Un f\u00f3sil olvidado que permaneci\u00f3 en un caj\u00f3n de museo durante aproximadamente 40 a\u00f1os ha revelado un importante hallazgo sobre los dinosaurios de la Ant\u00e1rtida, transformando el entendimiento que los cient\u00edficos tienen del antiguo pasado del continente austral. Este f\u00f3sil, una v\u00e9rtebra de cola fosilizada de hace 82 millones de a\u00f1os, es ahora reconocido como el primer f\u00f3sil de dinosaurio encontrado en la Ant\u00e1rtida, de acuerdo a un estudio publicado el 29 de junio en Acta Palaeontologica Polonica.<\/p>\n
La v\u00e9rtebra fue recolectada en diciembre de 1985 por el ge\u00f3logo Mike Thomson durante una expedici\u00f3n del British Antarctic Survey en la Isla James Ross. Al momento de su hallazgo, se pensaba que pertenec\u00eda a un ser marino, y fue almacenada en un caj\u00f3n en el Reino Unido sin ser estudiada durante d\u00e9cadas. Su verdadera identidad solo sali\u00f3 a la luz a\u00f1os despu\u00e9s, cuando Mark Evans, paleont\u00f3logo y gerente de colecciones del British Antarctic Survey, revis\u00f3 los espec\u00edmenes archivados y sospech\u00f3 que el hueso podr\u00eda pertenecer a un dinosaurio.<\/p>\n
Paul Barrett, curador del Museo de Historia Natural en Londres, identific\u00f3 r\u00e1pidamente el f\u00f3sil; como \u00e9l lo expresa: \u201cTan pronto como lo vi, supe lo que est\u00e1bamos tratando\u2026 Era un hecho que est\u00e1bamos tratando con un titanosaurio\u201d.<\/p>\n
Los titanosaurs incluyen algunos de los dinosaurios m\u00e1s grandes jam\u00e1s conocidos, con especies como el Patagotitan mayorum alcanzando hasta 37 metros de longitud. Sin embargo, el f\u00f3sil ant\u00e1rtico es mucho m\u00e1s incompleto, lo que imposibilita identificar la especie exacta. Los investigadores estiman que el animal med\u00eda alrededor de 7 metros, sugiriendo que podr\u00eda haber sido un juvenil o un adulto peque\u00f1o.<\/p>\n
La forma de la v\u00e9rtebra, con un extremo hueco y un bulto redondeado, confirma su posici\u00f3n en una serie de huesos de cola en forma de bola y cavidad, t\u00edpica de los titanosaurs.<\/p>\n
Los cient\u00edficos creen que el dinosaurio probablemente muri\u00f3 cerca de un entorno costero. El f\u00f3sil fue encontrado en una formaci\u00f3n rocosa marina, lo que sugiere que el cuerpo pudo haber flotado hacia el mar antes de hundirse y ser preservado junto a vida marina, como los amonites. Las rocas circundantes tambi\u00e9n ayudaron a determinar que el f\u00f3sil tiene una antig\u00fcedad de aproximadamente 82 millones de a\u00f1os.<\/p>\n
Este descubrimiento ayuda a llenar vac\u00edos en el registro de dinosaurios de los continentes del sur. Si bien los f\u00f3siles de titanosaurs son comunes en Am\u00e9rica del Sur y est\u00e1n presentes en Nueva Zelanda, ninguno ha sido identificado en Australia. Durante el periodo Cret\u00e1cico tard\u00edo, la Ant\u00e1rtida, Am\u00e9rica del Sur, Australia y Nueva Zelanda formaban parte del supercontinente Gondwana.<\/p>\n
Se sugiere que la Pen\u00ednsula Ant\u00e1rtica pudo haber actuado como un puente terrestre, permitiendo a los dinosaurios moverse entre regiones ahora separadas. Barrett se\u00f1al\u00f3 que, en aquel entonces, Nueva Zelanda estaba bastante m\u00e1s alejada de Australia y m\u00e1s cerca de Am\u00e9rica del Sur y de la Pen\u00ednsula Ant\u00e1rtica, debido al movimiento de las placas tect\u00f3nicas.<\/p>\n
Este descubrimiento subraya la relevancia de preservar y revisar viejos espec\u00edmenes de museo. Matt Lamanna, coautor del estudio, coment\u00f3: \u201cEste hueso estuvo en un caj\u00f3n de colecci\u00f3n durante d\u00e9cadas hasta que nuevas investigaciones lo revelaron por lo que era\u201d. Este caso es un recordatorio poderoso de la importancia de cuidar y salvaguardar objetos como estos, ya que nuevos m\u00e9todos y experticias contin\u00faan emergiendo, permitiendo a los cient\u00edficos desbloquear descubrimientos de espec\u00edmenes que han estado a la vista durante a\u00f1os.<\/p>\n
\u00bfQu\u00e9 se descubri\u00f3 en la Ant\u00e1rtida?<\/strong>
\nSe encontr\u00f3 una v\u00e9rtebra de cola fosilizada que pertenec\u00eda a un dinosaurio titanosaurio.
\n\u00bfPor qu\u00e9 es importante este f\u00f3sil?<\/strong>
\nEs el primer f\u00f3sil de dinosaurio encontrado en la Ant\u00e1rtida.<\/p>\n