El 1 de mayo, mientras Sud\u00e1frica celebraba el D\u00eda del Trabajo, la especialista en enfermedades infecciosas Lucille Blumberg recibi\u00f3 un email urgente de un colega en el Reino Unido. Este mensaje informaba sobre un pasajero de un crucero en el Atl\u00e1ntico que hab\u00eda sido evacuado y admitido en un hospital en Johannesburgo por sospecha de neumon\u00eda. Otros viajeros en el mismo barco tambi\u00e9n presentaban s\u00edntomas de enfermedad.<\/p>\n
Blumberg, junto a otros expertos del Instituto Nacional de Enfermedades Transmisibles de Sud\u00e1frica, se puso en acci\u00f3n r\u00e1pidamente. A pesar de ser un d\u00eda festivo, la comunicaci\u00f3n fue fren\u00e9tica. “Nos movimos realmente r\u00e1pido,” coment\u00f3 Blumberg. A las pocas horas, el equipo comenz\u00f3 a realizar pruebas en busca de la causa del brote a bordo del crucero MV Hondius.<\/p>\n
El paciente, un brit\u00e1nico de edad avanzada, hab\u00eda llegado a un hospital privado en estado grave. En el barco, otros dos pasajeros holandeses ya hab\u00edan fallecido sin que se dieran alarmas mayores. Inicialmente, las autoridades de salud de la Isla Ascensi\u00f3n hab\u00edan clasificado los s\u00edntomas como neumon\u00eda. Sin embargo, Blumberg y su equipo consideraron otras posibilidades, como Legionella y gripe aviar. Todos los resultados de esas pruebas dieron negativo.<\/p>\n
A medida que los expertos examinaban el historial de viajes del barco, se dieron cuenta de que hab\u00edan llegado desde Argentina. Adem\u00e1s, los pasajeros eran amantes de la observaci\u00f3n de aves y hab\u00edan estado en regiones conocidas por albergar tanto aves como roedores, lo que llev\u00f3 a la hip\u00f3tesis del hantavirus.<\/p>\n
El equipo sudafricano comenz\u00f3 a trabajar en conjunto con expertos en hantavirus de Am\u00e9rica del Sur y Estados Unidos, con la ayuda de la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud (OMS). “Es extraordinario poder conectarse a trav\u00e9s de Zoom y obtener consejos y respuestas en un momento cr\u00edtico,” expres\u00f3 Blumberg.<\/p>\n
En este contexto, Blumberg contact\u00f3 al laboratorio en Sud\u00e1frica que tiene la capacidad de realizar pruebas de hantavirus. En cuesti\u00f3n de horas, se realizaron an\u00e1lisis a las muestras de sangre del paciente, y por la tarde, los resultados confirmaron la presencia del hantavirus.<\/p>\n
Este descubrimiento fue un “momento wow” para el equipo. Identificar la cepa del virus Andes permiti\u00f3 a la OMS informar al barco sobre la naturaleza del brote. Aunque el hantavirus no se transmite f\u00e1cilmente entre personas, se hab\u00eda confirmado que la cepa Andes s\u00ed pod\u00eda hacerlo.<\/p>\n
Los resultados tambi\u00e9n llevaron a Blumberg a realizar una prueba post mortem a una mujer holandesa que hab\u00eda fallecido tras haber sido evacuada del barco. Esta prueba tambi\u00e9n result\u00f3 positiva para el hantavirus, lo que permiti\u00f3 entender mejor la gravedad de la situaci\u00f3n.<\/p>\n
El hombre brit\u00e1nico, primer caso confirmado de hantavirus, est\u00e1 mejorando en el hospital seg\u00fan el Ministerio de Salud de Sud\u00e1frica. Mientras tanto, el MV Hondius ha llegado al puerto de R\u00f3terdam, donde fue desinfectado y la tripulaci\u00f3n restante desembarc\u00f3.<\/p>\n
“El componente cr\u00edtico fue responder de inmediato a una pregunta que claramente urg\u00eda,” concluy\u00f3 Blumberg. Su experiencia en el manejo de brotes de enfermedades durante 25 a\u00f1os result\u00f3 vital en la r\u00e1pida identificaci\u00f3n y respuesta a este incidente inusual.<\/p>\n