Si se tratase de una novela, la trama parecer\u00eda descabellada. Un joven zo\u00f3logo brit\u00e1nico viaja a Gab\u00f3n, se convierte en el confidente del presidente vitalicio, obtiene la nacionalidad gabonesa y acaba con el t\u00edtulo gandalfiano de ministro de Agua, Bosques, Mar y Medio Ambiente. El hijo del presidente vitalicio asume el cargo tras la muerte de su padre, pero posteriormente es derrocado en un golpe de Estado palaciego y nuestro protagonista, tras 35 a\u00f1os en el pa\u00eds, huye para escapar de las acusaciones de corrupci\u00f3n. Todo un poco cursi, se podr\u00eda decir. Pero \u00e9sta es la verdadera historia de Lee White.<\/p>\n
El apellido White es una iron\u00eda que no ha pasado desapercibida en Gab\u00f3n, un pa\u00eds del tama\u00f1o de Gran Breta\u00f1a con apenas dos millones de habitantes, casi el 90 por ciento del cual est\u00e1 cubierto de selva tropical. Los bosques de Gab\u00f3n contienen unos 30.000 gorilas de llanura y la mayor\u00eda de los elefantes de bosque del mundo, que se estima que son 95.000. <\/p>\n
La mala fama de White, primero cuando estaba a cargo de 13 magn\u00edficos parques nacionales y despu\u00e9s como ministro, acab\u00f3 gan\u00e1ndole entre sus enemigos el apodo de \u201cSatan\u00e1s de las Aguas y los Bosques\u201d. White dice que la verdadera fuente de su impopularidad \u2013y lo que \u00e9l insiste son las acusaciones totalmente falsas que siguieron al golpe\u2013 son las bandas criminales, muchas de ellas vinculadas a China, cuyo multimillonario negocio de contrabando de madera \u00e9l ayud\u00f3 a desmantelar.<\/p>\n
Mucho antes de esto, algunos en Gab\u00f3n lo consideraban, como se supone que es t\u00edpico de los occidentales, un hombre que se preocupaba m\u00e1s por los bosques y los elefantes que por la gente cuyos cultivos, o incluso parientes, los animales pisoteaban a veces. Sus detractores dicen que se congraci\u00f3 con la corrupta dinast\u00eda Bongo, dejando de lado cualquier disgusto que pudiera haber sentido por la llamativa acumulaci\u00f3n y supresi\u00f3n de oponentes por parte del r\u00e9gimen, porque disfrutaba de la influencia que le otorgaba sobre las vastas extensiones de selva tropical de Gab\u00f3n. <\/p>\n Cuando White fue interrogado en las semanas posteriores al golpe de Estado del pasado agosto, dice que vio a miembros de la mafia forestal en el edificio, lo que demuestra, seg\u00fan \u00e9l, que han forjado mejores relaciones con el nuevo r\u00e9gimen. \u201cYo no era popular entre esos delincuentes. Es como enfrentarse a la mafia\u201d, dice. Tambi\u00e9n hab\u00eda traicionado al sindicato del Ministerio de Bosques, algunos de cuyos miembros, seg\u00fan afirma, ten\u00edan v\u00ednculos con el comercio ilegal. <\/p>\n El interrogatorio, aunque nunca fue amenazante f\u00edsicamente, fue implacable. Le permitieron volver a casa por la noche, pero cada nuevo d\u00eda tra\u00eda nuevas acusaciones. Dijeron que hab\u00eda robado 40.000 millones de francos CFA (52 millones de libras esterlinas) en bonificaciones a su personal. Se hab\u00eda embolsado dinero que Noruega hab\u00eda destinado a la protecci\u00f3n de los bosques. Incluso hab\u00eda hurtado los ingresos obtenidos con la venta de millones de cr\u00e9ditos de carbono de Gab\u00f3n. Fue un caso curioso, dice White, porque, aunque los cr\u00e9ditos existen, Gab\u00f3n, para su disgusto, nunca recibi\u00f3 ni un c\u00e9ntimo por ellos. <\/p>\n \u201cMe arroj\u00f3 todo lo que ten\u00eda a mano\u201d, dice sobre la fiscal. \u201cY luego dijo: \u2018S\u00e9 que tienes la ciudadan\u00eda brit\u00e1nica\u2019\u201d. Lo tom\u00f3 como una invitaci\u00f3n a huir del pa\u00eds, una oferta que acept\u00f3 de inmediato el pasado mes de octubre. <\/p>\n Ahora, mientras se adapta a la vida en Escocia (donde su esposa Kate es profesora en la Universidad de Stirling y donde ha cambiado los elefantes y gorilas del bosque por una manada de tejones cercana), White ha visto sus disparatadas aventuras convertidas en un apasionante documental de Sky llamado Gab\u00f3n: la \u00faltima oportunidad de la Tierra<\/em>. <\/p>\n Si no gestionamos los bosques de Gab\u00f3n, desaparecer\u00e1n como todos los dem\u00e1s bosques de \u00c1frica occidental.