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Por Kostas Lianos, reportero deportivo digital<\/strong><\/p>\n Fue en 2019 cuando la leyenda griega Vasilis Torosidis, heredero del h\u00e9roe de la Eurocopa 2004 Giourkas Seitaridis, se retir\u00f3 del servicio internacional despu\u00e9s de 101 partidos internacionales.<\/p>\n Se dej\u00f3 un vac\u00edo gigante en el lateral derecho, muchos jugadores talentosos intentaron dar un paso al frente, y ninguno de ellos pudo llenar esas grandes botas.<\/p>\n Pero, muy pronto, comenc\u00e9 a escuchar rumores sobre un as de la Premier League con ascendencia griega que es titular semana tras semana…<\/p>\n Se trataba nada menos que de George Baldock, nacido en Buckingham el 9 de marzo de 1993, de padres ingleses, pero que calific\u00f3 para Grecia gracias a su abuela.<\/p>\n Y vaya temporada que estaba teniendo. El lateral derecho fue estrella del Sheffield United cuando sorprendieron a la Prem en la campa\u00f1a 2019-20, la primera en 12 a\u00f1os, al terminar en la mitad superior de la tabla.<\/p>\n Baldock estuvo entre sus jugadores destacados, ya que registr\u00f3 la asombrosa cifra de 3.420 minutos jugados, la cifra m\u00e1s alta junto con jugadores como Declan Rice y Virgil van Dijk.<\/p>\n El defensa estaba ansioso por dar el gran paso a la escena internacional con la tierra natal de su abuela, y no pas\u00f3 mucho tiempo hasta que estrech\u00f3 la mano de los jefes de la Federaci\u00f3n Griega de F\u00fatbol (EPO).<\/p>\n Sin embargo, un largo y arduo papeleo se interpuso en el camino: la entonces estrella del Sheffield United afirm\u00f3 que Covid-19 y Brexit ralentizaron las cosas.<\/p>\n Grecia finalmente consigui\u00f3 el lateral derecho que hab\u00eda estado pidiendo durante a\u00f1os cuando Baldock hizo su debut el 2 de junio de 2022 en un choque de la Liga de las Naciones en Irlanda del Norte como suplente tard\u00edo.<\/p>\n No pas\u00f3 mucho tiempo hasta que el as de origen ingl\u00e9s se hizo con el flanco derecho en la zaga y siguieron actuaciones impresionantes.<\/p>\n Quiz\u00e1s ninguno se compare con el partido de clasificaci\u00f3n para la Eurocopa 2024 contra Francia en junio de 2023, cuando Baldock hizo lo impensable y mantuvo en silencio a Kylian Mbapp\u00e9 durante 104 MINUTOS<\/strong>a pesar de estar lesionado y jugar con un dolor “inimaginable”.<\/p>\n Todav\u00eda recuerdo haber hablado con el entonces entrenador de Grecia, Gus Poyet, sobre la impresionante actuaci\u00f3n de su jugador, y nunca olvidar\u00e9 la gran sonrisa que ten\u00eda la leyenda del Chelsea en su rostro.<\/p>\n Poyet me record\u00f3 a un padre orgulloso mientras me llevaba a trav\u00e9s del infierno de lesiones que soport\u00f3 el lateral antes de enfrentarse al que quiz\u00e1s sea el mejor jugador del mundo para su pa\u00eds.<\/p>\n Un Poyet radiante me dijo: “Contra la Rep\u00fablica de Irlanda [three days beforehand] \u2013 y ahora que est\u00e1 terminado lo puedo decir – a los 20 minutos tuvo una torcedura muy fuerte en el tobillo, muy mala. Estuvo muy cerca de salir. Le pregunt\u00e9: ‘\u00bfPuedes esperar hasta el descanso?’<\/p>\n “En el entretiempo su tobillo estaba muy, muy hinchado. Pidi\u00f3 que le pusieran un vendaje y me pidi\u00f3 cinco minutos. Dame cinco minutos y te lo haremos saber. Y tuvo una segunda mitad incre\u00edble corriendo arriba y abajo y siendo sobresaliente.<\/p>\n “No te imaginas el tobillo despu\u00e9s del partido. No te imaginas el tobillo al d\u00eda siguiente, despu\u00e9s del vuelo a Francia. Negro y azul, hinchado. Y un d\u00eda y medio despu\u00e9s tienes que jugar contra Mbapp\u00e9.<\/p>\n “El noventa por ciento de la gente pensar\u00e1, no hay posibilidad. Y sigo hablando con \u00e9l, individualmente. Y \u00e9l sigue dici\u00e9ndome: ‘Entrenador, estar\u00e9 all\u00ed, no te preocupes’.<\/p>\n “Y no jug\u00f3 20 minutos, no jug\u00f3 60 minutos, jug\u00f3 104 minutos porque el \u00e1rbitro dio 14 minutos de descuento contra Mbapp\u00e9”.<\/p>\n Es f\u00e1cil entender cu\u00e1n leal fue Baldock a todos los equipos en los que jug\u00f3 durante sus 15 a\u00f1os de carrera, con solo mirar sus estad\u00edsticas.<\/p>\n El as griego comenz\u00f3 su carrera en MK Dons en 2009, donde acumul\u00f3 la asombrosa cifra de 125 apariciones a lo largo de un per\u00edodo de ocho a\u00f1os en el que tambi\u00e9n jug\u00f3 cedido para Northampton Town, Tamworth, IBV y Oxford United.<\/p>\n El defensor se uni\u00f3 al Sheffield United en 2017 y registr\u00f3 la friolera de 219 apariciones en siete a\u00f1os, en las que tambi\u00e9n ayud\u00f3 a su equipo a lograr dos ascensos a la Premier League.<\/p>\n La \u00e9tica de trabajo y el compromiso de Baldock no fueron diferentes en Grecia, como afirm\u00f3 con orgullo hace dos a\u00f1os: “Jugar para la selecci\u00f3n nacional es un gran honor y un gran orgullo para m\u00ed y mi familia.<\/p>\n “Representar a mi pa\u00eds a trav\u00e9s de mi difunta abuela es un momento de mucho orgullo para m\u00ed y mi familia. Amo el pa\u00eds y luchar\u00e9 por cada \u00e9xito”.<\/p>\n Baldock nunca jug\u00f3 para Inglaterra en ning\u00fan nivel, pero siempre compiti\u00f3 como un le\u00f3n y lo demostr\u00f3 el domingo en su \u00faltimo partido cuando fue titular con el Panathinaikos, al que se uni\u00f3 en verano, contra el eterno rival Olympiacos en quiz\u00e1s el derbi m\u00e1s intenso. en Europa.<\/p>\n Sirvi\u00f3 a su equipo con honor, ayud\u00e1ndolos a conseguir un valioso punto en un empate sin goles contra sus rivales en forma, que acababan de jugar su mejor partido de la temporada con una victoria por 3-0 sobre el Braga en la Europa League hace unos a\u00f1os. d\u00edas antes.<\/p>\n S\u00f3lo disput\u00f3 12 partidos internacionales con Grecia antes de su repentina y tr\u00e1gica muerte a la edad de 31 a\u00f1os el mi\u00e9rcoles en Atenas.<\/p>\n Pero su esp\u00edritu de lucha y carisma como lateral derecho con los blancos y azules, as\u00ed como su notable carrera en la Premier League y el Campeonato, demuestran que est\u00e1 dejando un legado al que muchos aficionados griegos e ingleses admirar\u00e1n.<\/p>\n<\/div>\n