La cuna de la producci\u00f3n mundial de aceite de oliva es una cadena de colinas ba\u00f1adas por el sol en el sur de Espa\u00f1a, cada parcela repleta de \u00e1rboles frutales hasta donde alcanza la vista. Tambi\u00e9n es el escenario de una batalla comercial sobre el futuro de esta industria valorada en 14.000 millones de euros.<\/p>\n
Manuel Adamuz Comino, un agricultor de Montefr\u00edo, camina por una pendiente de grava inspeccionando sus aceitunas en busca de arrugas. Cuando se marchitan, significa que los \u00e1rboles (entre los supervivientes m\u00e1s resistentes de la naturaleza) est\u00e1n resecos y desv\u00edan el agua hacia su n\u00facleo, explica. Una sequ\u00eda brutal el a\u00f1o pasado provoc\u00f3 la muerte de aceitunas y una escasa cosecha de oto\u00f1o-invierno. <\/p>\n
\u201cTodo depende del clima\u201d, dijo, haciendo rodar entre sus dedos una aceituna verde inmadura, de 15 mm de largo y arrugada. \u201cSi llueve, dentro de dos meses esto podr\u00eda triplicar su tama\u00f1o. Si no llueve, no hay rendimiento. Esto se convertir\u00e1 en piel y piedra\u201d.<\/p>\n
Pero a medida que el cambio clim\u00e1tico hace que las sequ\u00edas sean cada vez m\u00e1s probables en el sur de Europa, Adamuz Comino y miles de peque\u00f1os agricultores como \u00e9l en Andaluc\u00eda tambi\u00e9n enfrentan la amenaza de una fuente nueva y en r\u00e1pida expansi\u00f3n: una ola de mega rivales agr\u00edcolas.<\/p>\n
Las operaciones \u201cs\u00faper intensivas\u201d est\u00e1n tratando de capitalizar los precios del aceite de oliva que se mantienen cerca de los m\u00e1ximos r\u00e9cord alcanzados a principios de este a\u00f1o. Cuentan con hileras de \u00e1rboles en hileras apretadas en terrenos planos cerca de r\u00edos o embalses. Esto permite el riego (cr\u00edtico durante una sequ\u00eda y algo con lo que la mayor\u00eda de los peque\u00f1os agricultores s\u00f3lo pueden so\u00f1ar) y la cosecha mec\u00e1nica. Eso significa menores costos, mayor productividad y mayores ganancias.<\/p>\n
La superficie dedicada a explotaciones olivareras superintensivas est\u00e1 aumentando. En las \u00faltimas dos d\u00e9cadas se han expandido de la nada hasta representar el 7 por ciento de la superficie olivarera de Espa\u00f1a y el 11 por ciento de la producci\u00f3n, seg\u00fan cifras de la industria. Tambi\u00e9n se est\u00e1n extendiendo hacia el norte, m\u00e1s all\u00e1 de Andaluc\u00eda, y atrayendo capital de grandes grupos ole\u00edcolas como Innoliva y De Prado.<\/p>\n
Estas megagranjas han tenido mejores resultados que los olivares tradicionales durante las sequ\u00edas y han sufrido ca\u00eddas menos dr\u00e1sticas en la producci\u00f3n. Si bien las autoridades que regulan el riego redujeron sus cuotas de agua, no las eliminaron por completo. <\/p>\n
“La l\u00f3gica econ\u00f3mica del aceite de oliva de alta monta\u00f1a est\u00e1 decayendo porque la productividad est\u00e1 disminuyendo, principalmente por la cuesti\u00f3n del agua”, dijo Ignacio Silva, presidente de Deoleo, que compra a agricultores grandes y peque\u00f1os como el mayor comerciante de aceite de oliva del mundo.<\/p>\n
Las megaexplotaciones de olivos tambi\u00e9n han proliferado a medida que los terratenientes, preocupados por el cambio clim\u00e1tico, cambian de c\u00edtricos, cereales y tub\u00e9rculos a olivos, que pueden soportar el estr\u00e9s h\u00eddrico mejor que la mayor\u00eda de los otros cultivos. <\/p>\n
