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En el qui\u00e9n es qui\u00e9n de los magnates chinos, los \u201ctres caballos\u201d encabezan la lista. El fundador de Alibaba, Jack Ma, el jefe de Tencent, Pony Ma, y el presidente de Ping An, Peter Ma, cuyos apellidos significan “caballo” en mandar\u00edn, han creado algunas de las empresas m\u00e1s grandes del mundo y cuentan con fortunas de decenas de miles de millones. Pero Peter Ma, quien la semana pasada plane\u00f3 un ataque activista explosivo contra HSBC, hab\u00eda mantenido previamente el perfil m\u00e1s bajo.<\/p>\n
Todo eso cambi\u00f3 cuando Ping An, el mayor inversionista en HSBC con el 9,2 por ciento de sus acciones, tom\u00f3 la decisi\u00f3n sorpresiva de pedirle al prestamista que dividiera sus operaciones en Asia y Occidente: lo que ser\u00eda la reestructuraci\u00f3n m\u00e1s grande en los 157 a\u00f1os de historia de HSBC. Fue a\u00fan m\u00e1s inesperado dado que la compa\u00f1\u00eda de seguros china alguna vez fue propiedad parcial de HSBC.<\/p>\n
Tambi\u00e9n fue un paso inc\u00f3modo hacia el centro de atenci\u00f3n para Ma, de 67 a\u00f1os, quien fund\u00f3 Ping An, que se traduce como “paz y seguridad”, en 1988 y la convirti\u00f3 en la segunda compa\u00f1\u00eda de seguros m\u00e1s grande del mundo por capitalizaci\u00f3n de mercado, con $ 116.7 mil millones A diferencia de Jack o Pony Ma, rara vez aparece en p\u00fablico, casi nunca da entrevistas y su negocio no ha llamado la atenci\u00f3n de los reguladores de Beijing ni de los medios estatales chinos. \u201cEs un jugador m\u00e1s h\u00e1bil y menos llamativo\u201d, dijo un financiero veterano de Hong Kong que se mezcla en los c\u00edrculos sociales de Ma. \u201cHa cultivado una actitud tranquila. \u00c9l entiende que est\u00e1 en un barco donde no es el capit\u00e1n\u201d.<\/p>\n
Bajo la mirada cautelosa de los funcionarios de Beijing, Ma fue pionera en seguros modernos en China. Cuando se fund\u00f3 Ping An, el pa\u00eds no ten\u00eda una industria de seguros de vida y la ciudad sure\u00f1a de Shenzhen, donde estableci\u00f3 su base, era en gran parte tierra de cultivo. Ma tuvo que superar la resistencia a vender seguros de vida debido al tab\u00fa de China sobre hablar de la muerte. La empresa privada era un concepto tan nuevo que sus primeros empleados ten\u00edan que llevar una copia de la licencia de seguro de Ping An como prueba de que no estaban actuando ilegalmente. <\/p>\n
Tres d\u00e9cadas despu\u00e9s, Ping An tiene m\u00e1s de 360 \u200b\u200b000 empleados y 220 millones de clientes, casi todos dentro de China. Construir un negocio de esta escala requiere agudeza pol\u00edtica. Ma maniobr\u00f3 a Ping An lejos del control de los bancos estatales chinos, sus principales accionistas, hacia un negocio independiente. Luego cortej\u00f3 la inversi\u00f3n extranjera, abriendo la estructura de propiedad de la empresa a Morgan Stanley, Goldman Sachs y HSBC. Se convirti\u00f3 en la primera instituci\u00f3n financiera china en tener inversores extranjeros, y en 2004 fue la empresa m\u00e1s grande en cotizar en la bolsa de valores de Hong Kong.<\/p>\n