<\/p>\n<\/div>\n<\/blockquote>\n Entramos en su casa, una modesta construcci\u00f3n de piedra adoquinada en una calle concurrida a pocos kil\u00f3metros de St Andrews. \u201cSupuestamente tengo un imperio inmobiliario en Escocia. Es esto\u201d, dice con tristeza mientras me conduce a la peque\u00f1a cocina-comedor. \u201cNo podr\u00edamos permitirnos una casa en St Andrews\u201d, a\u00f1ade para enfatizar. M\u00e1s tarde, en una visita al famoso campo de golf de esa ciudad, dice que estar\u00eda tentado de jugar una partida, si sus palos de golf no hubieran sido confiscados en Gab\u00f3n junto con el resto de sus cosas. Todo es un poco deprimente.<\/p>\n El ascenso y la ca\u00edda de White comenzaron en 1968, cuando sus padres se llevaron a su hijo de tres a\u00f1os de Manchester a Uganda, donde su padre hab\u00eda conseguido un puesto de profesor. Entre sus compa\u00f1eros de juego se encontraban los hijos del dictador Idi Amin. En casa, creci\u00f3 con tres hermanas menores y un chimpanc\u00e9 hu\u00e9rfano llamado Cedric, un v\u00ednculo temprano que despert\u00f3 en \u00e9l el deseo de salvar los bosques donde residen los tres parientes m\u00e1s cercanos de los humanos: los chimpanc\u00e9s, los bonobos y los gorilas. <\/p>\n Tras licenciarse en zoolog\u00eda en el University College de Londres, realiz\u00f3 un doctorado en Edimburgo sobre el impacto de la deforestaci\u00f3n en los grandes mam\u00edferos. Su investigaci\u00f3n lo llev\u00f3 a Gab\u00f3n. Cuando lleg\u00f3 a la estaci\u00f3n de investigaci\u00f3n de Lop\u00e9, unas cuantas caba\u00f1as en medio del bosque, solo conoc\u00eda los nombres de dos \u00e1rboles. \u201cEn el UCL, ped\u00ed dar una clase de taxonom\u00eda de plantas y mi tutor me mir\u00f3 y me dijo: ‘Lee, somos zo\u00f3logos’\u201d.<\/p>\n Al menos pudo reconocer al elefante que emergi\u00f3 de la espesura del bosque, la realizaci\u00f3n de un sue\u00f1o que puede explicar por qu\u00e9 permaneci\u00f3 en ese lugar remoto durante gran parte de los siguientes 15 a\u00f1os. Kate, otra estudiante de doctorado de Edimburgo, se uni\u00f3 a \u00e9l y comenz\u00f3 su propia investigaci\u00f3n, as\u00ed como una familia. Criaron a tres hijos en Gab\u00f3n, donde su hija mayor desarroll\u00f3 el gusto por las hormigas, un bocadillo com\u00fan. <\/p>\n En 2002, las cosas se pusieron m\u00e1s raras.<\/strong> Fue convocado a una reuni\u00f3n por Omar Bongo Ondimba, presidente de Gab\u00f3n durante casi 42 a\u00f1os hasta su muerte en 2009. White trabajaba para la Wildlife Conservation Society, una ONG estadounidense vinculada al Zool\u00f3gico del Bronx. Asisti\u00f3 a la reuni\u00f3n como compa\u00f1ero de Mike Fay, tambi\u00e9n de WCS, que acababa de completar una legendaria traves\u00eda de 465 d\u00edas y 3.200 kil\u00f3metros a trav\u00e9s de la inh\u00f3spita selva tropical, una haza\u00f1a de resistencia y cartograf\u00eda ecol\u00f3gica conocida para siempre como MegaTransect. <\/p>\n Poco antes de la reuni\u00f3n, sonaron los tel\u00e9fonos rojos de los escritorios de cada uno de los ministros de Bongo. De manera bastante inesperada, Fay y White se encontraron haciendo una presentaci\u00f3n ante el gabinete en pleno. Despu\u00e9s de que Fay hubo hablado, fue el turno de White. Mostr\u00f3 un mapa con 13 parques nacionales de fantas\u00eda, que abarcan el 11 por ciento del territorio de Gab\u00f3n. Bongo se volvi\u00f3 hacia sus ministros. \u201cQuiero eso\u201d, dijo.