Durante casi dos d\u00e9cadas, los cient\u00edficos han recolectado agua de lluvia y nubes en la cima del Monte Washington, New Hampshire. Este esfuerzo ten\u00eda como objetivo entender mejor c\u00f3mo la contaminaci\u00f3n afecta uno de los entornos monta\u00f1osos m\u00e1s extremos del noreste de Estados Unidos. Sin embargo, los hallazgos revelaron que no solo el origen del aire determina los niveles de contaminaci\u00f3n, sino tambi\u00e9n la historia de la lluvia por la que ha pasado ese aire.<\/p>\n
Monte Washington, la monta\u00f1a m\u00e1s alta del noreste de Estados Unidos, es famosa por sus condiciones clim\u00e1ticas severas. Su ubicaci\u00f3n remota la convierte en un lugar ideal para estudiar c\u00f3mo la contaminaci\u00f3n se desplaza hacia la regi\u00f3n. Investigadores del Appalachian Mountain Club han creado un registro a largo plazo de la calidad del aire, recolectando muestras de agua de lluvia y nubes desde 1996 hasta 2014.<\/p>\n
La recolecci\u00f3n de agua de lluvia es relativamente sencilla, pero obtener agua directamente de las nubes requiere equipos especializados. En el refugio Lakes of the Clouds, se utiliz\u00f3 un sistema de cuerdas de tefl\u00f3n que recog\u00eda la humedad condensada de las nubes. La investigadora Adriana Bailey describi\u00f3 esta colecci\u00f3n a largo plazo como un “mina de oro”, debido a que tales muestras f\u00edsicas son raras en estudios cient\u00edficos.<\/p>\n
Antes de analizar las muestras, los investigadores revisaron si hab\u00eda signos de evaporaci\u00f3n que pudieran alterar los resultados. Se centraron en los iones de sulfato, un indicador com\u00fan de la contaminaci\u00f3n atmosf\u00e9rica. Los cient\u00edficos tambi\u00e9n examinaron formas m\u00e1s pesadas de hidr\u00f3geno y ox\u00edgeno en las mol\u00e9culas de agua para estimar la cantidad de lluvia que hab\u00eda ca\u00eddo antes de que el aire llegara al Monte Washington.<\/p>\n
Los investigadores combinaron datos de muestra de agua con modelos de viento de tres d\u00edas de la NOAA, para evaluar si conocer el origen de una masa de aire era suficiente para explicar los niveles de contaminaci\u00f3n. Se descubri\u00f3 que este conocimiento solo explicaba el 40% de la variaci\u00f3n en los niveles de contaminaci\u00f3n por sulfato. Sin embargo, al incluir informaci\u00f3n sobre la cantidad de lluvia ca\u00edda en el trayecto del aire, la explicaci\u00f3n mejor\u00f3 significativamente, alcanzando el 55.6% de los patrones observados.<\/p>\n
Esta investigaci\u00f3n sirve como un punto de referencia f\u00edsico que ayuda a los meteor\u00f3logos a mejorar los pron\u00f3sticos de contaminaci\u00f3n en paisajes complejos. Tambi\u00e9n resalta c\u00f3mo se deposita la contaminaci\u00f3n en ambientes monta\u00f1osos sensibles. El Appalachian Mountain Club ha expandido su trabajo para incluir muestras de agua de r\u00edos, con el objetivo de entender mejor c\u00f3mo la contaminaci\u00f3n afecta no solo a los ecosistemas monta\u00f1eses, sino tambi\u00e9n a los entornos aguas abajo.<\/p>\n
\u00bfPor qu\u00e9 es importante el Monte Washington para esta investigaci\u00f3n?<\/strong> \u00bfCu\u00e1nto tiempo dur\u00f3 la recolecci\u00f3n de muestras?<\/strong> Este estudio no solo expande nuestro entendimiento sobre la contaminaci\u00f3n del aire, sino que tambi\u00e9n ofrece un enfoque novedoso sobre c\u00f3mo la lluvia puede influir en la calidad del aire, proporcionando un nuevo eje en el an\u00e1lisis de la contaminaci\u00f3n atmosf\u00e9rica.<\/p>\n
\nSu ubicaci\u00f3n remota y sus condiciones clim\u00e1ticas extremas lo convierten en un lugar valioso para estudiar la contaminaci\u00f3n que ingresa a la regi\u00f3n.<\/p>\n
\nLas muestras fueron recolectadas durante 19 veranos, desde 1996 hasta 2014. <\/p>\n