Michael Calvey fue uno de los mayores defensores de las inversiones en Rusia en Occidente, incluso despu\u00e9s de que los servicios de seguridad lo encerraran en una celda en el \u201cKremlin Central\u201d, un ala VIP de una famosa prisi\u00f3n de Mosc\u00fa. <\/p>\n
Ahora, el fundador de la firma de capital privado Baring Vostok se alegra de haber salido.<\/p>\n
El oklahoman, de 57 a\u00f1os, ha salido de una terrible experiencia de cinco a\u00f1os, despu\u00e9s de que su empresa, que era el mayor inversor occidental de Rusia, se retirara del pa\u00eds en abril y expirara su libertad condicional tras una sentencia suspendida de 2021 por fraude.<\/p>\n
La experiencia surrealista de ser condenado oblig\u00f3 a Calvey a luchar por su inocencia mientras cre\u00eda que el Kremlin ya hab\u00eda decidido el resultado. En su juicio, los fiscales estatales argumentaron que los documentos que el equipo de Calvey produjo para indicar su inocencia s\u00f3lo demostraban el \u00e9xito con el que hab\u00eda encubierto el supuesto crimen. “Parec\u00eda sacado directamente de Kafka”, recuerda Calvey.<\/p>\n
Admite que pens\u00f3 que sus a\u00f1os defendiendo a Rusia lo proteger\u00edan del oscuro giro que el pa\u00eds hab\u00eda comenzado a tomar bajo el presidente Vladimir Putin, uno que finalmente condujo a la invasi\u00f3n a gran escala de Ucrania en 2022.<\/p>\n
“Nunca vi realmente la cara brutal de los servicios de seguridad rusos hasta que me arrestaron”, le dice al Financial Times en su oficina de Londres en la primera entrevista desde que expir\u00f3 su libertad condicional este verano. \u201cSi alguien como yo, que ha hecho tantas cosas buenas por Rusia. . . y hab\u00eda convencido a muchos inversores para que compartieran mi creencia en el pa\u00eds: si algo as\u00ed me pudiera pasar a m\u00ed, literalmente le podr\u00eda pasar a cualquiera\u201d.<\/p>\n
Baring Vostok es una de las casi 1.800 empresas occidentales que han abandonado Rusia desde que comenz\u00f3 la guerra, tras vender sus activos a socios locales en abril. Calvey dice que desear\u00eda haber condenado la guerra antes, pero tem\u00eda que el Kremlin pudiera castigar a sus inversores y antiguos colegas rusos. <\/p>\n
“Siento que necesitaba hablar en alg\u00fan momento”, dice Calvey. \u201cNo siento que pueda regresar a Rusia con seguridad. . . Y si se planea esperar a que pase la guerra y sus secuelas, ser\u00eda imposible hacerlo sin hacer algunas declaraciones benignas sobre la guerra, tarde o temprano. No me sentir\u00eda moralmente c\u00f3modo con eso\u201d.<\/p>\n
Calvey empez\u00f3 a invertir en Rusia casi por casualidad. Al crecer en Oklahoma, originalmente plane\u00f3 dedicarse a la pol\u00edtica, con la ambici\u00f3n de convertirse en gobernador de su estado natal. En cambio, pas\u00f3 un par de a\u00f1os despu\u00e9s de la universidad en Wall Street, trabajando como analista en Salomon Brothers a fines de la d\u00e9cada de 1980, un per\u00edodo inmortalizado en el libro de Michael Lewis. P\u00f3quer del mentiroso<\/em> \u2013 antes de aceptar un trabajo en la financiaci\u00f3n de proyectos energ\u00e9ticos en la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica en el Banco Europeo para la Reconstrucci\u00f3n y el Desarrollo. Una semana antes de su inicio, se dispuso a escalar la monta\u00f1a Matterhorn en los Alpes justo cuando una camarilla de partidarios de la l\u00ednea dura lanzaba un golpe de estado contra Mikhail Gorbachev. Cuando descendi\u00f3 tres d\u00edas despu\u00e9s, vio una foto de Boris Yeltsin, el primer presidente de Rusia, desafiando a los conspiradores desde lo alto de un tanque. <\/p>\n Ese fat\u00eddico momento provoc\u00f3 el colapso de la URSS e impuls\u00f3 la carrera de Calvey. \u201cFue divertido y aventurero como probablemente lo fue el Salvaje Oeste\u201d, recuerda. Se mud\u00f3 a Mosc\u00fa en 1994 y fund\u00f3 Baring Vostok, que recaud\u00f3 fondos institucionales occidentales y contrat\u00f3 a un equipo local para invertir en empresas rusas.