La relaci\u00f3n de Boeing con el programa espacial de la NASA se remonta a las misiones Apolo de la d\u00e9cada de 1960, que consolidaron el dominio estadounidense entre las estrellas. Ahora, un panorama competitivo cambiante y una mala imagen por haber dejado varados a dos astronautas en la Estaci\u00f3n Espacial Internacional plantean una pregunta que antes era impensable: \u00bfdeber\u00eda la empresa abandonar el negocio? <\/p>\n
Los funcionarios de la NASA anunciaron el mes pasado que los astronautas Barry “Butch” Wilmore y Sunita “Suni” Williams regresar\u00edan a la Tierra a bordo de una nave espacial SpaceX el pr\u00f3ximo a\u00f1o en lugar del Boeing CST-100 Starliner que los llev\u00f3 a la estaci\u00f3n espacial en junio, extendi\u00e9ndose su misi\u00f3n planificada de ocho d\u00edas a ocho meses.<\/p>\n
El administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo que hab\u00eda hablado con el nuevo director ejecutivo de Boeing, Kelly Ortberg, y que estaba “100 por ciento” seguro de que la compa\u00f1\u00eda volver\u00eda a realizar misiones de la NASA.<\/p>\n
Pero Ortberg ha entrado en una empresa en crisis y su primera prioridad es dar un giro al negocio de aviones comerciales de Boeing. El espacio es \u201cuna peque\u00f1a distracci\u00f3n en la cartera\u201d de aviones comerciales y militares, dijo Todd Harrison, miembro senior del American Enterprise Institute. La empresa puede que a\u00fan no est\u00e9 lista para vender, pero \u201cno est\u00e1 fuera del \u00e1mbito de las posibilidades\u201d.<\/p>\n
\u201cEsto no es fundamental para el negocio de Boeing\u201d, dijo. \u201cTienen que preguntarse: \u2018\u00bfC\u00f3mo beneficia el negocio espacial de Boeing al resto de Boeing?\u2019, y creo que la respuesta a eso es: \u2018No mucho\u2019\u201d.<\/p>\n
Boeing se neg\u00f3 a comentar si considerar\u00eda la posibilidad de vender su negocio espacial. En una carta a los empleados del mes pasado, Ortberg dijo que la compa\u00f1\u00eda debe centrarse en devolver a salvo a la Tierra la Starliner sin tripulaci\u00f3n.<\/p>\n
\u201cA menudo nos define m\u00e1s la forma en que nos comportamos en tiempos de cambio o desaf\u00edo, y este es un momento importante para nosotros\u201d, dijo.<\/p>\n
Boeing lleva a\u00f1os lidiando con problemas de alto perfil en su negocio comercial, comenzando con un fallo de dise\u00f1o en el 737 Max que provoc\u00f3 dos accidentes fatales en 2018 y 2019. La pandemia de Covid-19 interrumpi\u00f3 la demanda de aviones de las aerol\u00edneas y, cuando regres\u00f3, la cadena de suministro aeroespacial se hab\u00eda vuelto menos confiable y muchos trabajadores de alto nivel altamente calificados hab\u00edan sido reemplazados por empleados menos experimentados. En enero, un panel de la puerta de un avi\u00f3n estall\u00f3 en pleno vuelo, lo que oblig\u00f3 a Boeing a reexaminar sus procesos de fabricaci\u00f3n y calidad bajo la lupa de los reguladores y los legisladores.<\/p>\n Pero Boeing tambi\u00e9n ha tenido problemas en su negocio de contrataci\u00f3n de defensa y espacial, que report\u00f3 p\u00e9rdidas en 2022 y 2023. Las p\u00e9rdidas se deben en gran medida al 15 por ciento de su negocio de defensa que est\u00e1 vinculado a contratos de precio fijo, donde la compa\u00f1\u00eda ha registrado 14.000 millones de d\u00f3lares en cargos durante la \u00faltima d\u00e9cada.<\/p>\n Eso incluye 1.500 millones de d\u00f3lares en cargos por Starliner, una c\u00e1psula espacial lanzada sobre un cohete construido por United Launch Alliance, una empresa conjunta entre Boeing y Lockheed Martin. Si bien \u201clas implicaciones del regreso de la nave espacial vac\u00eda son [to be determined]”, dijo la analista de Jefferies Sheila Kahyaoglu, el regreso sin tripulaci\u00f3n contribuir\u00e1 al negocio de defensa de Boeing utilizando un estimado de 2.000 millones de d\u00f3lares en efectivo libre este a\u00f1o y 1.400 millones de d\u00f3lares el a\u00f1o que viene.