Sentado en el Palacio de Elys\u00e9e, el asiento de 303 a\u00f1os de la presidencia francesa y una joya de la arquitectura neocl\u00e1sica europea, Steve Witkoff fue golpeado por su semejanza con otra pila famosa, al otro lado del Atl\u00e1ntico.<\/p>\n
“\u00bfSabes c\u00f3mo se ve esto? En realidad, se parece al club del presidente Trump en Mar-a-Lago”, dijo el inversor inmobiliario multimillonario. “En realidad trabaja en eso \u00e9l mismo. Es como un arquitecto o un dise\u00f1ador”.<\/p>\n
El comentario provoc\u00f3 una risa apenas restringida de los otros diplom\u00e1ticos alrededor de la mesa. Pero tambi\u00e9n revel\u00f3 la profunda afinidad entre Witkoff y Trump, dos hombres que llegaron a la mayor\u00eda de edad en el mundo de los bienes ra\u00edces de los nudos blancos de Nueva York y han sido amigos durante d\u00e9cadas.<\/p>\n
Ahora, para sorpresa de los observadores experimentados en Washington y m\u00e1s all\u00e1, esa amistad se ha convertido en el motor de la diplomacia estadounidense. <\/p>\n
Trump levant\u00f3 las cejas en noviembre al nombrar a Witkoff, un hombre sin experiencia diplom\u00e1tica o gubernamental, como su enviado especial al Medio Oriente. Desde entonces, las responsabilidades de Witkoff solo han crecido: tambi\u00e9n ha tenido la tarea de poner fin a la Guerra de Rusia-Ucrania y reducir el programa nuclear de Ir\u00e1n. <\/p>\n
Los cr\u00edticos lo describen como un inocente en el extranjero, no calificado y sin letras en la diplomacia. Sus fan\u00e1ticos dicen que la experiencia est\u00e1 sobrevalorada. “Los llamados ‘expertos’ de la pol\u00edtica exterior han demostrado rutinariamente a trav\u00e9s de sus fracasos en las \u00faltimas dos d\u00e9cadas que no est\u00e1n a la altura del trabajo”, dijo Donald Trump, el hijo del presidente, al FT. “Steve, por otro lado, es un ganador nacido natural que tiene m\u00e1s talento, determinaci\u00f3n y sentido com\u00fan que todos sus cr\u00edticos combinados”.<\/p>\n
El viernes, Witkoff viaj\u00f3 a Mosc\u00fa para una reuni\u00f3n con el presidente ruso Vladimir Putin, su cuarto desde que se enfrent\u00f3 al expediente de Ucrania. A principios de esta semana, el equipo de Trump caus\u00f3 consternaci\u00f3n en Kiev al presentar una propuesta para poner fin al conflicto que ver\u00eda a Estados Unidos reconocer a Crimea como ruso mientras dejaba grandes partes del este de Ucrania bajo el control de Mosc\u00fa. <\/p>\n
“[It\u2019s] Flatantemente pro-ruso “, dijo Steven Pifer, un ex embajador de los Estados Unidos en Ucrania ahora en el Centro de Seguridad y Cooperaci\u00f3n Internacional en la Universidad de Stanford. Witkoff ha” ca\u00eddo en una trampa “, agreg\u00f3 Pifer.” Al estar relativamente desinformado sobre los problemas, tom\u00f3 a bordo todo lo que un Vladimir muy encantador le cont\u00f3 “.<\/p>\n
Kyiv y sus aliados han sospechado durante mucho tiempo Witkoff de simpat\u00edas pro-rusas. Citan una entrevista que le dio a Tucker Carlson el mes pasado en la que elogi\u00f3 a Putin como “s\u00faper inteligente” y dijo que la “mayor\u00eda abrumadora” de las personas en \u00e1reas de Ucrania ocupada en parte ocupada por Rusia “quiere estar bajo el dominio ruso”.<\/p>\n