<\/p>\n En lo que se refiere a la toma de decisiones ambientales de gran alcance, White ve la ventaja del gobierno autoritario. Se siente inc\u00f3modo con las cr\u00edticas a la dinast\u00eda Bongo, y dice que la \u00fanica parte del documental Sky que le hizo estremecer fue \u201ctoda la ostentaci\u00f3n de Omar Bongo\u201d: los numerosos autos de lujo, las mansiones parisinas y el estilo de vida decadente. Bongo tuvo m\u00e1s de 30 hijos con varias esposas y consortes. <\/p>\n Tenemos la inteligencia para poner seres humanos en Marte, pero no tenemos la inteligencia para cuidar nuestro planeta. <\/p>\n<\/div>\n<\/blockquote>\n White insiste en que Bongo fue elegido, aunque admita que en el marco de un sistema de partido \u00fanico, no lo considera una dictadura, sino la expresi\u00f3n de un \u201csistema africano tradicional que funcionaba a trav\u00e9s de jefes y jefes supremos\u201d. Seg\u00fan \u00e9l, no es muy distinto de la antigua Gran Breta\u00f1a, donde \u201clos linajes de jefes ten\u00edan una visi\u00f3n a largo plazo\u201d y no estaban sujetos a los dictados modernos de los ciclos electorales de cinco a\u00f1os. \u201cYo elegir\u00eda a un rey Carlos para que estuviera al mando en lugar de a un Keir Starmer\u201d, dice sobre un monarca con reconocidas credenciales medioambientales. <\/p>\n En los a\u00f1os 2000, White present\u00f3 al entonces pr\u00edncipe Carlos, para quien hab\u00eda realizado algunos trabajos de consultor\u00eda sobre los bosques liberianos, a Ali Bongo, hijo de Omar y conservacionista en ciernes. Bongo, que hablaba ingl\u00e9s con fluidez, por alguna raz\u00f3n hab\u00eda ocultado su dominio y White se vio obligado a traducir del franc\u00e9s para el futuro rey. White ser\u00eda recompensado m\u00e1s tarde con un t\u00edtulo de la Orden del Imperio Brit\u00e1nico (CBE), aunque la menci\u00f3n mencionaba la protecci\u00f3n del medio ambiente africano, no la traducci\u00f3n.<\/p>\n Como responsable de los parques nacionales de Gab\u00f3n desde 2009, White cre\u00f3 una fuerza paramilitar para combatir a las bandas criminales que extra\u00edan madera milenaria del bosque. Sus hombres tambi\u00e9n descubrieron una red de caza furtiva de elefantes, cuyos ingresos financiaban al grupo terrorista de \u00c1frica occidental Boko Haram.<\/p>\n Tambi\u00e9n comenz\u00f3 a cuantificar el carbono de Gab\u00f3n. Las laboriosas mediciones que hab\u00eda realizado en Lop\u00e9 para su doctorado resultaron ser las mismas que se necesitaban para calcular las reservas de carbono. White ayud\u00f3 a desarrollar el primer mapa de carbono de Gab\u00f3n. Cuando se celebr\u00f3 la Cumbre sobre el Cambio Clim\u00e1tico de Copenhague en 2009, se hab\u00eda convertido en el principal cient\u00edfico del clima de Gab\u00f3n.<\/p>\n Posteriormente, realiz\u00f3 c\u00e1lculos cada vez m\u00e1s sofisticados, finalmente validados por la ONU, que demostraron que Gab\u00f3n era uno de los pocos pa\u00edses del mundo que absorb\u00eda netamente carbono. Incluso contando las emisiones derivadas de la quema del petr\u00f3leo que Gab\u00f3n vende a nivel internacional, el pa\u00eds absorbe 95 millones de toneladas netas al a\u00f1o, mientras que Gran Breta\u00f1a emite 380 millones de toneladas. <\/p>\n White tambi\u00e9n desarroll\u00f3 una metodolog\u00eda para demostrar que las pr\u00e1cticas forestales sostenibles, en las que se cortan uno o dos \u00e1rboles de una hect\u00e1rea de bosque en una rotaci\u00f3n de 25 a\u00f1os, pueden en realidad aumentar la cantidad de carbono absorbido al permitir la entrada de m\u00e1s luz y estimular el crecimiento de los \u00e1rboles. Su idea era vender los cr\u00e9ditos resultantes. Seguramente, razon\u00f3, Gab\u00f3n deber\u00eda recibir incentivos por absorber carbono y ayudar al mundo a respirar. <\/p>\n White nunca pudo vender esos cr\u00e9ditos. Considera que el fracaso del mundo en encontrar un mecanismo para recompensar a su pa\u00eds (sigue siendo gabon\u00e9s a pesar de su cambio de direcci\u00f3n) es un fracaso moral. \u201cSi no gestionamos los bosques de Gab\u00f3n, desaparecer\u00e1n como todos los dem\u00e1s bosques de \u00c1frica occidental\u201d, afirma. A medida que se agote el petr\u00f3leo de Gab\u00f3n, el pa\u00eds tendr\u00e1 que encontrar otra forma de ganarse la vida. White afirma que una industria forestal sostenible, con los cr\u00e9ditos de carbono asociados, tiene que ser parte de la respuesta. <\/p>\n\n
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