Cuando pensamos en el agua de la Tierra, generalmente imaginamos oc\u00e9anos, lagos o lluvia. Sin embargo, estudios recientes sugieren que vastas cantidades de agua pueden estar almacenadas a casi 400 millas (640 kil\u00f3metros) bajo la superficie, dentro de las rocas.<\/p>\n
Bajo la crustal, la capa s\u00f3lida m\u00e1s externa de la Tierra, se encuentra el manto. Esta es una capa gruesa de roca caliente que, mayormente s\u00f3lida, fluye lentamente con el tiempo. Dentro del manto, hay una regi\u00f3n llamada “zona de transici\u00f3n”, que se extiende de aproximadamente 410 a 660 kil\u00f3metros bajo la superficie. A estas profundidades, la presi\u00f3n es tan intensa que los minerales se transforman en nuevas formas.<\/p>\n
Uno de los minerales m\u00e1s interesantes en esta zona es el ringwoodite, una forma de olivino que se forma bajo alta presi\u00f3n. Lo que distingue al ringwoodite es su capacidad para retener agua dentro de su estructura cristalina. Pero esta agua no se presenta en forma l\u00edquida; los \u00e1tomos de hidr\u00f3geno y ox\u00edgeno est\u00e1n qu\u00edmicamente ligados dentro del mineral, lo que se describe a menudo como “agua que no est\u00e1 mojada”.<\/p>\n
Experimentos de laboratorio han demostrado que el ringwoodite puede contener entre 1 y 2.5 por ciento de agua en peso. Aunque esta cifra puede parecer peque\u00f1a, la zona de transici\u00f3n es enormemente extensa. Si incluso una fracci\u00f3n de esta zona contiene ringwoodite rico en agua, el total podr\u00eda rivalizar o incluso superar el volumen de los oc\u00e9anos de la superficie.<\/p>\n
En 2014, investigadores encontraron un peque\u00f1o fragmento de ringwoodite dentro de un diamante. Este diamante form\u00f3 aproximadamente 400 millas bajo la superficie y fue llevado a la superficie a trav\u00e9s de actividad volc\u00e1nica. Al analizar el mineral, los cient\u00edficos encontraron evidencia clara de agua inmovilizada en su estructura, sugiriendo que la zona de transici\u00f3n alberga minerales ricos en agua.<\/p>\n
Investigaciones posteriores han examinado otros diamantes ultra-profundos que tambi\u00e9n conten\u00edan minerales h\u00eddricos consistentes con un manto de transici\u00f3n que retiene agua. Estos hallazgos han reforzado la idea de que partes de la interior de la Tierra no son secas.<\/p>\n
Los cient\u00edficos han utilizado datos s\u00edsmicos para obtener m\u00e1s evidencia sobre la presencia de agua en el manto. Durante un terremoto, se generan ondas s\u00edsmicas que viajan a trav\u00e9s de la Tierra, y su velocidad var\u00eda seg\u00fan los materiales que atraviesan.<\/p>\n
Un estudio de 2014 combin\u00f3 estos datos s\u00edsmicos con experimentos de laboratorio, revelando signos de fusi\u00f3n parcial cerca de 660 kil\u00f3metros bajo Am\u00e9rica del Norte, lo que apoya la idea de que hay agua en minerales del manto profundo. Se estim\u00f3 que si el 1 por ciento del peso de la zona de transici\u00f3n fuera agua, esto podr\u00eda casi triplicar la cantidad total de agua en todos los oc\u00e9anos, lo que cambiar\u00eda nuestra concepci\u00f3n del ciclo del agua terrestre.<\/p>\n
El agua tiene un impacto significativo en el comportamiento de las rocas, ya que disminuye las temperaturas de fusi\u00f3n y altera la fluidez de los materiales. La lenta movilidad de las rocas dentro del manto impulsa la tect\u00f3nica de placas, que da forma a los continentes, alimenta volcanes y causa terremotos.<\/p>\n
Si se almacenan grandes cantidades de agua en la zona de transici\u00f3n, esto podr\u00eda influir en el flujo de calor de la Tierra y en la tect\u00f3nica de placas. El agua que se encuentra en las placas subducidas podr\u00eda almacenarse en las profundidades y regresar a la superficie a trav\u00e9s de la actividad volc\u00e1nica. As\u00ed, el ciclo del agua de la Tierra podr\u00eda extenderse profundamente en el manto.<\/p>\n
Un oc\u00e9ano oculto bajo nuestros pies demuestra la complejidad de la Tierra. En las profundidades de nuestro planeta puede haber un vasto reservorio de agua, no en olas, sino atrapado dentro de los minerales que forman nuestra Tierra. Esta fascinante revelaci\u00f3n no solo cambia nuestro entendimiento sobre la geolog\u00eda del planeta, sino que tambi\u00e9n podr\u00eda tener implicaciones significativas para la comprensi\u00f3n de los procesos terrestres y del ciclo del agua en su totalidad.<\/p>\n