Los aficionados al f\u00fatbol de la Rep\u00fablica Democr\u00e1tica del Congo han esperado m\u00e1s de cinco d\u00e9cadas para redimir la \u00fanica participaci\u00f3n de su selecci\u00f3n en la Copa Mundial de 1974. Ese a\u00f1o, las noticias mundialmente resonantes inclu\u00edan la renuncia del presidente estadounidense Richard Nixon, la invenci\u00f3n del cubo Rubik y la gran victoria de Muhammad Ali sobre George Foreman en Kinshasa, la capital congole\u00f1a.<\/p>\n
La selecci\u00f3n de los Leopards, como se les conoce, se enfrenta a un momento crucial: la final del playoff intercontinental contra Jamaica. Una victoria no solo significar\u00eda poner fin a esta larga espera, sino tambi\u00e9n garantizar el d\u00e9cimo representante africano en el torneo de este a\u00f1o, que se celebrar\u00e1 en Canad\u00e1, M\u00e9xico y Estados Unidos.<\/p>\n
El defensor del Burnley, Axel Tuanzebe, describi\u00f3 el partido como “el m\u00e1s grande de su carrera”, mientras que el ex capit\u00e1n Gabriel Zakuani lo calific\u00f3 como “el m\u00e1s grande en nuestra historia”. En caso de ganar, m\u00e1s de 110 millones de congole\u00f1os y una vasta di\u00e1spora alrededor del mundo vibrar\u00e1n con la esperanza de un futuro mejor que el experimentado en 1974, cuando el equipo compet\u00eda bajo el nombre de Zaire.<\/p>\n
La campa\u00f1a de 1974 fue desastrosa: comenz\u00f3 con una derrota de 2-0 ante Escocia, sigui\u00f3 con una humillante p\u00e9rdida de 9-0 frente a Yugoslavia y culmin\u00f3 en una vergonzosa derrota de 3-0 contra Brasil. Este \u00faltimo partido fue testigo de uno de los momentos m\u00e1s recordados, pero no precisamente de forma positiva, cuando el defensa Mwepu Ilunga aventur\u00f3 un tiro lejos del \u00e1rea mientras Brasil se preparaba para un tiro libre.<\/p>\n
Este acto provoc\u00f3 un amarillismo en los medios, dejando la impresi\u00f3n de que los jugadores africanos desconoc\u00edan incluso las reglas m\u00e1s b\u00e1sicas. <\/p>\n
El guardameta Mohamed Kalambay, que form\u00f3 parte del equipo de 1974, defendi\u00f3 su legado al afirmar que “no \u00e9ramos un mal equipo”. Con una selecci\u00f3n que ha crecido y evolucionado, la nueva generaci\u00f3n tiene un deseo ardiente de crear sus propios momentos ic\u00f3nicos y, al mismo tiempo, expulsar los fantasmas de un pasado doloroso.<\/p>\n
Si DR Congo logra la victoria contra Jamaica, se unir\u00e1 a un grupo que incluye a Portugal, Uzbekist\u00e1n y Colombia. Zakuani, actual asistente del equipo sub-20, declar\u00f3 que la meta no solo es participar, sino “crear historia”. La selecci\u00f3n busca competir en serio, mostrando su val\u00eda en el escenario mundial y dejando una huella significativa en la historia del f\u00fatbol.<\/p>\n
El camino hacia el Mundial de 2023 es m\u00e1s que un simple viaje deportivo para el Congo. Es una oportunidad para sanar viejas heridas, levantar el esp\u00edritu de su naci\u00f3n y demostrar que el talento africano tiene mucho que ofrecer en el mundo del f\u00fatbol. Esta pr\u00f3xima final promete ser un cap\u00edtulo emocionante en la historia del deporte en el pa\u00eds y un momento que la afici\u00f3n congo espera con ansias.<\/p>\n