La alerta lleg\u00f3 a principios de mayo: un crucero frente a las costas de Cabo Verde estaba varado. Pasajeros a bordo mostraban s\u00edntomas de infecci\u00f3n por una peligrosa cepa de hantavirus que tiene una tasa de mortalidad de aproximadamente uno de cada tres infectados. Dado que la embarcaci\u00f3n hab\u00eda hecho paradas en varias islas remotas, la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud (OMS) necesitaba respuestas r\u00e1pidas. En este contexto, se urgi\u00f3 al centro de investigaci\u00f3n biom\u00e9dica en Senegal, a solo una hora de vuelo, para apoyar en la recolecci\u00f3n de muestras de los posibles casos a bordo.<\/p>\n
El avi\u00f3n aterriz\u00f3 en Senegal en las primeras horas del 5 de mayo. En el Institut Pasteur de Dakar, los cient\u00edficos trabajaron sin descanso durante la noche, utilizando equipamiento de laboratorio sofisticado y potentes computadoras para entregar resultados esperados por autoridades sanitarias a nivel global. En menos de 24 horas, produjeron un genoma parcial que confirmaba que los casos de los pasajeros eran la cepa Andes del hantavirus, conocida por transmitirse entre personas en situaciones de contacto cercano.<\/p>\n
La OMS anunci\u00f3 los hallazgos en una conferencia de prensa, destacando el papel crucial que desempe\u00f1\u00f3 el laboratorio de \u00c1frica Occidental. Esto resalta c\u00f3mo las redes de investigaci\u00f3n global pueden contener brotes de enfermedades infecciosas. Seg\u00fan el Dr. Moussa Moise Diagne, un vir\u00f3logo del Institut Pasteur, la capacidad de detectar diferentes pat\u00f3genos en distintas partes del mundo es fundamental para la gesti\u00f3n de casos cl\u00ednicos y el rastreo de contactos.<\/p>\n
El Institut Pasteur, una fundaci\u00f3n internacional con sede en Francia, es un actor clave en la respuesta a brotes de enfermedades en \u00c1frica subsahariana. La instituci\u00f3n ya hab\u00eda apoyado a unos 20 pa\u00edses durante la pandemia de COVID-19 y hab\u00eda intervenido en crisis de virus como Marburgo y \u00c9bola. Para realizar pruebas en los pacientes a bordo del crucero en Cabo Verde, la OMS coordin\u00f3 la recolecci\u00f3n de suministros del laboratorio y flet\u00f3 un avi\u00f3n para transportar un equipo al archipi\u00e9lago con muestras que estaban cuidadosamente empacadas.<\/p>\n
A las 3 a.m., el equipo en Dakar ya estaba en plena operaci\u00f3n, conscientes de que cada hora contaba. Las muestras fueron abiertas en un laboratorio biocontenido y analizadas mediante m\u00e1quinas de secuenciaci\u00f3n, mientras que los resultados fueron enviados a la OMS a primera hora del 6 de mayo.<\/p>\n
Para el 8 de mayo, se hab\u00eda mapeado completamente el genoma del virus. Laboratorios de todo el mundo compararon las secuencias gen\u00e9ticas para identificar mutaciones que pudieran afectar el comportamiento del virus. La velocidad de propagaci\u00f3n era una pregunta cr\u00edtica, especialmente tras la muerte de tres pasajeros, uno de los cuales hab\u00eda transitado por Johannesburgo. A bordo del MV Hondius, un crucero de expedici\u00f3n, viajaban aproximadamente 150 personas de 23 pa\u00edses.<\/p>\n
Afortunadamente, no se encontraron mutaciones significativas en comparaci\u00f3n con el brote de 2018-19 en Argentina. Diagne enfatiz\u00f3 que la secuenciaci\u00f3n es vital para entender la fuerza de la transmisi\u00f3n. Sin embargo, se pronostic\u00f3 que podr\u00edan surgir m\u00e1s casos dada la larga incubaci\u00f3n del hantavirus, la cual puede extenderse hasta seis semanas.<\/p>\n
El brote de hantavirus, seguido de una emergencia por \u00c9bola en \u00c1frica Central, subraya la importancia de las redes de laboratorio globales que, desafortunadamente, han visto recortes de financiaci\u00f3n en los \u00faltimos a\u00f1os. Un ejemplo es la decisi\u00f3n de los Institutos Nacionales de Salud de EE.UU. de finalizar el financiamiento para los Centros de Investigaci\u00f3n en Enfermedades Infecciosas Emergentes, una iniciativa global que incluye un centro en \u00c1frica Occidental. A pesar de esto, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. reafirm\u00f3 su compromiso en la lucha contra las amenazas globales de enfermedades infecciosas.<\/p>\n
En conclusi\u00f3n, el papel del Institut Pasteur de Dakar demuestra la importancia de la colaboraci\u00f3n internacional y la infraestructura de investigaci\u00f3n en la lucha contra brotes de enfermedades, asegurando una r\u00e1pida respuesta y gesti\u00f3n de crisis de salud p\u00fablica.<\/p>\n