Aquellos cercanos a Witkoff niegan que lo hayan acogido. “Tiene los ojos claros sobre qui\u00e9n es Putin”, dice un antiguo asesor de Trump que conoce a Witkoff durante a\u00f1os. “Pero si estamos en una negociaci\u00f3n y estoy cagando p\u00fablicamente por ti sin parar, \u00bferes m\u00e1s sujeto a hacer un acuerdo conmigo? No, por supuesto que no”.<\/p>\n
Nacido en el Bronx en 1957 de una familia jud\u00eda, Witkoff comenz\u00f3 a trabajar para el bufete de abogados de bienes ra\u00edces Dreyer & Traub, y luego se convirti\u00f3 en un inversor inmobiliario.<\/p>\n
Se encontr\u00f3 por primera vez a Trump en una tienda de delicatessen en la ciudad de Nueva York en 1986, mientras que la pareja trabaj\u00f3 en un acuerdo juntos. Trump no ten\u00eda efectivo, as\u00ed que “le orden\u00e9 un jam\u00f3n y suizo”, testific\u00f3 en el juicio de fraude de Manhattan del ex presidente en 2023.<\/p>\n
Witkoff qued\u00f3 profundamente impresionado por el magnate de la propiedad. “Sol\u00eda \u200b\u200bdecir: ‘Bueno, Dios, quiero ser \u00e9l, no quiero ser el abogado, no quiero ser el Scrivener, quiero ser ese hombre'”, dijo Witkoff a Carlson. <\/p>\n
A fines de la d\u00e9cada de 1990, estaba cumpliendo sus propios sue\u00f1os de Trump, creando un imperio inmobiliario que inclu\u00eda el edificio y los bienes ra\u00edces de Woolworth de Nueva York en Chicago, Dallas y Filadelfia. <\/p>\n
Mientras tanto, la amistad de la pareja se estaba profundizando. Witkoff ha hablado p\u00fablicamente sobre el apoyo emocional que Trump brind\u00f3 despu\u00e9s de que su hijo Andrew de 22 a\u00f1os muri\u00f3 en una sobredosis de Oxycontin en 2011. Witkoff pag\u00f3 en especie: fue uno de una peque\u00f1a banda de asociados que se qued\u00f3 fiel al ex presidente despu\u00e9s del disturbio del 6 de enero en el Capitolio en 2021.<\/p>\n
Esa lealtad fue recompensada cuando Trump regres\u00f3 para un segundo mandato y lo nombr\u00f3 enviado especial, un papel que r\u00e1pidamente hizo suyo. Fue fundamental en negociar un alto el fuego entre Israel y Hamas en enero y obtuvo otro gran \u00e9xito cuando viaj\u00f3 a Mosc\u00fa para negociaciones que llevaron a la liberaci\u00f3n del ciudadano estadounidense Marc Fogel en un intercambio de prisioneros.<\/p>\n
Los observadores dicen que el hecho de que disfruta de la plena confianza del presidente, y es uno de sus confidentes m\u00e1s cercanos, le da un peso que los negociadores estadounidenses han faltado. “Ayuda que Steve no est\u00e9 en \u00e9l para s\u00ed mismo”, dice un funcionario de la administraci\u00f3n que conoce bien a Witkoff. El enviado, agrega, no est\u00e1 dibujando un salario y usa su propio avi\u00f3n privado para tareas diplom\u00e1ticas.<\/p>\n
Los expertos en pol\u00edtica exterior dicen que su historial ha sido escaso hasta ahora. La tregua de Gaza que ayud\u00f3 a negociar se desmoron\u00f3 en marzo. Y no hay se\u00f1ales de alto el fuego en Ucrania. <\/p>\n
Pero los partidarios de Witkoff creen que su gran contribuci\u00f3n es haber sacudido un sistema que necesita malos enfoques.<\/p>\n
“Hay algo que decir sobre un extra\u00f1o que sabe c\u00f3mo negociar entrar y trabajar en estos acuerdos”, dice el asesor de Trump. “Y si le da a la pol\u00edtica exterior una patada r\u00e1pida en el trasero, creo que es algo bueno”.<\/p>\n