<\/p>\n No era para los d\u00e9biles de coraz\u00f3n. Las inversiones exitosas atrajeron la atenci\u00f3n hostil de los oligarcas rapaces. Rusia incumpli\u00f3 su deuda en 1998, lo que provoc\u00f3 que muchos inversores occidentales se retiraran; Calvey recuerda que un banco llam\u00f3 para comprobar que Baring Vostok quer\u00eda enviar fondos al pa\u00eds, en lugar de retirarlos. Para entonces, Calvey se hab\u00eda casado con una mujer rusa y hab\u00eda formado un equipo inseparable con sus socios rusos. Descubrieron empresas emergentes en sus primeras etapas, como el pionero de las b\u00fasquedas Yandex y el banco en l\u00ednea Tinkoff, que le reportaron a Baring Vostok enormes ganancias cuando salieron a bolsa. <\/p>\n Mientras Putin consolidaba su poder y arremet\u00eda contra Occidente, Calvey supo que Rusia ten\u00eda un lado oscuro. La anexi\u00f3n de Crimea a Ucrania en 2014 lo dej\u00f3 claro. \u201cSe pod\u00eda ver que hab\u00eda una especie de terreno f\u00e9rtil para el nacionalismo, la frustraci\u00f3n reprimida y la ira. Hab\u00eda una cara muy fea de Rusia para ver de cerca. Fue inquietante. Probablemente deber\u00eda haberlo visto como un riesgo m\u00e1s fundamental\u201d, afirma. <\/p>\n Pero Calvey pens\u00f3 que los argumentos de inversi\u00f3n de Rusia todav\u00eda eran demasiado s\u00f3lidos y vol\u00f3 alrededor del mundo para tranquilizar a sus inversores.<\/p>\n Sin embargo, en el per\u00edodo previo a la invasi\u00f3n a gran escala, esas dos Rusias comenzaron a converger. Baring Vostok acord\u00f3 una fusi\u00f3n bancaria con un empresario prometedor que hab\u00eda conseguido la aprobaci\u00f3n del acuerdo por parte de Putin y era cercano a Andrei Belousov, nombrado ministro de Defensa de Rusia este a\u00f1o. Poco despu\u00e9s, Baring Vostok y el banco central descubrieron que los nuevos socios de Calvey hab\u00edan realizado una avalancha de transacciones despu\u00e9s del corte de diligencia debida del acuerdo que r\u00e1pidamente se estrope\u00f3.<\/p>\n La disputa se intensific\u00f3. El apartamento de Calvey se incendi\u00f3 misteriosamente dos horas antes de una dif\u00edcil negociaci\u00f3n durante una cena con sus socios comerciales. Luego, una ma\u00f1ana temprano en febrero de 2019, los servicios de seguridad lo arrestaron por cargos que, como Calvey supo m\u00e1s tarde, Putin hab\u00eda respaldado personalmente.<\/p>\n Convencido de su inocencia, Calvey estaba seguro de que el Kremlin se dar\u00eda cuenta de su error. \u201cMi arresto le costar\u00eda a Rusia miles de millones de d\u00f3lares en inversiones perdidas. Y pens\u00e9 que hab\u00eda suficientes personas racionales en altos niveles de toma de decisiones en Rusia que lo entender\u00edan r\u00e1pidamente\u201d. En cambio, se encontr\u00f3 compartiendo celda con un viceministro de Cultura, un general del ej\u00e9rcito ruso, un pirata inform\u00e1tico, un traficante de drogas y tres magnates de la construcci\u00f3n.<\/p>\n Calvey fue uno de los primeros ejecutivos occidentales destacados arrestados en Rusia, lo que lo convirti\u00f3 en una especie de celebridad, adem\u00e1s de ser blanco de abusos por parte de los guardias. Cuando pidi\u00f3 un segundo colch\u00f3n para ayudar a aliviar el dolor de espalda al dormir sobre una losa de concreto, dice que un guardia respondi\u00f3: \u201c\u00a1Nadie recibe un segundo colch\u00f3n en Guant\u00e1namo!\u201d<\/p>\n Al final, como Calvey supo m\u00e1s tarde, una serie de figuras influyentes relacionadas con el Kremlin presionaron a Putin para que revocara el caso, al igual que los gobiernos de Estados Unidos y Francia. Pero aunque Calvey y sus coacusados \u200b\u200bfueron puestos en libertad bajo arresto domiciliario, los servicios de seguridad se negaron a desestimar los cargos. <\/p>\n \u201cEste sistema es como un coche con seis marchas hacia adelante y ninguna hacia atr\u00e1s. Su principio organizativo fundamental es no admitir nunca un error\u201d, afirma. Un tribunal ruso les impuso sentencias suspendidas, lo que provoc\u00f3 mensajes de condolencia de sus amigos occidentales y felicitaciones de los rusos que sab\u00edan que lo mejor que pod\u00edan hacer era evitar m\u00e1s penas de c\u00e1rcel.