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<\/picture>La prisa por dedicarse al cultivo del olivo se ha visto acelerada por los altos precios y la promesa de nuevos mercados. Los ejecutivos de la industria est\u00e1n cortejando a millones de nuevos consumidores potenciales fuera de Espa\u00f1a e Italia, principalmente en Estados Unidos y el norte de Europa, donde muchos hogares todav\u00eda dependen de otras grasas para cocinar. <\/p>\n
Las plantaciones de olivos de muy alta densidad tambi\u00e9n son atractivas para los inversores en Italia, el segundo mayor productor de aceite de oliva del mundo despu\u00e9s de Espa\u00f1a. El capital est\u00e1 llegando desde firmas de capital privado como DeA Capital, con sede en Mil\u00e1n, familias vitivin\u00edcolas hist\u00f3ricas y empresas embotelladoras. <\/p>\n
La tierra dedicada al cultivo de olivos de alta tecnolog\u00eda en Italia es todav\u00eda peque\u00f1a y representa s\u00f3lo 15.000 hect\u00e1reas de un mill\u00f3n de hect\u00e1reas de olivos. Pero Michele Buccelletti, descendiente de una familia que cultiva olivos en Toscana desde el siglo XVII, predice que Italia seguir\u00e1 el camino de las grandes granjas abierto por Espa\u00f1a. <\/p>\n
“Tarde o temprano, llegar\u00e1 una densidad s\u00faper alta”, dijo Buccelletti, ahora director ejecutivo de Atena, una empresa olivarera respaldada por DeA Capital. “Ya no se obtiene ning\u00fan beneficio cultivando aceitunas de forma tradicional”.<\/p>\n La fuerza laboral era \u201cel problema n\u00famero uno\u201d, a\u00f1adi\u00f3. “Puedes tener tantas aceitunas como quieras en tus \u00e1rboles, pero si no hay nadie que las coseche, se quedar\u00e1n all\u00ed”.<\/p>\n Las s\u00faper granjas ofrecen m\u00e9tricas muy superiores. Mientras que los olivareros tradicionales en Espa\u00f1a tienen una media de 80 a 120 \u00e1rboles por hect\u00e1rea, las megaexplotaciones tienen entre 800 y 2.000 \u00e1rboles m\u00e1s peque\u00f1os. Las explotaciones tradicionales producen en promedio entre 500 kg y 850 kg de aceite de oliva por hect\u00e1rea, en comparaci\u00f3n con un rendimiento de 1.200 kg en las operaciones de regad\u00edo m\u00e1s grandes, seg\u00fan cifras de la industria.<\/p>\n Las supergranjas utilizan cosechadoras parecidas a tractores de 4 metros de altura, que succionan los \u00e1rboles hacia un t\u00fanel de piezas giratorias que devoran las aceitunas. En las colinas, sin embargo, el terreno escarpado imposibilita su uso. Lo m\u00e1s cercano a la mecanizaci\u00f3n de los agricultores tradicionales son las varillas vibratorias manuales que sacuden las aceitunas de las ramas.<\/p>\n En consecuencia, los costes de producci\u00f3n para un agricultor tradicional t\u00edpico son de 3,80 euros por kg de aceite de oliva, mientras que los costes en una supergranja t\u00edpica son la mitad.<\/p>\n Rafael Rioboo Cabello de Alba, un mega agricultor cerca de C\u00f3rdoba, se prepara para comenzar a cosechar una de sus parcelas de 100 hect\u00e1reas a finales de octubre. “Con cinco m\u00e1quinas puedo hacer toda la finca en cinco d\u00edas”, afirma. Para cosechar la misma extensi\u00f3n de aceitunas de monta\u00f1a, un equipo de 10 personas podr\u00eda tardar entre 70 y 100 d\u00edas.