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Ante una crisis de efectivo inminente tan severa que el Grupo NSO de Israel, fabricante del arma cibern\u00e9tica Pegasus, podr\u00eda perder su n\u00f3mina de noviembre de 2021, Shalev Hulio tuvo una sugerencia sorprendente.<\/p>\n
El CEO malhablado le dijo a un equipo que representaba a los propietarios mayoritarios de la compa\u00f1\u00eda en Nueva York ese mes: \u00bfpor qu\u00e9 no comenzar a vender nuevamente a clientes riesgosos?<\/p>\n
NSO es el fabricante de spyware de grado militar que frustra el cifrado de los tel\u00e9fonos y los convierte, subrepticiamente, en dispositivos de escucha, mientras refleja su contenido en terminales a miles de kil\u00f3metros de distancia.<\/p>\n
Vender la codiciada tecnolog\u00eda llev\u00f3 a que las ventas anuales superaran los 250 millones de d\u00f3lares. Pero despu\u00e9s de que grupos de derechos humanos documentaron el abuso de Pegasus por parte de Arabia Saudita, los Emiratos \u00c1rabes Unidos, M\u00e9xico y m\u00e1s de una docena de otros pa\u00edses contra periodistas, disidentes y acad\u00e9micos, NSO hab\u00eda pasado meses sin una nueva venta. <\/p>\n
Hulio dijo que hab\u00eda una opci\u00f3n para obtener algo de efectivo lo suficientemente r\u00e1pido para pagar los salarios y el servicio de la deuda: volver a armar un comit\u00e9 interno extinto y aprobar las ventas a clientes marcados como de “riesgo elevado” durante la debida diligencia.<\/p>\n
Para su audiencia, la sugerencia fue alarmante. Eran gerentes de Berkeley Research Group, que hab\u00eda sido incorporado recientemente por inversionistas en un fondo de capital privado de mil millones de euros administrado por Novalpina Capital, con sede en Londres, que pose\u00eda una participaci\u00f3n mayoritaria en NSO pero luego se desmoron\u00f3 en una disputa de socios. <\/p>\n
El trabajo de BRG era cerrar el fondo de Novalpina. Ahora se les ped\u00eda que se involucraran en las decisiones sobre si Pegasus deber\u00eda venderse o no a pa\u00edses que incluso el propio personal de NSO podr\u00eda haber se\u00f1alado con bandera roja.<\/p>\n
BRG se neg\u00f3 y le dijo a Hulio que el plan estaba lleno de riesgos. \u00c9l brome\u00f3 diciendo que tambi\u00e9n era arriesgado perder el pago de una deuda. <\/p>\n
Este relato de las luchas del Grupo NSO se basa en entrevistas con casi una docena de personas desde Nueva York hasta Tel Aviv, incluidos miembros de la empresa, inversores, acreedores, funcionarios gubernamentales y una revisi\u00f3n de documentos judiciales y correspondencia.<\/p>\n
Revelan una empresa atrapada por la crisis, sus propietarios enfrentados entre s\u00ed en batallas legales y su futuro requiere una delicada diplomacia entre los Estados Unidos e Israel, que ha utilizado el atractivo de la tecnolog\u00eda de NSO para entablar relaciones con los clientes, especialmente las naciones \u00e1rabes y del Golfo. , cuyo abuso del arma ahora eclipsa la reputaci\u00f3n de NSO. <\/p>\n
En el centro de la disputa est\u00e1 la decisi\u00f3n de BRG en octubre pasado de negarse a volver a reunir el Comit\u00e9 de Gobernanza, Riesgo y Cumplimiento de NSO, que hab\u00eda sido establecido por Novalpina Capital unos meses despu\u00e9s de que compr\u00f3 una participaci\u00f3n mayoritaria en NSO en 2019 a $1. bn valoraci\u00f3n. <\/p>\n
Hulio les dijo a los acreedores que la decisi\u00f3n de BRG solo profundiz\u00f3 los problemas de efectivo de la empresa. La respuesta de BRG a los acreedores, en la correspondencia vista por el FT, fue que dada la publicidad sobre los clientes anteriores de NSO, el equipo de ventas de Hulio solo hab\u00eda podido sugerir ventas potenciales de clientes dif\u00edciles, incluido uno que, seg\u00fan BRG, hab\u00eda abusado previamente del arma. <\/p>\n
\u201cEst\u00e1 exigiendo que (BRG) sancione ciegamente la venta de . . . Pegaso. . . a clientes de riesgo elevado sin una revisi\u00f3n exhaustiva de la gobernanza\u201d, escribieron los abogados de BRG a un consorcio de acreedores el 13 de diciembre. \u201cTenga en cuenta que (BRG) no est\u00e1 preparado para hacerlo en ninguna circunstancia\u201d.<\/p>\n
Hulio no se fue con las manos vac\u00edas tras la reuni\u00f3n crucial de octubre pasado. BRG hizo un pr\u00e9stamo inmediato de $ 10mn a una subsidiaria de NSO, una unidad naciente que fabrica un sistema de defensa de drones que Hulio ha promocionado como el futuro de la compa\u00f1\u00eda, para que NSO pueda pagar la n\u00f3mina de ese mes. <\/p>\n
