Por siglos, el Desierto de Taklamakan, que significa \u201cEl Lugar de No Retorno,\u201d fue conocido por sus implacables dunas y su aislamiento extremo. Este vasto desierto, que se extiende por 130,000 millas cuadradas en el oeste de China, es ahora el epicentro de un cambio ambiental notable. Lo que antes era considerado un \u201cvac\u00edo biol\u00f3gico\u201d ahora muestra signos de vida y absorci\u00f3n de carbono, gracias a uno de los esfuerzos de reforestaci\u00f3n m\u00e1s ambiciosos del mundo.<\/p>\n
La transformaci\u00f3n del Taklamakan comenz\u00f3 en 1978, con el lanzamiento del Programa de Shelterbelt de Tres Norte. El objetivo era audaz: crear un inmenso \u201cGran Muro Verde\u201d mediante la plantaci\u00f3n de miles de millones de \u00e1rboles para evitar que los desiertos de Gobi y Taklamakan se expandieran hacia \u00e1reas pobladas. Sin embargo, este proyecto atrajo escepticismo. Los cr\u00edticos advirtieron que las tasas de supervivencia de las plantas ser\u00edan bajas y que estas \u201csedientas\u201d forestaciones podr\u00edan empeorar la desertificaci\u00f3n al agotar acu\u00edferos subterr\u00e1neos.<\/p>\n
A pesar de las dudas, los signos indican que el riesgo est\u00e1 valiendo la pena. Cada vez m\u00e1s, la vegetaci\u00f3n ha comenzado a reclamar partes del borde del desierto, y los investigadores ahora detectan que el Taklamakan est\u00e1 funcionando como un sumidero de carbono.<\/p>\n
Para entender este fen\u00f3meno, un equipo de investigadores dirigido por Salma Noor utiliz\u00f3 un m\u00e9todo conocido como Fluorescencia Solar Inducida (SIF). Cuando las plantas realizan la fotos\u00edntesis, emiten un tenue brillo en el infrarrojo cercano, un fen\u00f3meno detectable desde el espacio. El Observatorio de Carbono en \u00d3rbita de la NASA capt\u00f3 estas se\u00f1ales. Cuanto m\u00e1s brillante es el brillo, m\u00e1s fotos\u00edntesis y absorci\u00f3n de di\u00f3xido de carbono se producen.<\/p>\n
El f\u00edsico atmosf\u00e9rico King-Fai Li subray\u00f3 que, aunque el Taklamakan no es un bosque tropical, su capacidad para absorber CO2, aunque modesta, es un indicador positivo que se puede medir desde el espacio.<\/p>\n
El \u00e9xito del Taklamakan est\u00e1 intr\u00ednsecamente ligado a su geograf\u00eda. El desierto est\u00e1 rodeado por las monta\u00f1as Kunlun, Pamir y Tian Shan, cuyas glaciares, al derretirse, aumentan temporalmente el escurrimiento de agua. Esta agua nutre el r\u00edo Tarim y los sistemas de riego necesarios para la vegetaci\u00f3n plantada. Sin embargo, este suministro no es ilimitado. En sistemas \u00e1ridos, el agua es la limitante principal. Si los glaciares siguen reduci\u00e9ndose, el muro verde podr\u00eda enfrentar serios problemas.<\/p>\n
Repetir este modelo en otros desiertos, como el Sahara, ser\u00eda mucho m\u00e1s complicado. Sin el escurrimiento proveniente de monta\u00f1as, tales esfuerzos depender\u00edan de la desalinizaci\u00f3n o de la extracci\u00f3n de acu\u00edferos antiguos no renovables.<\/p>\n
Un estudio reciente publicado en PNAS indica que los beneficios actuales de secuestro de carbono en el Taklamakan superan la absorci\u00f3n adicional de calor. La vegetaci\u00f3n tambi\u00e9n incrementa la evapotranspiraci\u00f3n, lo cual puede promover un enfriamiento localizado y potencialmente aumentar las lluvias.<\/p>\n
No obstante, no se plantea esto como una soluci\u00f3n \u00fanica para la crisis clim\u00e1tica. \u201cNo vamos a resolver la crisis clim\u00e1tica solo plantando \u00e1rboles en desiertos. Comprender d\u00f3nde y cu\u00e1nto CO\u2082 se puede absorber es esencial y es solo una parte del rompecabezas,\u201d afirm\u00f3 Li. <\/p>\n
\u00bfEst\u00e1 realmente el Desierto de Taklamakan absorbiendo carbono ahora?<\/strong> \u00bfSe pueden “verdear” otros desiertos de la misma forma?<\/strong> La transformaci\u00f3n del Desierto de Taklamakan es un testimonio de que, con intervenci\u00f3n humana y planificaci\u00f3n adecuada, incluso los entornos m\u00e1s \u00e1ridos pueden comenzar a florecer y a actuar como sumideros de carbono.<\/p>\n
\nS\u00ed. Las mediciones satelitales muestran fotos\u00edntesis consistente, lo que significa que la vegetaci\u00f3n est\u00e1 absorbiendo di\u00f3xido de carbono, aunque a niveles modestos.<\/p>\n
\nNo f\u00e1cilmente. El Taklamakan se beneficia del escurrimiento de glaciares monta\u00f1osos. Otros desiertos sin esa fuente de agua enfrentar\u00edan desaf\u00edos importantes. <\/p>\n