<\/p>\n Hasta ahora, SpaceX ha completado ocho misiones tripuladas a la estaci\u00f3n espacial, y Boeing no ha terminado ninguna. Dado que la estaci\u00f3n espacial est\u00e1 programada para ser desmantelada en 2030, a Boeing se le est\u00e1 acabando el tiempo para completar las seis misiones programadas que tiene bajo contrato con la NASA.<\/p>\n El negocio de defensa gener\u00f3 cerca de 25.000 millones de d\u00f3lares en ingresos en 2023. El espacio represent\u00f3 aproximadamente una cuarta parte de las ventas de esa divisi\u00f3n en 2016, el \u00faltimo a\u00f1o para el que la empresa proporcion\u00f3 ese nivel de detalle, y probablemente sea una porci\u00f3n menor del total en la actualidad, dijeron Rob Spingarn y Scott Mikus, analistas de Melius Research. En ese momento, representaba alrededor del 7 por ciento de los ingresos generales de la empresa.<\/p>\n El negocio espacial de Boeing incluye el lanzamiento de sat\u00e9lites, as\u00ed como Starliner y el negocio de lanzamiento de la empresa conjunta. Est\u00e1 perdiendo participaci\u00f3n de mercado en sat\u00e9lites frente a SpaceX, dijo Harrison. El negocio de sat\u00e9lites ha cambiado en los \u00faltimos cinco a\u00f1os, pasando a colocar sat\u00e9lites en \u00f3rbita baja, que est\u00e1 a unas 400 millas sobre la Tierra, en lugar de colocar sat\u00e9lites en \u00f3rbita geoestacionaria, a 22.000 millas sobre el planeta. Los sat\u00e9lites de baja tierra funcionan mejor porque reciben una se\u00f1al de la Tierra m\u00e1s r\u00e1pido porque est\u00e1n m\u00e1s cerca, y son m\u00e1s baratos de lanzar.<\/p>\n “Es imposible medir la rentabilidad de SpaceX, dado que es una empresa privada respaldada por un multimillonario”, dijo Clayton Swope, subdirector del Proyecto de Seguridad Aeroespacial del Centro de Estudios Estrat\u00e9gicos e Internacionales. Pero otras empresas adem\u00e1s de Boeing, incluidas Viasat e Intelsat, tambi\u00e9n est\u00e1n perdiendo participaci\u00f3n de mercado ante la empresa de Elon Musk y su dominio de los sat\u00e9lites de \u00f3rbita baja terrestre.<\/p>\n El panorama competitivo \u201cha cambiado radicalmente\u201d, afirm\u00f3 Harrison. El analista de AeroDynamics Advisory, Richard Aboulafia, resumi\u00f3 las dificultades de Boeing en el espacio de forma m\u00e1s contundente: \u201cHay un nuevo gran gorila, y no son ellos\u201d.<\/p>\n Pero si Boeing quisiera vender su negocio espacial, tendr\u00eda que encontrar un comprador, y eso podr\u00eda resultar dif\u00edcil, seg\u00fan los expertos. Lo m\u00e1s probable es que venda partes de \u00e9l, dijo Spingarn. La compa\u00f1\u00eda est\u00e1 buscando vender su negocio de lanzamiento, que podr\u00eda generar entre 2.000 y 3.000 millones de d\u00f3lares, dijo Mikus, pero encontrar un comprador para el resto depende de los beneficios. Boeing se neg\u00f3 a comentar si vender\u00eda la empresa conjunta.<\/p>\n “No vas a encontrar un comprador para un mont\u00f3n de contratos que est\u00e1n perdiendo dinero”, dijo Mikus.<\/p>\n Lo que teme la NASA es que Boeing cancele el programa Starliner, dijo Harrison. La agencia espacial contrat\u00f3 tanto a Boeing como a SpaceX para su programa de tripulaci\u00f3n comercial, de modo que ninguna de las dos compa\u00f1\u00edas tendr\u00eda el monopolio del transporte de astronautas a la estaci\u00f3n espacial.<\/p>\n Pero Swope dijo que cree que Boeing dudar\u00eda en vender el negocio espacial en el calor del momento despu\u00e9s de una mancha en su reputaci\u00f3n, a pesar de las presiones financieras.<\/p>\n