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La creciente demanda de carb\u00f3n deber\u00eda ser una bendici\u00f3n para los mineros de Sud\u00e1frica, pero muchos no pueden aprovechar la b\u00fasqueda de Europa de alternativas al combustible ruso debido al lamentable estado de la infraestructura del pa\u00eds. <\/p>\n
Los precios del carb\u00f3n de grado de exportaci\u00f3n de referencia de Sud\u00e1frica se han duplicado desde principios de a\u00f1o a medida que los pa\u00edses europeos compran fuentes alternativas de carb\u00f3n antes de que la UE proh\u00edba las importaciones rusas a finales de este a\u00f1o como parte de las sanciones de guerra de Ucrania. La UE tambi\u00e9n permitir\u00e1 una mayor quema de combustibles f\u00f3siles para reemplazar el petr\u00f3leo y el gas rusos en los pr\u00f3ximos a\u00f1os.<\/p>\n
Pero el robo masivo de cable de cobre y la escasez de trenes debido a la corrupci\u00f3n de Jacob Zuma, el expresidente que renunci\u00f3 bajo una nube de esc\u00e1ndalo en 2018, han causado problemas a Transnet, el operador estatal de carga. \u201cSimplemente no podemos cumplir con nuestras obligaciones contractuales en t\u00e9rminos de vol\u00famenes de carb\u00f3n que [miners] debe mudarse\u201d, dijo Portia Derby, directora ejecutiva de Transnet, al Financial Times.<\/p>\n
\u201cEst\u00e1 sucediendo en todo el mundo: las cadenas de suministro se est\u00e1n estirando\u201d, dijo Bevan Jones, director ejecutivo de African Source Markets. Pero Sud\u00e1frica ha “marcado un par de goles en propia puerta gracias a Transnet y la l\u00ednea ferroviaria”.<\/p>\n
El carb\u00f3n sudafricano es un reemplazo adecuado para el carb\u00f3n ruso, dijo Jones, pero el pa\u00eds export\u00f3 solo 2,9 millones de toneladas a Europa el mes pasado. A ese ritmo, el total del a\u00f1o no podr\u00eda superar los 40 millones de toneladas, dijo el analista de carb\u00f3n Xavier Pr\u00e9vost de XMP Consulting. Sud\u00e1frica export\u00f3 58 millones de toneladas a trav\u00e9s de la terminal de carb\u00f3n en Richards Bay el a\u00f1o pasado, el nivel m\u00e1s bajo desde la d\u00e9cada de 1990 y muy por debajo de la capacidad. La v\u00eda f\u00e9rrea desde la ciudad minera de Ermelo hasta Richards Bay puede transportar 77 millones de toneladas y el puerto puede albergar 91 millones de toneladas.<\/p>\n
El consejo de minerales de Sud\u00e1frica ha dicho que las empresas mineras perdieron 35.000 millones de rand o m\u00e1s de 2.000 millones de d\u00f3lares en ingresos el a\u00f1o pasado porque no pudieron transportar productos a granel como el carb\u00f3n que hab\u00edan contratado para vender. \u201cNo tiene sentido por qu\u00e9 una entidad le est\u00e1 costando tanto al pa\u00eds\u201d, dijo Mesela Nhlapo, directora ejecutiva de la Asociaci\u00f3n Africana de la Industria Ferroviaria, refiri\u00e9ndose a Transnet. <\/p>\n
Transnet dice que est\u00e1 haciendo todo lo posible para restaurar las operaciones. \u201cAlrededor del 80 por ciento de nuestros ingresos proviene de la industria minera, y de eso, una gran parte de nuestra rentabilidad proviene del carb\u00f3n, por lo que nos interesa mover el carb\u00f3n\u201d, dijo Derby.<\/p>\n
Al operador de carga tambi\u00e9n le faltan trenes de carb\u00f3n, un legado directo del saqueo sistem\u00e1tico de los recursos del gobierno conocido como ‘captura estatal’ bajo Zuma, antes de que Cyril Ramaphosa lo destituyera y lo reemplazara como presidente. <\/p>\n
Durante la presidencia de Zuma, Transnet acord\u00f3 pagar 54.000 millones de rand por m\u00e1s de 1.000 locomotoras de fabricantes chinos y occidentales. El trato fue demasiado caro y estuvo plagado de sobornos, seg\u00fan una investigaci\u00f3n judicial, y casi una d\u00e9cada despu\u00e9s, solo se han entregado alrededor de la mitad de los trenes. \u201cEs fundamentalmente el carb\u00f3n el m\u00e1s afectado\u201d por esta escasez de trenes debido a la necesidad de material rodante especializado, dijo Derby.<\/p>\n
Las mineras sudafricanas como Exxaro y Thungela, la escisi\u00f3n de las antiguas operaciones locales de carb\u00f3n de Anglo American, han rechazado la declaraci\u00f3n de fuerza mayor de Transnet. Est\u00e1n en conversaciones con el operador para encontrar una soluci\u00f3n. <\/p>\n
Existen pocas alternativas de transporte para los exportadores. \u201cTratar de encontrar un cami\u00f3n ahora en cualquier lugar es un problema. Son como dientes de gallina en este momento. Es una locura\u201d, dijo Jones. <\/p>\n
Las sanciones europeas a Rusia podr\u00edan ayudar a otros pa\u00edses africanos productores de carb\u00f3n. Esta semana, un puerto en Mozambique recibi\u00f3 carb\u00f3n de Botswana sin salida al mar que estaba destinado a Europa, un hito para una nueva ruta de exportaci\u00f3n, dijo Grindrod, el operador de la terminal. El carb\u00f3n de Botswana tambi\u00e9n se transporta en camiones a los puertos de Namibia, dijeron los analistas.<\/p>\n
A pesar de la necesidad de reemplazar el carb\u00f3n ruso a corto plazo, Europa todav\u00eda est\u00e1 dejando de utilizar combustibles f\u00f3siles a largo plazo. Eso significa que la prisa de este a\u00f1o por comprar carb\u00f3n de Sud\u00e1frica no durar\u00e1 y el futuro de sus exportaciones est\u00e1 en Asia, dijo Jones. Pero el aumento ha subrayado que la descarbonizaci\u00f3n no ser\u00e1 sencilla ni en Europa ni en \u00c1frica.<\/p>\n
El a\u00f1o pasado, los pa\u00edses europeos se unieron a los EE. UU. y el Reino Unido para comprometer $ 8.5 mil millones en fondos para energ\u00edas renovables en Sud\u00e1frica a cambio de acelerar sus planes para eliminar el carb\u00f3n. La guerra en Ucrania ha complicado esa transici\u00f3n. \u201cEs s\u00faper hip\u00f3crita por parte de Europa decir que queremos su carb\u00f3n, pero ustedes deber\u00edan descarbonizarse\u201d, dijo Jones.<\/p>\n<\/div>\n