Poco despu\u00e9s de que se desembolsaron esos cheques de pago, el Departamento de Comercio de EE. UU. incluy\u00f3 a NSO en la lista negra por vender Pegasus a pa\u00edses que lo usaban para la \u201crepresi\u00f3n transnacional\u201d, lo que tom\u00f3 por sorpresa tanto a la compa\u00f1\u00eda como a Israel.<\/p>\n
Desde entonces, cualquier empresa de EE. UU. necesita obtener una exenci\u00f3n dif\u00edcil de obtener antes de poder vender NSO cualquier tecnolog\u00eda, un golpe devastador para una empresa cuyas terminales se ejecutaron en servidores de Dell e Intel, enrutadores de Cisco y cuyas computadoras de escritorio se ejecutan en Sistemas operativos Windows. <\/p>\n
NSO ha intentado sin \u00e9xito varias veces reunirse con la Oficina de Industria y Seguridad del Departamento de Comercio, que supervisa las restricciones de control de exportaciones, seg\u00fan una persona con conocimiento de la situaci\u00f3n. <\/p>\n
Como resultado, NSO no ha podido argumentar su caso de exenciones temporales, como las recibidas por los proveedores de Huawei, la compa\u00f1\u00eda china de telecomunicaciones, que fue incluida en la lista negra por preocupaciones de que facilita el espionaje chino. BIS se neg\u00f3 a comentar.<\/p>\n
NSO dijo: “Es fundamental que la participaci\u00f3n directa de los formuladores de pol\u00edticas brinde una mayor comprensi\u00f3n de c\u00f3mo funcionan nuestras tecnolog\u00edas, las innumerables vidas que ha salvado y los pasos espec\u00edficos que toma la empresa para evitar el uso indebido y rescindir contratos cuando se determina que se ha producido un uso indebido”. <\/p>\n
La compa\u00f1\u00eda tambi\u00e9n dijo que sus productos segu\u00edan teniendo una “gran demanda” y que “ten\u00eda un riguroso proceso de diligencia debida” y que un “peque\u00f1o grupo de detractores . . . contin\u00faan circulando rumores reciclados e inexactos\u201d.<\/p>\n
La lista negra de EE. UU. termin\u00f3 con el plan inicial que Hulio hab\u00eda discutido con BRG: un giro para vender a los aliados occidentales de Israel. La compa\u00f1\u00eda hab\u00eda sido aislada de las fuerzas del orden de EE. UU., el mercado de vigilancia m\u00e1s lucrativo del mundo, que Hulio ha dicho a los inversores, clientes y amigos que podr\u00eda ayudar a impulsar a NSO a cotizar en bolsa para rivalizar con Palantir Technologies o Verint Systems. <\/p>\n
Una vez que el establecimiento de seguridad de Israel fue un favorito, NSO parece haber sido abandonado por el gobierno israel\u00ed, que en su lugar puede defender a casi una docena de empresas locales que brindan la misma tecnolog\u00eda, incluidas algunas creadas por ex ingenieros de NSO.<\/p>\n
\u201cHulio sigue dici\u00e9ndoles a todos que la compa\u00f1\u00eda est\u00e1 al borde de un cambio total\u201d, dijo un funcionario israel\u00ed, que se neg\u00f3 a presionar a los EE. UU. en nombre de NSO. “No lo es. Si sobrevivir\u00e1 o no depende de decisiones en Washington, no en Herzliya. [the Tel Aviv suburb where NSO is headquartered].\u201d<\/p>\n
En los \u00faltimos meses, Hulio ha ideado un nuevo plan denominado “plan f\u00e9nix” por parte de los expertos de la empresa. La idea es dividir los mayores activos de NSO de sus mayores responsabilidades; esto significaba separar el c\u00f3digo detr\u00e1s de Pegasus y los ingenieros de la compa\u00f1\u00eda, graduados altamente remunerados de las unidades de inteligencia militar de \u00e9lite de Israel, de los clientes que han provocado la ira de los EE. UU. y los grupos de derechos humanos. .<\/p>\n
Hulio y un grupo de acreedores esperan que al crear una nueva entidad que albergue el c\u00f3digo y los ingenieros, pueda eludir la lista negra del departamento de comercio, especialmente si el nuevo propietario fuera un importante contratista de defensa de EE. UU. <\/p>\n
A fines de noviembre, las finanzas de la compa\u00f1\u00eda parecen haberse recuperado lo suficiente como para organizar una fiesta masiva en la costa del Mar Rojo de Israel. Hulio fue brevemente el DJ. La empresa public\u00f3 im\u00e1genes en LinkedIn, con el pie de foto. \u201cGrupo NSO. Optimismo. Unido. Victorioso.”<\/p>\n
Mientras tanto, el pr\u00e9stamo de $10 millones de BRG a la subsidiaria de drones NSO sigue sin pagarse.<\/p>\n<\/p><\/div>\n