<\/p>\n La velocidad aporta otra ventaja. El fruto del aceite virgen extra tiene que proceder de la primera cosecha del a\u00f1o, pero si permanece demasiado tiempo en el \u00e1rbol se deteriora. En una megagranja \u201cpuedes seleccionar el momento exacto para cosechar\u201d, dijo Rioboo Cabello de Alba. Pero un agricultor de monta\u00f1a, a\u00f1adi\u00f3, no podr\u00eda recolectar todo en el momento \u00f3ptimo de maduraci\u00f3n.<\/p>\n Si bien no pueden competir en velocidad o rendimiento, los peque\u00f1os agricultores como Adamuz Comino sostienen que ofrecen un producto superior.<\/p>\n \u201cHemos estado tan obsesionados con el mucho, mucho, mucho<\/em> que producen, perdimos de vista que es de menor calidad\u201d, dijo.<\/p>\n Las cooperativas de peque\u00f1os agricultores y las juntas que certifican denominaciones regionales de petr\u00f3leo est\u00e1n contraatacando con iniciativas como respaldar estudios universitarios sobre la calidad del petr\u00f3leo y centrarse m\u00e1s claramente en la salud en el marketing.<\/p>\n \u201cEl \u00fanico camino a seguir es la calidad y la diferenciaci\u00f3n\u201d, afirm\u00f3 Jos\u00e9 Juan Jim\u00e9nez L\u00f3pez, de la junta directiva de Poniente de Granada, denominaci\u00f3n de Montefr\u00edo, municipio de Adamuz Comino.<\/p>\n Ponen sus esperanzas en la compleja relaci\u00f3n del olivo con el agua. Estar demasiado hidratado no es bueno para la fruta. Una aceituna de alta gama necesita sufrir porque la sed le hace generar unos conservantes naturales llamados polifenoles, que las aceitunas de monta\u00f1a tienen en abundancia.<\/p>\n Los polifenoles dan al aceite de oliva virgen extra el sabor picante y amargo apreciado en el Mediterr\u00e1neo. Tambi\u00e9n aportan, junto con el \u00e1cido oleico, los beneficios antioxidantes y antiinflamatorios que diversos estudios cient\u00edficos han demostrado. \u201cLa gente necesita saber que una cucharada de nuestro aceite de oliva te puede quitar el dolor de cabeza o de las articulaciones\u201d, afirm\u00f3 Jim\u00e9nez L\u00f3pez.<\/p>\n Mientras tanto, las explotaciones de alta densidad utilizan s\u00f3lo unas pocas variedades de aceitunas que tienden a producir menos polifenoles. \u201cEntonces las aceitunas de regad\u00edo pierden intensidad de sabor porque el agua act\u00faa como ablandadora\u201d, afirma Manuel Parras Rosa, catedr\u00e1tico de Comercializaci\u00f3n de la Universidad de Ja\u00e9n.<\/p>\n Sin embargo, para algunos mercados nuevos esto no es necesariamente un problema. Deoleo descubri\u00f3 que a los consumidores estadounidenses, por ejemplo, no les gusta la ligera sensaci\u00f3n de ardor que un europeo del sur esperar\u00eda de un aceite virgen extra de alta calidad.<\/p>\n Sin embargo, los agricultores tradicionales podr\u00edan ganar terreno en el extranjero al presentar su petr\u00f3leo como un producto que no consume la preciosa agua superficial, protege la biodiversidad y ancla a las personas en comunidades rurales despobladas, dijo Parras Rosa.<\/p>\n Por ahora, muchos de estos peque\u00f1os agricultores sobreviven gracias a los subsidios de la Pol\u00edtica Agr\u00edcola Com\u00fan de la UE, aunque la mayor\u00eda todav\u00eda depende del clima.<\/p>\n Adamuz Comino dijo que su propia tierra era \u201clo suficientemente rentable para vivir de ella, aunque no para hacer una fortuna\u201d, pero sujeta a una condici\u00f3n crucial: \u201cSi tenemos 18 meses de clima decente\u201d.<\/p>\n![\"Gr\u00e1fico](\"https:\/\/teknomers.com\/es\/wp-content\/uploads\/2024\/10\/Los-corazones-del-aceite-de-oliva-luchan-por-el-futuro.png\")
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