El centro de las operaciones de Ping An es un intento de reconciliar las culturas del este y el oeste. La colecci\u00f3n de ensayos de Ma sobre la historia de la empresa, El lenguaje del coraz\u00f3n de Ping An<\/em>, describe la construcci\u00f3n del grupo sobre los valores del fil\u00f3sofo chino Confucio y el cient\u00edfico alem\u00e1n Albert Einstein. Las estatuas de bronce de ambos hombres se encuentran en el sal\u00f3n principal del campus de capacitaci\u00f3n de Shenzhen de la compa\u00f1\u00eda. Su movimiento para comprar acciones en HSBC, un banco global que hist\u00f3ricamente ha conectado a Asia y Europa, evolucion\u00f3 a partir de conversaciones con su viejo amigo Mark Tucker, presidente del banco y exdirector ejecutivo de AIA, seg\u00fan una persona cercana al asunto.<\/p>\n Incluso cuando su ambici\u00f3n iba m\u00e1s all\u00e1 de los seguros y se embarc\u00f3 en una agresiva estrategia de adquisici\u00f3n de sistemas bancarios, blockchain, de gesti\u00f3n de patrimonio y de control de tr\u00e1fico, Ma mantuvo que su agenda era puramente nacional. En 2018, le dijo al Financial Times en una rara entrevista que Ping An era “una de las empresas chinas m\u00e1s internacionales”, pero descart\u00f3 la idea de expandirse al extranjero. \u201c\u00c9l est\u00e1 jugando el juego pol\u00edtico, se ve que se enfoca en lo dom\u00e9stico\u201d, dijo un conocido, sugiriendo que en privado favorec\u00eda un rol mucho m\u00e1s internacional para la compa\u00f1\u00eda. Mientras Ma asist\u00eda a la universidad en Wuhan, su codirectora ejecutiva, Jessica Tan, estudi\u00f3 en el MIT y trabaj\u00f3 en la consultora global McKinsey durante m\u00e1s de una d\u00e9cada.<\/p>\n Mantener un perfil modesto ha demostrado ser astuto, dado el destino de otros magnates de los negocios como Jack Ma, castigados por Beijing por supuestas transgresiones o extralimitaciones. \u201c[Ma] es emocionalmente inteligente sobre la realidad de . . . la China moderna\u201d, dijo el financiero. Los capitalistas enfrentan sospechas duraderas en China. Los arrestos en la aseguradora Anbang en 2018 y la oferta p\u00fablica inicial torpedeada de Ant Financial en 2020 son potentes historias de advertencia. <\/p>\n Alinearse m\u00e1s estrechamente con el gobierno tambi\u00e9n puede resultar un movimiento defensivo astuto. Las autoridades chinas han tratado de frenar los riesgos sist\u00e9micos exigiendo mayores requisitos de capital a las empresas financieras demasiado grandes para quebrar: si Ping An se somete a un escrutinio regulatorio m\u00e1s estricto, Ma y su gran fortuna estar\u00e1n firmemente en la mira del PCCh. La empresa ya est\u00e1 bajo presi\u00f3n financiera despu\u00e9s de que una inversi\u00f3n desastrosa en China Fortune Land result\u00f3 en una Cancelaci\u00f3n de $ 6.5 mil millones el a\u00f1o pasado<\/a>. El precio de sus acciones se ha reducido a la mitad desde principios de 2021. <\/p>\n Es probable que el cambio de actitud de Ma hacia HSBC, al menos, haya sido aprobado por Beijing. El intento de localizar el control del banco, que es parte del tejido financiero de Hong Kong pero ha mantenido su sede en Londres, refleja el desacoplamiento econ\u00f3mico m\u00e1s amplio de China con Occidente. \u201cDado el entorno actual para estas empresas nominalmente privadas, la idea de que Ping An har\u00eda esto sin obtener una luz verde muy s\u00f3lida del gobierno es impensable\u201d, dijo el conocido.<\/p>\n Si logra dividir HSBC, el magnate de los seguros ferozmente privados podr\u00eda encontrarse en el centro del escenario mientras Beijing ejerce su influencia sobre uno de los bancos m\u00e1s grandes del mundo.<\/p>\n