<\/p>\n Calvey sali\u00f3 de Rusia hacia Suiza, donde vive su familia, en enero de 2022 con la intenci\u00f3n de regresar. \u201cEstaba profundamente amargado por la gente que controla el sistema, [but] Todav\u00eda cre\u00eda en el pueblo ruso, especialmente [those] quienes realmente se esforzaron por ayudarme\u201d, dice. Los a\u00f1os de su terrible experiencia hab\u00edan sido los m\u00e1s rentables en la historia de Baring Vostok, a pesar de que Calvey se hab\u00eda desilusionado profundamente con los argumentos de inversi\u00f3n de Rusia. Todav\u00eda ten\u00eda que presentarse para solicitar la libertad condicional para proteger a sus colegas rusos. E incluso mientras los tanques se acumulaban en la frontera con Ucrania, no cre\u00eda que Putin fuera a llevar a cabo la invasi\u00f3n. <\/p>\n \u201cSobreestim\u00e9 la racionalidad de Putin. No pens\u00e9 que tomar\u00eda una decisi\u00f3n tan obviamente catastr\u00f3fica para la propia Rusia. Por supuesto, es ante todo una tragedia para Ucrania, pero tambi\u00e9n es una cat\u00e1strofe estrat\u00e9gica y humana para Rusia\u201d, afirma.<\/p>\n Hablando nuevamente desde las elecciones estadounidenses, Calvey reconoce que la victoria de Trump \u201ccon suerte significa un final m\u00e1s r\u00e1pido de la guerra\u201d, pero cree que es \u201cun desastre para todos, especialmente para Ucrania\u201d. \u201cPero tambi\u00e9n espero que el equipo de Trump apunte no s\u00f3lo a un alto el fuego, sino a un acuerdo m\u00e1s amplio que resulte en el fin permanente de la guerra entre dos pa\u00edses independientes. Esto requerir\u00e1 negociaciones complejas y no ser\u00e1 f\u00e1cil\u201d.<\/p>\n Calvey cree que las sanciones occidentales han tenido consecuencias no deseadas. \u201cSi el objetivo era imponer un costo, ya se hizo. Pero ha empujado a algunas personas que hubieran preferido vivir fuera de Rusia a regresar all\u00ed e invertir todo su dinero en Rusia, porque no tienen ad\u00f3nde ir\u201d.<\/p>\n Piensa que los pa\u00edses occidentales deber\u00edan haber sido m\u00e1s r\u00e1pidos en abrazar a personas como los fundadores de dos de las inversiones m\u00e1s exitosas de Baring Vostok, Oleg Tinkov de Tinkoff y Arkady Volozh de Yandex. Salieron del pa\u00eds y hablaron en contra de la guerra, pero trabajaron bajo sanciones durante m\u00e1s de un a\u00f1o. \u201cEl r\u00e9gimen ruso utiliz\u00f3 [that] como una forma de amenazar a otras personas para que no hagan lo mismo\u201d, dice Calvey.<\/p>\n Calvey ahora se centra en su principal activo no ruso, la fintech kazaja Kaspi, as\u00ed como en empresas emergentes dirigidas por rusos exiliados como Plata, un banco en l\u00ednea en M\u00e9xico creado por ex empleados de Tinkoff. Est\u00e1 abierto a posibles inversiones en Ucrania en caso de que los combates cesen. Pero cree que los pa\u00edses occidentales deber\u00edan hacer m\u00e1s para alentar el talento empresarial ruso exiliado. \u201cCualquier pa\u00eds racional que entienda la econom\u00eda moderna se arrodillar\u00eda para reclutar a estas personas de valor incalculable. Y, sin embargo, se les trata con frialdad. Es un gran gol en propia meta de Occidente\u201d.<\/p>\n La salida de Baring Vostok de Rusia provoc\u00f3 p\u00e9rdidas de miles de millones de d\u00f3lares en sus activos all\u00ed. \u201cEn retrospectiva, deber\u00edamos haber dejado de invertir una d\u00e9cada antes\u201d, admite Calvey. Pero espera que las empresas que ayud\u00f3 a construir puedan ayudar a Rusia a cambiar para mejor.<\/p>\n “Todav\u00eda soy optimista acerca de los rusos; simplemente soy muy pesimista acerca de la propia Rusia”, a\u00f1ade. \u201cEn alg\u00fan momento en el futuro, habr\u00e1 otra oportunidad para volver a comprometernos con Rusia. Podr\u00edan ser 10, 15, 20 a\u00f1os. . . Siento que el trabajo que hicimos hizo de Rusia un lugar mejor\u201d.<\/p>\n<\/div>\n