ocurrido\u201d, agreg\u00f3. \u201cUganda es realmente un modelo para otros pa\u00edses\u201d.<\/p>\n
A medida que la viruela del simio se propaga por todo el planeta, ha llegado a m\u00e1s de 25 pa\u00edses donde no suele encontrarse, los funcionarios de salud de todo el mundo se esfuerzan por comprender si puede haber mutado en humanos, o mutado en animales y luego saltado a humanos.<\/p>\n
La viruela del mono es end\u00e9mica de \u00c1frica occidental y central, donde los roedores act\u00faan como “reservorios” del virus antes de transmitirlo a otros animales o humanos. En la Rep\u00fablica Democr\u00e1tica del Congo, este a\u00f1o se han identificado m\u00e1s de 1.000 casos confirmados de viruela del simio. <\/p>\n
En los parques nacionales de Uganda, donde los humanos, los animales salvajes y el ganado a menudo viven en estrecho contacto, la posibilidad de que nuevas enfermedades se transmitan de los animales a los humanos no es solo hipot\u00e9tica. El virus del Zika se identific\u00f3 por primera vez en humanos en Uganda en 1952, y otras enfermedades zoon\u00f3ticas, como el virus de Marburg y el \u00e9bola, se han extendido a la poblaci\u00f3n humana.<\/p>\n
\u201cEs un punto de acceso para la interacci\u00f3n de la vida silvestre, el ganado, los seres humanos\u201d, dijo Enyel. \u201cEl Parque Nacional Queen Elizabeth es un \u00e1rea \u00fanica, es como un sal\u00f3n de clases para estudiar esto. Realmente puedes entender el movimiento de pat\u00f3genos dentro de este ecosistema\u201d.<\/p>\n
Los brotes regulares de \u00e1ntrax en el \u00e1rea han llamado la atenci\u00f3n de investigadores, expertos en salud e incluso del ej\u00e9rcito de los EE. UU., que est\u00e1 preocupado por la posibilidad de que los pat\u00f3genos se conviertan en armas.<\/p>\n
Las esporas de la bacteria del \u00e1ntrax prosperan en el suelo rico en calcio y con pH neutro del Parque Nacional Queen Elizabeth, dijo Margaret Driciru, una veterinaria de vida silvestre de la UWA que ayud\u00f3 a fundar el laboratorio. \u201cEl \u00e1ntrax vive en el suelo\u201d, dijo.<\/p>\n
Cuando ocurre un brote, los hipop\u00f3tamos suelen ser los primeros animales en morir. \u201cLos hipop\u00f3tamos pastan directamente en el suelo\u201d, explic\u00f3 Driciru. \u201cRecogen mechones de hierba junto con la tierra, luego quedan altamente expuestos a las esporas de \u00e1ntrax que ya est\u00e1n en la tierra\u201d.<\/p>\n
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Para los guardianes y guardabosques del parque, una de las tareas principales es contener un brote de \u00e1ntrax localizando los cuerpos de los hipop\u00f3tamos muertos y enterr\u00e1ndolos antes de que las esporas de \u00e1ntrax tengan tiempo de propagarse. El \u00faltimo gran brote de \u00e1ntrax aqu\u00ed ocurri\u00f3 en marzo de 2020, al mismo tiempo que Uganda registr\u00f3 sus primeros casos de covid.<\/p>\n
\u201cTuve dos pandemias aqu\u00ed\u201d, record\u00f3 Pontius Ezuma, guardi\u00e1n jefe del \u00e1rea de conservaci\u00f3n Queen Elizabeth. \u201cEst\u00e1bamos manejando dos enfermedades graves al mismo tiempo\u201d.<\/p>\n
\u201cNecesitamos ser proactivos, controlar nuestro entorno todo el tiempo\u201d, dijo Enyel sobre la necesidad de financiar la investigaci\u00f3n de enfermedades emergentes en puntos calientes zoon\u00f3ticos. \u201cCovid como pandemia est\u00e1 haciendo que todos sean mucho m\u00e1s conscientes de esto\u201d.<\/p>\n
Dijo que el laboratorio estaba “todav\u00eda en un punto de partida”, pero esperaba poder adquirir una m\u00e1quina de secuenciaci\u00f3n de genes para realizar un trabajo de detecci\u00f3n m\u00e1s sofisticado. El laboratorio cuenta con tres t\u00e9cnicos de tiempo completo, pero est\u00e1 contratando m\u00e1s personal y solicitando fondos adicionales para cumplir con su objetivo de estar en pleno funcionamiento este a\u00f1o.<\/p>\n