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En Montauban, ubicado en el departamento de Tarn-et-Garonne, se encuentra un lugar que ha sido testigo de la **solidaridad** y la **compasi\u00f3n** a lo largo de los siglos: el **Hospital Saint-Jacques**. Desde su fundaci\u00f3n en el siglo XIII, este hospital ha sido un refugio para **pobres**, **peregrinos** y **enfermos**. Claude Collu, un ex-infermero psiqui\u00e1trico y ahora historiador del cuidado, ha dedicado su vida a investigar esta rica **historia hospitalaria**, desenterrando archivos y planos que revelan un legado de **solidaridad** que entrelaza la **fe** y la **medicina**.<\/p>\n
La historia del Hospital Saint-Jacques comienza en 1144, con la fundaci\u00f3n de Montauban. Desde sus inicios, la **ciudad** atrajo la atenci\u00f3n de **\u00f3rdenes mendicantes** como los **Franciscanos**, **Dominicanos**, y otros. Cada agrupaci\u00f3n religiosa estableci\u00f3 su propia **casa de acogida**, **leproser\u00edas** y **hospicios**. Seg\u00fan Collu, estos servicios fueron fundamentales para construir una red de asistencia que incluy\u00f3 lugares como **Saint-Barth\u00e9l\u00e9my** para los enfermos de peste y **Saint-Lazare** para los leprosos.<\/p>\n
La caridad en ese tiempo era un **deber religioso**. “Todo es religi\u00f3n”, dice Collu. El acto de cuidar el cuerpo era, en esencia, un medio para salvar el alma. Las tareas de cuidado, como **lavar** los pies y **alimentar** a los moribundos, eran consideradas tanto rituales como necesarios para la **higiene**.<\/p>\n
Los **archivos** del hospital revelan una **realidad** dura y desgarradora. La **promiscuidad** dentro de sus muros era extrema; en ocasiones, hasta tres o cuatro pacientes compart\u00edan un mismo **cama** debido a la falta de espacio. El **lino** para la ropa de cama era escaso y se lavaba solo una vez a la semana. Era com\u00fan reutilizar la paja de los **colchones**, incluso si estaban ensuciados.<\/p>\n
La comida que se ofrec\u00eda era b\u00e1sica: **pan duro**, un poco de **potaje** y, en ocasiones, un poco de **pescado** durante los d\u00edas de ayuno. Eran alimentados en **platos de madera** y muchas veces deb\u00edan alimentarse con los **dedos**. No obstante, a pesar de las adversidades, el hospital era un refugio, un lugar donde se pod\u00eda morir en **paz**, rodeado de oraciones y el cuidado de otros.<\/p>\n
Las cosas cambiaron radicalmente en 1676 cuando **Luis XIV** fund\u00f3 un **hospital general** en Montauban. Este nuevo establecimiento no era solo un hogar para enfermos, sino un **instrumento de reforma social**. En este espacio se encerraban a mendigos, ancianos y ni\u00f1os abandonados, transformando la asistencia en disciplina.<\/p>\n
Collu detalla con precisi\u00f3n la **nueva organizaci\u00f3n**: los **camas** eran alineadas, los horarios estrictamente regulados y los actos de **oraci\u00f3n** programados. El hospital operaba en **autarqu\u00eda**, cultivando sus propios alimentos y criando animales. Las **hermanas hospitalarias**, pilares fundamentales, equilibraban el **cuidado** con la **oraci\u00f3n**, a menudo hasta el **agotamiento**.<\/p>\n
Detr\u00e1s de esta organizaci\u00f3n se escond\u00eda un deseo pol\u00edtico de **moralizar** la pobreza al aislarla. Seg\u00fan Collu, \u201cse cuida tanto como se corrige\u201d.<\/p>\n
A trav\u00e9s de registros antiguos, Collu ofrece una mirada fascinante a la vida diaria en el hospital. La gran sala para pacientes pod\u00eda albergar hasta **sesenta camas**, separadas por cortinas de **tela**. Las rutinas eran estrictas; cada ma\u00f1ana, los cuidadores lavaban a los pacientes, cambiaban las s\u00e1banas y encend\u00edan los **fuegos** para el calor.<\/p>\n
Cuando la noche ca\u00eda, una campana sonaba, llamando a **oraci\u00f3n**. Las y los **f\u00e1rmacos** preparaban ung\u00fcentos y pociones en peque\u00f1os laboratorios, pero el m\u00e9dico, que sol\u00eda ser escaso, solo visitaba una vez a la semana.<\/p>\n
M\u00e1s all\u00e1 de las estructuras f\u00edsicas, Collu rescata del **olvido** las historias de quienes no ten\u00edan voz: enfermos, sirvientes, y eclesi\u00e1sticos. Menciona a muchos precursores de la **asistencia** y a mujeres religiosas an\u00f3nimas que dedicaron sus vidas a servir a los que llegaban al hospital \u201cpara no morir en la calle\u201d. Esta memoria se narra con sensibilidad, entrelazando rigor hist\u00f3rico con un profundo sentido de **empat\u00eda**.<\/p>\n
El libro de Collu concluye con una afirmaci\u00f3n poderosa: el hospital no es \u00fanicamente un lugar de **sufrimiento**, sino una verdadera **escuela de humanidad**. Entre las piedras del **Saint-Jacques**, el autor identifica un hilo de **fraternidad** que ha perdurado a lo largo del tiempo, representando a una ciudad que ha aprendido la importancia de **cuidar** a los suyos.<\/p>\n